William C. Quantrill

William C. Quantrill, en entier William Clarke Quantrill, pseudonyme Charley Hart, (né le 31 juillet 1837, Canal Dover, Ohio, États-Unis.-), capitaine d’une bande de guérilleros irrégulièrement rattachée à l’armée confédérée pendant la guerre de Sécession, célèbre pour avoir mis à sac le bastion de l’État libre de Lawrence, Kan. (21 août 1863), au cours duquel au moins 150 personnes ont été brûlées ou abattues.

En grandissant dans l’Ohio, Quantrill enseigne dans cette ville puis dans l’Illinois et, en 1857, s’installe au Kansas, où il s’essaie d’abord à l’agriculture, sans grand enthousiasme. À la fin de l’année 1860, alors qu’il vit près de Lawrence, il tombe dans le vol et le meurtre, est accusé de vol de chevaux et commence sa vie en cavale. Après le déclenchement de la guerre civile américaine, il a d’abord servi dans l’armée confédérée du Missouri, puis, de manière indépendante, il a monté un gang de guérilleros qui a fait des raids et dévalisé des villes et des fermes sympathisantes de l’Union. Les forces de l’Union déclarent que les Raiders de Quantrill sont des hors-la-loi ; les Confédérés en font une troupe officielle en août 1862, donnant à Quantrill le grade de capitaine.

Le 21 août 1863, sa troupe d’environ 450 hommes fait un raid sur Lawrence, pillant, brûlant et tuant. Deux mois plus tard, revêtant des uniformes fédéraux, les raiders surprennent un détachement de soldats de l’Union à Baxter Springs, au Kan, et en massacrent environ 90. Alors que la guerre civile touche à sa fin, des dissensions amènent les partisans de Quantrill à se séparer en petites bandes pour poursuivre leurs activités criminelles. Quantrill a été mortellement blessé lors d’un raid dans le Kentucky en mai 1865.