wee heavy

Wee Heavy est une bière complexe et forte originaire d’Écosse et caractérisée par des saveurs substantielles influencées par le malt. Wee heavy reste l’une des bières définitives de l’Écosse et le style a gagné des adeptes dans le monde entier. Cette bière forte est traditionnellement servie en petites mesures (« wee »), bien que cela soit davantage dû à sa teneur en alcool, qui peut varier de 5,5 % à 9,0 % d’alcool par volume, qu’à une prétendue manie écossaise de l’argent et des portions. Et, de manière confuse, « heavy » en termes de ale écossaise peut data-référer à toute bière entre 3,5% et 4,0% d’ABV, ce qui équivaut à peu près à la « ordinary bitter » relativement légère, celle de la plupart des ales anglaises.

En règle générale, une wee heavy est forte, sombre et maltée, avec peu de caractère houblonné et une carbonatation modérée. Le malt est l’arôme majeur – qui se poursuit en bouche sous forme de caramel et de toffee – mais des arômes secondaires terreux et fumés peuvent également être présents, accentuant la complexité renommée du style.

La bouche de la wee heavy est moyennement corsée à corsée, certaines versions offrant une viscosité épaisse et mâchonneuse. Le style a bien voyagé et a trouvé un public de niche en Amérique du Nord et dans certaines parties de l’Europe où les styles de bière indigènes sont facilement approuvés mais où d’autres intéressants sont pris au sérieux.

La wee heavy était à l’origine un produit de son époque et de son lieu : l’Écosse du 18e siècle. Le houblon n’est pas originaire du pays et était donc une marchandise coûteuse à expédier depuis les centres de culture traditionnels anglais du Kent, de Hereford et du Worcestershire, sans parler de l’étranger. Mais ce que l’Écosse produit en quantité, c’est de l’orge de brasserie de haute qualité qui, dès les premiers jours de l’agriculture dirigée, était concentrée dans des régions clés : Berwickshire, les Lothians, Fife, Angus et la région de Buchan dans le nord-ouest, afin d’être maltée pour la production de bière et de whisky. Ainsi, lorsqu’il s’agissait de fabriquer de la bière à un coût raisonnable, la teneur en houblon était invariablement réduite au minimum.

L’eau douce a également été un élément clé du brassage écossais, et dans le style wee heavy, les saveurs proviennent des températures élevées de la trempe et de la caramélisation de la bouilloire plutôt que des malts cristallins. La Scotch ale – un autre nom pour la wee heavy – est traditionnellement soumise à une longue ébullition dans la bouilloire qui caramélise le moût. C’était particulièrement le cas à l’époque où les bouilloires étaient alimentées directement par des flammes, et certains des meilleurs exemples sont encore brassés de cette façon. Cela produit également une bière douce de couleur cuivre profond avec des saveurs de malt torréfié et de caramel (même quelques saveurs de réglisse et de café) et les wee heavies devraient être corsées et fortes.

Les Belges sont particulièrement friands des ales dérivées de l’Écosse et elles sont devenues une sorte de tradition dans la région wallonne ; leur douceur maltée, leur corps sombre et leur touche de fruit apparaissent sous plusieurs formes, de la Scotch Silly (8.0% ABV) à Abbaye Des Rocs Brune (9,0% ABV).

Les pays baltes étaient des lieux traditionnels de commerce de la bière écossaise, la Norvège, le Danemark et la Hollande ayant également une grande importance. Mais c’est en Amérique du Nord que le style wee heavy s’est épanoui et développé grâce à la curiosité, aux connaissances et à l’enthousiasme des brasseurs artisanaux. Son évolution en Amérique est bien documentée et a commencé très tôt. Il existe des preuves, datant des années 1750, de l’exportation de bière d’Écosse vers les nouvelles colonies d’Amérique du Nord, qui avaient tendance à suivre l’émigration écossaise. La demande initiale de bières écossaises fortes provenait des marchands et des planteurs de ces colonies et des Antilles où leur influence était également forte. En 1785, l’Amérique du Nord et les Antilles absorbaient 80 % des exportations de bière forte écossaise, ce qui reflète la concentration des émigrants écossais dans le Maryland, la Virginie et les Carolines, la Jamaïque et la Grenade étant des colonies importantes dans les Antilles. Aujourd’hui, la wee heavy est brassée par des dizaines de brasseurs artisanaux à travers les États-Unis, souvent comme une bière saisonnière pour les mois de temps froid.