Zoo de Saint Louis
Est des États-Unis
Forêts des hautes terres fortement boisées. avec des affleurements rocheux
Crotalus horridus
Non répertorié par l’UICN
Mortel — mais timide
Le venin des crotales des bois est si puissant qu’il peut tuer un humain. En réalité, cependant, peu de cas de personnes mordues par des crotales des bois ont été signalés. Pourquoi ? Tout d’abord, ces reptiles sont timides – ils ne mordent que s’ils se sentent menacés. En fait, ils vous avertissent de rester à l’écart en secouant leur hochet ! En outre, la plupart des gens ne passent pas beaucoup de temps dans les zones boisées vallonnées, où vivent les crotales des bois. Et si les gens font une randonnée estivale dans les bois, ils ont peu de chances de rencontrer ces serpents, qui se réfugient dans la litière de feuilles ou sous les rochers et les rondins pendant les chaudes journées d’été.
De la tête au hochet
Les crotales des bois sont le plus grand serpent venimeux que l’on trouve dans le Missouri, avec une longueur de trois à cinq pieds – sans compter le hochet !
Ces serpents sont membres de la famille des vipères. Comme les autres vipères nord-américaines, ils ont une tête large, plate et de forme triangulaire. Chez les crotales des bois, la tête est colorée en jaune, beige ou gris, et présente généralement une ligne sombre allant de chaque œil à la mâchoire.
La couleur principale de leur corps peut être jaune, beige, brune ou grise. Des marques sombres apparaissent en bandes autour du corps ; elles sont arrondies vers la tête et deviennent plus en forme de V vers la queue. Il y a souvent une bande brune le long du dos. La queue est noire et présente un hochet proéminent à son extrémité.
Leur coloration aide les crotales des bois à se fondre dans leur environnement — buissons, branches et feuilles. Leur camouflage naturel les rend presque » invisibles » lorsqu’ils guettent leurs proies.
Au menu
Alors, qu’est-ce que les crotales des bois aiment manger ? En haut du menu, on trouve les petits oiseaux et les mammifères, notamment les rongeurs, les taupes, les petits lapins… et même les chauves-souris ! Lorsqu’il s’agit de chasser, les crotales des bois ont une arme secrète. Comme tous les pitvipers, ils possèdent des fosses thermosensibles spéciales situées de chaque côté de la tête. Ces capteurs les aident à cibler les oiseaux et les mammifères.
Les crotales des bois complètent leur menu avec des lézards, des petits serpents, des grenouilles et des insectes. Parfois, ils mangent même des charognes (viande morte).
Du bain de soleil à l’hibernation
Comme tous les reptiles, les crotales des bois doivent réguler leur propre température corporelle car ils sont ectothermes (ce qu’on appelait autrefois » à sang froid « ). Lorsque le temps est modéré (printemps et automne), les serpents sont actifs pendant la journée. Pendant ces périodes, ils passent beaucoup de temps à se prélasser au soleil sur les corniches rocheuses et les falaises exposées au sud.
Les bains de soleil sont parfaits pour se réchauffer lorsque le temps est modéré, mais ce n’est pas une bonne idée lorsque le temps devient chaud. Pendant les périodes les plus chaudes de l’été, les serpents évitent le soleil de midi, devenant plus actifs pendant les heures plus fraîches de la nuit.
Lorsque le temps hivernal frappe, les crotales des bois sont confrontés à un nouveau défi : éviter le froid. Ils le font en brumisant dans des endroits protégés. (Cela signifie qu’ils sont dans un état semblable à l’hibernation, mais qu’ils peuvent se réveiller périodiquement). Dans certaines régions, de nombreux serpents (jusqu’à 100 !) se rassemblent dans des tanières d’hiver. D’autres serpents brumisent seuls ou en petits groupes dans des terriers de mammifères, des crevasses rocheuses ou de vieilles souches d’arbres. Si le temps se réchauffe et que le soleil est au rendez-vous, les serpents peuvent sortir de leurs tanières d’hiver pour se prélasser pendant de courtes périodes.
Bébés crotales
Chez les crotales des bois, la parade nuptiale et l’accouplement ont lieu soit au printemps, soit à la fin de l’été. Un crotale des bois mâle courtise une femelle consentante avec une « danse » spéciale en trois étapes. D’abord, il se déplace le long et sur la femelle. Puis il commence à frotter sa tête et son corps contre le sien avec des mouvements saccadés. Enfin, il enroule sa queue sous celle de la femelle, et l’accouplement a lieu.
La femelle donne naissance à des petits vivants à la fin de l’été ou au début de l’automne. Une portée peut compter de cinq à 14 serpents, huit étant la moyenne. Les nouveau-nés mesurent environ 10 à 13 pouces de long et sont d’une couleur un peu plus claire que les adultes.
Les bébés naissent avec un seul petit segment de hochet (appelé bouton) sur leur queue. Chaque fois que la peau est perdue, un nouveau segment est ajouté à la base de la queue. On pourrait penser que cela signifie que le hochet va s’allonger de plus en plus tout au long de la vie du serpent. Mais non ! Au fur et à mesure que le hochet s’allonge, les pièces terminales deviennent faibles et se cassent.
Les crotales des bois femelles, et certaines autres vipères à fosse, surveillent de près leurs petits, un trait plutôt inhabituel chez les serpents. Les crotales des bois femelles laissent même des pistes odorantes pour aider leur progéniture à trouver des tanières d’hiver.
Dwening Timbers
Les jeunes crotales des bois sont victimes d’une variété de prédateurs naturels, y compris les faucons, les lynx roux, les coyotes, les renards, les mouffettes et les serpents royaux.
Les adultes, en revanche, ont peu d’ennemis — sauf les gens. De nombreuses personnes chassent les crotales des bois pour leur viande, leurs hochets ou leurs peaux (utilisées pour fabriquer des produits comme des portefeuilles et des ceintures). Certaines personnes tuent les crotales des bois parce qu’elles croient à tort qu’ils sont dangereux. Enfin, ces reptiles souffrent de la perte de leur habitat. Tous ces problèmes ont fait des ravages : les crotales des bois sont en déclin dans de nombreux États, dont le Missouri.
Pourquoi devrions-nous nous soucier du fait que nous perdons des crotales des bois ? Tous les serpents sont importants pour la santé de leurs écosystèmes, étant des maillons clés de la chaîne alimentaire — et les crotales des bois ne font pas exception.
Que pouvez-vous faire pour aider ces reptiles ? Tout d’abord, n’achetez pas de produits fabriqués à partir de crotales des bois, et dites à vos amis et à votre famille de faire de même. Et si vous rencontrez ces serpents dans la nature, laissez-les tranquilles ! Rappelez-vous qu’ils n’attaquent que s’ils se sentent menacés – il n’y a donc aucune raison de leur faire du mal.
Fun Facts
- Les crotales des bois mâles se livrent à une » danse de combat » spéciale lorsqu’ils se rencontrent, surtout si une femelle est à proximité. Les mâles se font face en levant la tête et la partie avant de leur corps. Ils entrelacent leur cou, chacun essayant de pousser l’autre au sol pour établir sa supériorité.
- Les crotales des bois peuvent reconnaître leurs frères et sœurs, même après avoir été séparés à la naissance.
- Les crotales ne se trouvent que sur le continent américain.
Classe : Reptilia
Ordre : Squamata
Famille : Vipéridés