Geschichte & Kultur Russlands / Altrussland
Die frühe Geschichte Russlands ist, wie die vieler Länder, eine Geschichte von wandernden Völkern und alten Königreichen. Tatsächlich war das frühe Russland nicht wirklich „Russland“, sondern eine Ansammlung von Städten, die sich allmählich zu einem Imperium zusammenfügten. Zu Beginn des neunten Jahrhunderts überquerte ein skandinavisches Volk, bekannt als die Varangianer, als Teil derselben großen Bewegung, die die Dänen nach England und die Normannen nach Westeuropa brachte, die Ostsee und landete in Osteuropa. Der Anführer der Waräger war der halblegale Krieger Rurik, der sein Volk im Jahr 862 in die Stadt Novgorod am Fluss Volkhov führte. Ob Rurik die Stadt mit Gewalt einnahm oder eingeladen wurde, dort zu herrschen, er investierte die Stadt auf jeden Fall. Von Nowgorod aus dehnte Ruriks Nachfolger Oleg die Macht der Stadt nach Süden aus. Im Jahr 882 erlangte er die Kontrolle über Kiew, eine slawische Stadt, die um das 5. Jahrhundert entlang des Flusses Dnepr entstanden war. Die Erlangung der Herrschaft über Kiew durch Oleg markierte die erste Etablierung eines einheitlichen, dynastischen Staates in dieser Region. Kiew wurde zum Zentrum einer Handelsroute zwischen Skandinavien und Konstantinopel, und die Kiewer Rus‘, wie das Reich später genannt wurde, blühte in den nächsten dreihundert Jahren.
Im Jahr 989 war Olegs Urenkel Wladimir I. Herrscher über ein Reich, das sich bis zum Schwarzen Meer, dem Kaukasus und dem Unterlauf der Wolga erstreckte. Nachdem er beschlossen hatte, eine Staatsreligion zu gründen, prüfte Wladimir sorgfältig eine Reihe von verfügbaren Glaubensrichtungen und entschied sich für die griechisch-orthodoxe Religion und verbündete sich so mit Konstantinopel und dem Westen. Es wird gesagt, dass Wladimir sich gegen den Islam entschied, auch weil er glaubte, dass sein Volk nicht unter einer Religion leben konnte, die harten Alkohol verbietet. Wladimir wurde von Jaroslaw dem Weisen abgelöst, dessen Herrschaft den Höhepunkt der Kiewer Rus‘ markierte. Jaroslaw kodifizierte Gesetze, schloss kluge Bündnisse mit anderen Staaten, förderte die Künste und all die anderen Dinge, die weise Könige tun. Leider entschied er sich am Ende, wie Lear zu handeln, indem er sein Reich unter seinen Kindern aufteilte und ihnen befahl, zusammenzuarbeiten und zu gedeihen. Natürlich taten sie nichts dergleichen.
Nur wenige Jahrzehnte nach Jaroslaws Tod (1054) war die Kiewer Rus‘ von internen Streitigkeiten geprägt und in regionale Machtzentren aufgeteilt. Die internen Spaltungen wurden durch die Verheerungen der eindringenden Kumanen (besser bekannt als die Kiptschaken) noch verschlimmert. In dieser Zeit (genauer gesagt im Jahr 1147) hielt Juri Dolgorukiy, einer der regionalen Fürsten, ein Fest in seinem Jagdhaus auf einem Hügel mit Blick auf den Zusammenfluss von Moskwa und Neglina ab. Ein Chronist hielt das Fest fest und lieferte uns damit die früheste Erwähnung von Moskau, der kleinen Siedlung, die bald zur bedeutendsten Stadt Russlands werden sollte.
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