Freistaat Jones vs. die wahre Geschichte von Newton Knight

Wir haben fest zur Union gestanden, als die Sezession wie eine Lawine über den Staat hinwegfegte. Allein für diese Sache wurden wir von den Rebellen als Wilde statt als freie Menschen behandelt. -Newton Knight, Petition an Gouverneur William Sharkey, 15. Juli 1865

Fragen zur Geschichte:

Warum schloss sich Newton Knight ursprünglich der konföderierten Armee an?

Als sich der Staat Mississippi im Januar 1861 von der Union abspaltete, waren viele Mississippianer gegen diese Entscheidung. Die Sezessionserklärung von Mississippi spiegelte nicht die Ansichten vieler der kleinen Familienfarmen und Viehzüchter wider, die im Jones County lebten. Es war eine Entscheidung, die in erster Linie die Interessen der Pflanzer widerspiegelte. Als im April 1861 der amerikanische Bürgerkrieg begann, galt jeder, der sich der neuen konföderierten Regierung des Staates widersetzte, als Verräter und Feigling. Wer sich weigerte, der konföderierten Armee beizutreten, wurde oft mit dem sofortigen Tod bestraft. Die wahre Geschichte von „Free State of Jones“ zeigt, dass Newton Knight im Frühherbst 1861 in die Armee eintrat. Die Autorin des Buches „The Free State of Jones“, Victoria E. Bynum, glaubt, dass Knight sich nicht unbedingt aus Angst vor der Einberufung meldete, sondern weil er einfach Soldat sein wollte. -Mississippi History Now

Der echte Newton Knight (links) und Matthew McConaughey im Film Free State of Jones.

Hat Newts Freund Jasper die Armee verlassen, weil er über die Verabschiedung des „Twenty-Negro Law“ verärgert war? Ja. Die Überprüfung der Fakten in „Free State of Jones“ bestätigte, dass der Gefreite Jasper Collins (im Film dargestellt von Christopher Berry) seine Waffe niederlegte und die konföderierte Armee verließ, nachdem das „Twenty-Negro Law“ verabschiedet worden war, das besagte, dass Plantagenbesitzer, die mehr als zwanzig Sklaven besaßen, vom Kampf ausgenommen waren. Wie viele andere glaubte Jasper, dass die Armen für die Wünsche und die Gier der Reichen starben und sagte: „Dieses Gesetz…macht es zum Krieg der Reichen und zum Kampf der Armen.“ -Mississippi History Now
Basiert Newts Neffe Daniel auf einer realen Person?

Nein. Die Buchautorin Victoria E. Bynum (The Free State of Jones) sagte, dass Daniel (Jacob Lofland), die Figur, die Newton Knight (Matthew McConaughey) in der Schlacht zu beschützen versucht, bestenfalls ein Kompositum aus verschiedenen Männern des 7. Bataillons ist, die in der Schlacht von Corinth gefallen sind. Wie im Film vertieften die Schlacht und ihre Verluste die Desillusionierung, die in vielen der Soldaten wuchs.

Daniel, der Junge, den Newton Knight im Film zu beschützen versucht, ist bestenfalls ein Kompositum aus zahlreichen Soldaten, die in der Schlacht von Corinth gefallen sind.

Warum desertierte Newton Knight aus der konföderierten Armee?

