Gefangene der Liebe: Einen Häftling zu heiraten bringt Herausforderungen

Die Hochzeit von Gigi und Carlos Colon war eine einfache Angelegenheit. Es gab keine Torte, keine Flitterwochen. Die Braut trug ein einfaches Kleid. Der Bräutigam trug seine Gefängnisuniform.

Ehemalige High-School-Lieblinge im Chicagoer Stadtteil Humboldt Park, fanden Gigi und Carlos im Jahr 2000 wieder zueinander, nachdem er wegen eines Rachemordes einer Gang ins Gefängnis gekommen war. Zwei Jahre später heirateten sie im Dixon Correctional Center im Norden von Illinois.

„Nachdem man geheiratet hat, geht man zurück und setzt sich hin und besucht sich“, erinnert sich Gigi Colon, heute 34. „Man sitzt an einem Tisch, darf sich an den Händen fassen, und das war’s dann auch schon fast. Man kann sich vielleicht zwei Minuten lang küssen, wenn man Glück hat.“

Die darauf folgenden neun Jahre waren auch kein Märchen. Es sei hart gewesen, so Colon, ihre zwei Kinder aus einer früheren Beziehung alleine großzuziehen, zu kämpfen, um über die Runden zu kommen und keinen Ehemann zu haben, der ein kaputtes Auto repariert oder ihr beim Umzug hilft.

„Es war sehr hart. Du bist verheiratet, aber du bist Single“, sagte Colon. „Viele Leute nehmen meine Ehe nicht ernst.“

Für einige Frauen, die inhaftierte Männer heiraten, sind der Kampf mit der erzwungenen Trennung und das Aushalten der Missbilligung durch andere nur die ersten Herausforderungen. Solche Ehen zu führen, wenn der Mann aus dem Gefängnis kommt, kann ein noch größerer Test sein.

Das ist die Herausforderung, die auf Melissa Sanders-Rivera und ihren Mann Juan Rivera warten könnte. Das Paar heiratete vor 12 Jahren, nachdem Juan 1992 für die Vergewaltigung und den Mord an einer 11-jährigen Babysitterin aus Waukegan ins Gefängnis kam. Nachdem das Berufungsgericht von Illinois in diesem Monat seine dritte Verurteilung für das berüchtigte Verbrechen aufgehoben hatte, schien Riveras Entlassung aus dem Stateville Correctional Center unmittelbar bevorzustehen.

Sanders-Rivera, die es ablehnte, für diese Geschichte interviewt zu werden, hat ihrem Mann während seiner juristischen Tortur beigestanden und ist nach allem, was man hört, bei seiner Familie sehr beliebt, mit der sie die Nachricht von der Entscheidung des Berufungsgerichts feierte. Aber die Riveras haben noch nie einen Tag allein miteinander verbracht. Und sich an den gemeinsamen Alltag zu gewöhnen, kann für jedes Paar eine Herausforderung sein, selbst wenn ein Mitglied sich nicht auch an das Leben außerhalb des Gefängnisses gewöhnt.

„Ich habe Erfahrung mit drei dieser (Gefängnis-Ehen), und die anderen beiden endeten schlimm“, sagte Rob Warden, Geschäftsführer des Northwestern University’s Center on Wrongful Convictions, das Rivera vertritt. „Ich bin mir auch nicht sicher, wie die Ehe der Riveras enden wird.“

Eine Ehe nach der Haft, die nicht gut endete, war die von Nicole Ballard mit Rolando Cruz. Wie Rivera wurde Cruz mehrfach für die Vergewaltigung und den Mord an einem jungen Mädchen verurteilt – in Cruz‘ Fall war es der Mord an Jeanine Nicarico aus Naperville im Jahr 1983 – aber er wurde schließlich aus dem Gefängnis entlassen, nachdem die DNA ihn als Vergewaltiger ausschloss.

Ballard hatte Cruz durch ihre Mutter, eine Jurastudentin, kennengelernt, und Ballard sagte, die Chemie stimmte sofort. Sie heirateten am 29. Juni 1993. Sie war 23 und arbeitete als Gebärdensprachdolmetscherin. Er war im Todestrakt.

„Ich war verrückt nach ihm“, sagte Ballard, jetzt 41. „Ich hatte vor, mein Leben mit ihm zu verbringen.“

In den nächsten zwei Jahren tauschten sie lange Briefe aus und planten ihre gemeinsame Zukunft, so Ballard. Sie fuhr Hunderte von Kilometern von Minnesota zu ihm, um ihn zu besuchen. Sie telefonierten stundenlang.

