WoodSense : Royal Paulownia
L’arrivée en Amérique
Au milieu des années 1800, les graines de paulownia ont été utilisées comme matériau d’emballage pour la porcelaine délicate expédiée d’Orient, et sont ainsi arrivées aux États-Unis. L’arbre s’est répandu de manière relativement inaperçue dans tout le pays jusqu’aux années 1970, lorsque la demande japonaise pour le bois a dépassé l’offre. Les acheteurs de bois japonais achetaient tous les paulownias qu’ils pouvaient trouver, des rapports anecdotiques citant des prix allant jusqu’à 20 000 dollars pour une seule grume.
L’une des caractéristiques magiques du paulownia est son taux de croissance. Avec de bonnes conditions environnementales, l’arbre peut grandir jusqu’à 10′ dans sa première année, et atteindre un diamètre de 2′ et une hauteur de plus de 50′ en 15 ans. À cette taille, il est prêt à être récolté. Il pousse si vite qu’en 1999, le Southeast Exotic Pest Plant Council a classé les paulownias comme une « plante exotique envahissante » dans le Tennessee.
Bien que les arbres matures aient des feuilles de taille plus normale, les jeunes arbres sont facilement reconnaissables par des feuilles approchant la taille d’oreilles d’éléphant. Les feuilles sont riches en protéines et en nutriments, constituent un excellent fourrage pour le bétail et si elles sont broyées dans le sol, elles constituent un bon engrais.
L’écorce duaulownia est brun grisâtre avec des fissures peu profondes. Au milieu ou à la fin du printemps, apparaissent des fleurs individuelles en forme de tube, de 11/2″ à 2″ de long, de couleur lavande et très parfumées.
Une autre caractéristique magique du paulownia est la grande résistance de son bois. Il possède le rapport résistance/poids le plus élevé de toutes les espèces connues. Le bois de paulownia pèse environ 15-19 livres par pied cube, soit environ la moitié du poids du pin et un tiers du poids du chêne. Le point d’ignition élevé du bois, 420 degrés C (788 degrés F), est également intéressant. C’est presque deux fois plus élevé que la plupart des essences domestiques de bois dur et de bois tendre.