Nach nur wenigen Monaten Dienst in der konföderierten Armee wurde der echte Newton Knight von General Braxton Bragg beurlaubt, um nach Hause zu gehen und bei seinem sterbenden Vater, Albert Knight, zu sein. Am 13. Mai 1862 kehrte er zur Armee zurück und meldete sich als Gefreiter an der Seite seiner Freunde und Nachbarn in der Kompanie F des siebten Bataillons der Mississippi-Infanterie (später gab er an, dass er nur zurückkehrte, um als Sanitäter zu arbeiten und die Verwundeten und Kranken zu versorgen, wie im Film gezeigt). Im November 1862 ging er AWOL (Absent Without Leave), als er erfuhr, dass die konföderierte Kavallerie die Pferde seiner Familie genommen hatte. Er machte sich auf die 200 Meilen lange Reise zurück nach Jones County und wich unterwegs den Patrouillen der Konföderierten aus, die nach Deserteuren suchten. Mississippi History Now
Die Konföderation hatte ein korruptes „Naturalsteuer“-System eingeführt, das es ihnen erlaubte, die Gehöfte der Menschen zu überfallen und sich im Namen der Kriegsanstrengungen zu nehmen, was sie wollten, wobei die Familien oft verhungerten. Als wir die wahre Geschichte des Free State of Jones recherchierten, erfuhren wir, dass einige der Dinge, die sie mitnahmen, Lebensmittel, Pferde, Hühner, Fleisch, Kleidung und Schweine waren. -Smithsonian.com

Basiert Leutnant Barbour auf einem echten Soldaten der Konföderierten? Nein. Leutnant Barbour im Film, der die Gehöfte in Jones County überfällt, ist eine fiktive Figur, die von Bill Tangradi dargestellt wird. Die Autorin Victoria E. Bynum vermittelte, dass Lieutenant Barbour wahrscheinlich eine Mischung aus zwei oder mehr der etwa sechs konföderierten Offiziere ist, die mit der Knight Company aneinandergeraten sind. Er wurde auch geschaffen, um die konföderierten Soldaten zu repräsentieren, die das „tax in kind“-System durchführten, das es den Soldaten erlaubte, Gehöfte im Namen der Kriegsanstrengungen zu plündern und die Bewohner oft mittellos zurückzulassen. Wie bei Newton Knights Familie im Film waren die Frauen und Kinder der Väter, die im Krieg waren, meist diejenigen, die hungern mussten.

Leutnant Barbour, dargestellt von Bill Tangradi, ist eine fiktive Figur.

Warum war Jones County der Konföderation gegenüber illoyaler als andere Gebiete?

Bei der Faktenüberprüfung des Films Free State of Jones erfuhren wir, dass Jones County, Mississippi, nur 12 Prozent Sklavenbevölkerung hatte, weniger als jedes andere County in Mississippi. Das ist der Hauptgrund für seine erhöhte Illoyalität gegenüber der Konföderation. Newton Knights geschickte Führung und der unabhängige Stammesgeist der Menschen halfen ebenfalls. -Smithsonian.com

Basiert der entlaufene Sklave Moses Washington auf einer realen Person?

Nein. Dargestellt von Schauspieler Mahershala Ali, ist der entlaufene Sklave Moses Washington eine fiktive Figur. Seine Einbeziehung in den Film repräsentiert die Tatsache, dass Deserteure wie Newton Knight während des Bürgerkriegs mit Sklaven zusammenarbeiteten. Es impliziert auch, dass Newton Knight selbst wahrscheinlich neben seiner Beziehung zu Rachel auch Freundschaften mit anderen schwarzen Männern und Frauen hatte. Wir wissen jedoch nicht, ob Knight mit einem Mann wie Moses kollaborierte. -Renegade South

Mahershala Ali (links) porträtiert Newton Knights fiktiven Freund und Kollaborateur im Film, Moses Washington.

Wurde der echte Newton Knight jemals von den Konföderierten gefangen genommen? Obwohl es im Film nicht gezeigt wird, sagten Newts Freunde später aus, dass er tatsächlich Anfang 1863 gefangen genommen und gefoltert wurde, als er sich weigerte, zur konföderierten Armee zurückzukehren. Die Armee zerstörte auch alles, was er besaß, einschließlich seiner Maultiere und Pferde, und ließ seine Familie mittellos zurück. -Mississippi History Now
Hat Rachel wirklich geholfen, Informationen an Newton Knight und seine Kämpfer weiterzugeben?