Als Cruz jedoch 1995 aus dem Gefängnis entlassen wurde – eine verblüffende Wende, die landesweit für Schlagzeilen sorgte – sagte Ballard, dass er auch in seiner Ehe ein neues Kapitel aufschlug. Er kam nicht mehr zu ihr nach Hause und antwortete nicht auf ihre Anrufe. Einen Monat später wurden ihr die Scheidungspapiere zugestellt.

„Ich habe keine Ahnung, was passiert ist“, sagte Ballard. „Er war für eine lange Zeit inhaftiert. Ich weiß nicht, ob die Freiheit einfach zu verrückt für ihn war. Ich werde es wahrscheinlich nie erfahren, und das ist auch in Ordnung für mich. Ich habe weitergemacht, und er auch.“

Cruz, der für diesen Artikel nicht für einen Kommentar erreicht werden konnte, verlobte sich Berichten zufolge bald mit einer anderen Frau, die er im Gefängnis kennengelernt hatte.

Rückblickend glaubt Ballard, dass sie einfach „jung und naiv war. … Ich war schon immer eine Helferin, und zu dieser Zeit war ich wirklich in diesem Helfer-Modus, und ich wollte wirklich retten und retten.“

Doch Ballard, die nie wieder geheiratet hat, sagte, sie glaube „nicht eine Minute“, dass Cruz sie benutzt habe.

„Ich glaube, dass dieser Kerl wirklich in mich verliebt war“, sagte sie, „genauso wie ich in ihn verliebt war.“

Gigi Colon hat ähnliche Geschichten gehört, nennt ihren Mann aber ihren Seelenverwandten und ist überzeugt, dass „ich mit ihm glücklich bis ans Ende meiner Tage leben werde.“ Colon, eine Verwaltungsassistentin an einer alternativen Highschool, hofft, etwas Geld beiseite legen zu können, damit die Familie auf der Suche nach einem besseren Leben in die Vorstadt ziehen kann, wenn ihr Mann 2014 auf Bewährung entlassen wird.

Doch Colon sagte, sie würde anderen Frauen davon abraten, Männer im Gefängnis zu heiraten, oder zumindest drei Jahre lang Besuche und Telefonate machen, bevor sie den Sprung wagt. „

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Häftlinge während ihrer Haft heiraten, sagte Edmond Ross, ein Sprecher des Federal Bureau of Prisons. Manchmal werden Ehen aus rechtlichen Gründen geschlossen, oft im Zusammenhang mit der Adoption von Kindern. In anderen Fällen haben die Gefangenen einfach „beschlossen, dass es an der Zeit ist, zu heiraten“, sagte Ross. „

In Illinois führen Gefängnisseelsorger voreheliche Beratungen mit Paaren durch und verteilen Broschüren und DVDs wie „Storm-Proofing Your Marriage“, sagte die Sprecherin des Illinois Department of Corrections, Sharyn Elman. Wenn das Paar das Material nicht liest und anschaut oder der Seelsorger das Gefühl hat, dass die Heirat nicht im besten Interesse des Straftäters ist, können die Gefängnisbeamten entscheiden, die Eheschließung zu verschieben und weitere Beratung zu verlangen.

Das Cook County Department of Corrections führt zweimal im Jahr Trauungen durch, so das Büro des Bezirksbeamten. Im letzten Juli wurden 63 Heiratsanträge von Insassen des Cook County Gefängnisses eingereicht, aber nur 35 Lizenzen wurden ausgestellt.

Karen Buchholz, Pastorin des Celebration Spiritual Center in Terre Haute, Ind, Karen Buchholz, Pastorin des Celebration Spiritual Center in Terre Haute, Ind., hat bereits Trauungen in Gefängnissen in Illinois durchgeführt, wenn sie der Meinung war, dass die Paare sich wirklich verpflichtet fühlten und einen triftigen Grund hatten, zu heiraten.

Aber als sie sich an andere Geistliche wandte, um Eheschließungen in Gefängnissen durchzuführen, „glaubte die Mehrheit … nicht, dass es Gefangenen erlaubt sein sollte, zu heiraten“, sagte Buchholz. „Sie sind der Meinung, solange jemand inhaftiert ist und nichts zur Gesellschaft beiträgt, gehört das zur Strafe dazu. Sie verdienen es nicht, im Gefängnis zu heiraten, weil es ein Privileg ist.“

Dieses Privileg erstreckt sich auch darauf, Zeit allein mit der neuen Frau zu verbringen, etwas, das bei den meisten Ehen im Gefängnis nicht vorkommt. Das Bundesgefängnissystem erlaubt überhaupt keine ehelichen Besuche, sagte Ross, obwohl einige Insassen, die nach langen Haftstrafen kurz vor der Entlassung stehen und ein gutes Führungszeugnis vorweisen können, für ein paar Tage Freigang erhalten, um die Familienbande wiederherzustellen oder für medizinische Versorgung oder Arbeit.