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Hagar ist Sarais ägyptische Sklavin, die Sarai (später Sarah) Abram (später Abraham) als Frau gibt, die ein Kind gebären sollte, das als Sarais Kind gelten würde (Gen 16,3). Obwohl er Ähnlichkeit mit der modernen technologischen Leihmutterschaft hat, mag dieser Brauch bizarr erscheinen. Keilschrifttexte aus dem zweiten und ersten Jahrtausend v. Chr. bezeugen jedoch diesen Brauch im alten Mesopotamien.

Der erste derartige Text aus der altassyrischen Kolonie in Anatolien stammt aus der Zeit um 1900 v. Chr. Er ist ein Ehevertrag und legt fest, dass die Frau eine Sklavin für den Ehemann kauft, wenn sie innerhalb von zwei Jahren kein Kind gebärt. Der berühmteste Text, im Kodex von Hammurabi (Nr. 146), betrifft die Heirat einer naditu, einer Frau, die an einen Tempel gebunden ist und keine Kinder gebären darf. Ihr Mann hat das Recht, sich eine zweite Frau zu nehmen, aber wenn sie dem zuvorkommen will, kann sie ihrem Mann eine Sklavin schenken. In der Welt des Alten Orients konnte eine Sklavin als Inkubator, als eine Art Gebärmutter mit Beinen, gesehen werden.

Sarai und Abram sehen Hagar in dieser Rolle und nennen sie nie beim Namen. Sie hingegen sieht sich selbst als Person und sieht Sarai, sobald sie schwanger ist, nicht als Vorgesetzte an; „sie sah mit Verachtung auf ihre Herrin“ (Gen 16,4). Mit Abrams Erlaubnis gewinnt Sarai die Autorität über Hagar zurück. Sie „erniedrigt sie“ (NRSV, „behandelte sie hart“), möglicherweise indem sie sie wie eine gewöhnliche Sklavin behandelt (Gen 16,6). Die Hammurabi-Gesetze erkennen die Möglichkeit an, dass die schwangere Sklavin Gleichheit mit ihrer Herrin beanspruchen könnte, und sie erlauben der Herrin, sie wie eine gewöhnliche Sklavin zu behandeln (Gesetz 146). Dies scheint es zu sein, was Sarai tut. Doch Hagar ist nicht passiv.

Anstatt sich zu fügen, läuft sie weg in die Wüste Schur, wo sie auf einen Boten Gottes trifft, der ihr sagt, sie solle zurückkehren und sich Sarais Misshandlungen unterwerfen, denn dann werde sie einen Sohn gebären, der ein „Wildesel von einem Mann“ sein werde (Gen 16,12). So wie der Wildesel nie domestiziert wurde, so würde auch Hagars Sohn nie jemandem untertan sein und „mit seiner Hand gegen jedermann“ und „in jedermanns Angesicht“ leben (Gen 16,12).

Die Verkündigung des Engels an Hagar ähnelt den Ankündigungen an Hanna, an die Mutter Samsons und an Maria, die Mutter Jesu: alle würden Kinder mit besonderen Schicksalen haben, und alle werden persönlich angesprochen, nicht durch ihre Ehemänner. Gottes Bitte, dass Hagar wieder eine Sklavin wird und zurückkehrt, um von Sarai erniedrigt zu werden, erscheint seltsam: Warum sollte Gott Eigentumsrechte über die Freiheit von Personen stellen? Das ist besonders seltsam, wenn man den Rechtskodex Israels bedenkt, der als einziger unter den antiken Rechtssystemen festlegte, dass entlaufene Sklaven nicht zu ihren Herren zurückgebracht werden sollten (Dtn 23,16). Aber die Rede des Engels hier ist eine Parallele zu Gottes Rede an Abram in 1. Mose 15,13, die besagt, dass seine Kinder vor ihrer Erlösung versklavt und erniedrigt werden würden. Beide Passagen verwenden die Schlüsselbegriffe, die Israel benutzt, um die Erfahrung in Ägypten zu beschreiben. Hagar, die Sklavin aus Ägypten, ist ein Vorgeschmack auf Israel, die zukünftigen Sklaven in Ägypten. Schon ihr Name, Hagar, könnte als hagger gehört werden, was „die Fremde“ bedeutet; Hagar ist eine Fremde in Abrams Haushalt, wie Israel Fremde, gerim, in einem fremden Land sein wird. Hagar soll erniedrigt werden, wie Abrams Nachkommen erniedrigt sein werden, und JHWH hat „auf das Elend geachtet“, wie Gott das Elend von Abrams Nachkommen hören wird.

Hagar ist Abrams Gegenstück. Gott spricht direkt zu ihr, baut eine Beziehung auf, die unabhängig von der Beziehung Gottes zu Abram ist, und sie antwortet darauf. Sie nennt Gott („Du bist El-roi“, d.h. „der, der mich sieht“; 1Mo 16,13) und den Ort (Beer-lahai-roi, „der Brunnen des Lebendigen, der sieht“; 1Mo 16,14) und kehrt dann in Abrams Haushalt zurück und gebiert einen Sohn, den Abram (nicht Sarai) Ismael nennt.

Hagar und Ismael werden auf Sarais Betreiben hin befreit (1Mo 21,9-14). Auch hier ist ihr Schicksal parallel zum späteren Israels, denn die frisch befreiten Sklaven ziehen in die Wüste und kämpfen mit dem Durst. Gott rettet dann den sterbenden Ismael, nicht aufgrund von Hagars Schreien oder Gottes Verheißungen an Abram, sondern weil Gott Ismaels Stimme gehört hat (Gen 21,15-21). Gottes Beziehung zu Hagar wird mit ihrem Sohn neu besiegelt, so wie Gottes Beziehung zu Abram mit Isaak und seinem Sohn Jakob neu besiegelt wird.

Wie Jakob hat auch Ismael zwölf Söhne. Hagar ist die Vorfahrin dieser zwölf Stämme von Ismael (1Mo 25,12-15). Sie könnte auch die Vorfahrin der Hagriten sein, Zeltbewohner, die zusammen mit den Ismaeliten in Ps 83:7 erwähnt werden (siehe auch 1. Chr. 5:10; 27:30).

Der Koran, wie auch einige jüdische Eine Art nicht-halachischer literarischer Tätigkeit der Rabbiner zur Auslegung von nicht-juristischem Material nach speziellen Auslegungsprinzipien (hermeneutischen Regeln).Midrasch, erinnert sich an Hagar als eine Prinzessin. In moderneren Zeiten wird Hagar oft als Symbol für unterdrückte Frauen bewundert, die sich durchsetzen.