Ja. Während sie sich in den Sümpfen versteckten, halfen Sympathisanten und lokale Sklaven, allen voran Rachel, sie mit Informationen und Lebensmitteln zu versorgen. Zur gleichen Zeit führte der konföderierte Colonel Robert Lowry (im Film dargestellt von Wayne Pére) den Angriff an, um die Rebellion zu zerschlagen, und jagte die Männer mit Rudeln bösartiger Hunde und hängenden Seilen. -Smithsonian.com

Das Foto auf der linken Seite ist vermutlich die echte Rachel Knight in ihren späteren Jahren. Gugu Mbatha-Raw (rechts) porträtiert Rachel in dem Film Free State of Jones.

Hatten Newton Knight und seine Kämpfer wirklich einen Überraschungsangriff vor einer Kirche inszeniert?

Ja. Laut der Autorin Victoria E. Bynum taucht ein Hinterhalt in mehreren Berichten über die Geschichte von Free State of Jones auf, die von Familienmitgliedern weitergegeben wurden.

Blieb Newton Knights Frau Serena bei ihm, nachdem er eine Beziehung mit Rachel begann?

Ja. Serena Knight lebte noch 1880 mit Newt zusammen, Jahre nachdem Rachel, eine ehemalige Sklavin von Newts Großvater, begonnen hatte, Kinder zu gebären, von denen man annahm, dass sie von Newt gezeugt worden waren (sie würden insgesamt fünf Kinder zusammen haben). Serena selbst war die Mutter von neun von Newts Kindern (nur ein Kind wird im Film gezeigt). Sie zog erst irgendwann zwischen 1880 und 1900 aus dem Haushalt aus. Während der ersten fünf Jahre nach Rachels Tod im Jahr 1889 zeugte Newt zwei Kinder mit Rachels Tochter von einem anderen Mann, Georgeanne. Die Autorin des Buches „The Free State of Jones“, Victoria E. Bynum, vermutet, dass dies der Grund dafür gewesen sein könnte, dass Serena schließlich den Haushalt verließ. Sie blieb jedoch in der Knight-Gemeinschaft und zog mit ihrer Tochter Mollie und Mollies Mann Jeffrey (Rachels Sohn von einem anderen Mann) zusammen. -Renegade South

Schauspielerin Keri Russell (links) und die echte Serena Knight (sitzend) mit Mitgliedern ihrer gemischtrassigen Familie in den letzten Jahren ihres Lebens.

Haben sich Newton Knight und seine Frau Serena jemals scheiden lassen? Nein. Bei unseren Recherchen zur wahren Geschichte von „Free State of Jones“ erfuhren wir, dass Serena und Newton sich nie scheiden ließen. Nachdem sie sich getrennt hatten, ging Newton eine umstrittene Ehe mit Rachel, einer ehemaligen Sklavin, ein. Wie bereits erwähnt, blieb Serena auf der 160-Hektar-Farm und zog mit ihrer Tochter Mollie und ihrem Schwiegersohn Jeffrey zusammen. -Smithsonian.com
Hat Newton Knight den konföderierten Major Amos McLemore getötet?

Es gibt zwar keine eindeutigen Beweise, aber es wird allgemein angenommen, dass Newton Knight und zwei Komplizen den konföderierten Major Amos McLemore am 5. Oktober 1863 erschossen, während McLemore das Haus des konföderierten Abgeordneten Amos Deason besuchte. Die Version des Films, dass Newt McLemore während eines Scharmützels erschoss und ihn dann erwürgte, nachdem er in eine Kirche geflohen war, ist Fiktion. Wie im Film war der Grund für die Tötung von McLemore, dass Knight ihn davon abhalten wollte, die örtlichen Deserteure zur Hinrichtung zusammenzutreiben. Amos McLemores Tod gilt als der Startschuss für den Aufstand gegen die Konföderation, der von Mississippi-Unionisten und konföderierten Deserteuren angeführt wurde. -Renegade South

Schauspieler Thomas Francis Murphy (links) als Colonel Amos McLemore, der von Newton Knight und zwei Komplizen im Haus des konföderierten Abgeordneten Amos Deason ermordet worden sein soll.

