Geosphäre

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Es gibt mehrere widersprüchliche Definitionen für Geosphäre.

Es kann als Sammelbezeichnung für die Lithosphäre, die Hydrosphäre, die Kryosphäre und die Atmosphäre verstanden werden. Die verschiedenen Kollektive der Geosphäre sind in der Lage, unterschiedliche Massen- und/oder Energieströme (die messbare Menge an Veränderung) auszutauschen. Der Austausch dieser Flüsse beeinflusst das Gleichgewicht der verschiedenen Sphären der Geosphäre. Ein Beispiel dafür ist, wie der Boden als Teil der Biosphäre agiert, während er gleichzeitig als Quelle für den Austausch von Flüssen fungiert.

In der aristotelischen Physik wurde der Begriff auf vier kugelförmige natürliche Orte angewandt, die konzentrisch um den Erdmittelpunkt angeordnet waren, wie in den Vorlesungen Physica und Meteorologica beschrieben. Man glaubte, sie würden die Bewegungen der vier irdischen Elemente erklären: Erde, Wasser, Luft und Feuer.

In modernen Texten und in der Erdsystemwissenschaft bezieht sich der Begriff Geosphäre auf die festen Teile der Erde; er wird zusammen mit Atmosphäre, Hydrosphäre und Biosphäre verwendet, um die Systeme der Erde zu beschreiben (die Wechselwirkung dieser Systeme mit der Magnetosphäre wird manchmal aufgeführt). In diesem Zusammenhang wird manchmal auch der Begriff Lithosphäre anstelle von Geosphäre oder fester Erde verwendet. Die Lithosphäre bezieht sich jedoch nur auf die obersten Schichten der festen Erde (ozeanisches und kontinentales Krustengestein und oberster Erdmantel).

Seit Beginn der Weltraumforschung wurde beobachtet, dass die Ausdehnung der Ionosphäre oder Plasmasphäre sehr variabel und oft viel größer ist als bisher angenommen, und manchmal bis an die Grenzen der Magnetosphäre der Erde reicht. Diese hochvariable äußere Grenze der geogenen Materie wurde als „Geopause“ (oder Magnetopause) bezeichnet, um auf die relative Knappheit solcher Materie jenseits davon hinzuweisen, wo der Sonnenwind dominiert.