Geschichte von Arkansas

Arkansas im 20. und 21. Jahrhundert

Im 20. Jahrhundert wandelte sich Arkansas von seiner baumwolllastigen landwirtschaftlichen Basis zu einer vielfältigen Wirtschaft mit bedeutenden Produktions- und Dienstleistungskomponenten. Der Wandel begann in den 1930er Jahren, als sich eine große Kluft zwischen den Sharecroppern und anderen Pachtbauern am einen Ende der sozialen Skala und den Managern und Grundbesitzern am anderen Ende auftat. Durch die Gründung der Southern Tenant Farmers‘ Union gelang es den Sharecroppern, ihre Bedingungen erheblich zu verbessern und die nationale Landwirtschaftspolitik von Präsident Franklin D. Roosevelt und seinen Nachfolgern zu beeinflussen. Die Mechanisierung der Landwirtschaft und die Verlagerung vom Baumwollanbau zum Reis- und Sojaanbau führten in den nächsten Jahrzehnten zum Verschwinden der Sharecropper – nicht aber der armen Landbevölkerung.

Zwischenzeitlich wurden die Auswirkungen der Großen Depression (1929-c. 1939) in Arkansas durch eine mehrjährige Dürre verstärkt, die viele Landarbeiter zwang, sich ganz – und dauerhaft – anderen Arbeiten zuzuwenden. Im nächsten Jahrzehnt sorgte der Zweite Weltkrieg (1939-45) mit seiner großen Zahl von Soldaten und der Rüstungsindustrie für Veränderungen in den abgelegensten Teilen von Arkansas. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts war nicht nur die Landwirtschaft als Hauptbestandteil der Wirtschaft durch die Summe der verschiedenen Dienstleistungsaktivitäten des Staates in den Hintergrund gedrängt worden, sondern der Staat hatte sich, wie viele seiner Nachbarn im Norden, weitgehend urbanisiert.

Die Ära der Bürgerrechtsbewegung war eine angespannte Zeit in der Geschichte von Arkansas. Orval E. Faubus, Gouverneur von 1954 bis 1967, widersetzte sich einer bundesgerichtlichen Anordnung, schwarze und weiße Schüler in den öffentlichen Schulen zu integrieren. 1957 geriet die Little Rock Central High School in den Fokus der nationalen und internationalen Aufmerksamkeit, als Bundestruppen auf dem Campus eingesetzt wurden, um die Integration zu erzwingen.

Ein wegweisendes politisches Ereignis in der Mitte des 20. Jahrhunderts war die Wahl des Republikaners Winthrop Rockefeller zum Gouverneur; er trat sein Amt 1967 an und brach damit eine lange Tradition der demokratischen Führung in Arkansas. Im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert brachte der Staat politische Persönlichkeiten von nationaler Bedeutung hervor. Der aus Arkansas stammende und langjährige Gouverneur Bill Clinton, ein Demokrat, wurde für zwei Amtszeiten (1993-2001) zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt. Im Jahr 2008 kandidierte Mike Huckabee, Gouverneur von 1996 bis 2007, erfolglos für die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner. Nach mehr als einem Jahrhundert demokratischer Vorherrschaft ist die Politik in Arkansas zu Beginn des 21. Jahrhunderts in eine wettbewerbsintensivere Ära eingetreten, wobei sich die schnell wachsende nordwestliche Ecke des Staates zu einer republikanischen Hochburg entwickelt hat. Obwohl die Demokratische Partei weiterhin die meisten lokalen politischen Ämter kontrollierte, eroberten die Republikaner zunehmend die landesweiten Ämter, und Arkansas begann, bei den Präsidentschaftswahlen republikanisch zu stimmen.

Boyce A. Drummond Thomas O. Graff