Haben die Kämpfer von Newton Knight wirklich die konföderierten Truppen in Jones County gestürzt?

Ja. Im Frühjahr 1864 erklärte die Knight Company ihre Loyalität zur Union und stürzte die konföderierten Behörden in Jones County, Mississippi. Dabei legten sie das „tax in kind“-System der Konföderation lahm und verteilten die Vorräte der Konföderation neu. Außerdem schworen sie, ihre Farmen und Häuser gegenseitig zu verteidigen. Der Legende nach wurde die Grafschaft in der Folge als „Free State of Jones“ bekannt. Die Mitglieder der Knight Company lieferten sich ihr letztes Gefecht am 10. Januar 1865 bei Sal’s Battery (manchmal auch Sallsbattery geschrieben) und vertrieben die konföderierte Infanterie und Kavallerie. Die Konföderation fiel drei Monate später. -Smithsonian.com

Was geschah mit Newton Knight nach dem Bürgerkrieg und der Reconstruction?

Mit der Wiedererlangung von Machtpositionen durch ehemalige Konföderierte, dem Klan auf den Fersen und der Verabschiedung der Jim-Crow-Gesetze zur Rassentrennung zog sich der echte Newton Knight aus der weißen Gesellschaft zurück und lebte ein ruhiges, autarkes Leben mit Rachel und seiner gemischtrassigen Familie auf seinem Gehöft an der Grenze zu Jasper County. Einen Großteil seiner Zeit verbrachte er damit, sich um die wachsende Zahl von Kindern und Enkelkindern zu kümmern, die ihn umgaben. Es wird erzählt, dass er im Februar 1922 an einem Herzinfarkt starb, während er auf der Veranda der Hütte seiner Enkelin tanzte. Auf seine Anweisung hin wurde er neben Rachel begraben, die 1889 verstorben war. Damit widersetzte er sich dem damaligen Gesetz, das besagte, dass Weiße und Schwarze nicht auf demselben Friedhof begraben werden durften. -Smithsonian.com

Ein älterer Newton Knight posiert mit seinem Enkel, Howard Knight. Foto mit freundlicher Genehmigung von Martha Doris Welborn aus der Herman Welborn Collection.

Wurde Newtons Urenkel, Davis Knight, wirklich vor Gericht gestellt, weil er eine weiße Frau geheiratet hatte? Ja. Obwohl er weiß zu sein schien, wurde Davis Knight 1948 vor Gericht gestellt, weil er zwei Jahre zuvor Junie Lee Spradley, eine weiße Frau, geheiratet hatte. Davis Knight war wegen des Verbrechens der Rassenmischung angeklagt worden. Das Gesetz von Mississippi besagte, dass eine Person als „Neger“ bezeichnet werden konnte, wenn sie zu einem Achtel oder mehr afrikanische Vorfahren hatte. Die meisten Mississippianer hielten jedoch jeden, der auch nur einen Tropfen afrikanischen Blutes in seiner Ahnenreihe hatte, für einen „Neger“.
Davis Knight wurde am 17. Dezember 1948 wegen Rassenmischung verurteilt. Allerdings verbüßte er seine fünfjährige Haftstrafe nicht. Der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates hob das Urteil der Vorinstanz auf und begründete dies damit, dass der Staat nicht zweifelsfrei beweisen konnte, dass Davis Knight ein Achtel oder mehr „Negerblut“ hatte, was ihn in den Augen des Staates als Afroamerikaner definieren würde. -The Free State of Jones book
Free State of Jones Movie Trailer

Sehen Sie die Filmvorschau, die Newton Knights Geschichte beleuchtet.

Link-to-Learn More:

• Renegade South Blog by The Free State of Jones Book Author Victoria E. Bynum
• Offizielle „Free State of Jones“-Film-Website