Gladiator

Nach seiner Flucht und der Feststellung, dass seine Frau und sein Sohn ermordet wurden, findet Maximus seinen Weg in die Wüsten Nordafrikas, wo er als Sklave an Proximo (der verstorbene Oliver Reed), einen Manager von Gladiatoren, verkauft wird. Als Commodus das Gladiatorenverbot seines verstorbenen Vaters in Rom aufhebt, um das Volk von Hunger und Seuchen abzulenken, bahnt sich Maximus seinen Weg an die Spitze, und der Film endet natürlich mit dem großen Kampf.

Die gleiche Geschichte hätte mitreißende Unterhaltung sein können; ich habe mir gerade noch einmal den wunderbaren „Raiders of the Lost Ark“ angesehen, der genauso dämlich ist, aber zwölfmal mehr Spaß macht. Aber „Gladiator“ mangelt es an Freude. Er setzt Depressionen als Ersatz für Persönlichkeit ein und glaubt, wenn die Charaktere verbittert und mürrisch genug sind, werden wir nicht bemerken, wie langweilig sie sind.

Commodus (Joaquin Phoenix) ist einer jener verwöhnten, selbstverliebten, launischen römischen Kaiser, die im Zeitalter der großen römischen Epen berühmt wurden, das mit „Spartacus“ (1960) endete. Als ich ihn in seinen Launen beobachtete, erinnerte ich mich an Peter Ustinovs großen Nero in „Quo Vadis“ (1951), der seine Tränen für die Nachwelt in winzigen Kristallgläsern sammelt. Commodus hat selbst für einen Cäsar ungewöhnliche Laster; er will die Geliebte seiner älteren Schwester Lucilla (Connie Nielsen) werden, deren Sohn er als Erben großzieht.

Das moralische Rückgrat der Geschichte ist leicht zu bewältigen. Commodus will ein Diktator sein, wird aber vom Senat, angeführt von Gracchus (Derek Jacobi), bekämpft. Die Senatoren wollen, dass er das griechische Viertel der Stadt, in dem die Pest wütet, mit Abwasserkanälen versorgt, doch Commodus entscheidet sich stattdessen für eine Saison der Spiele. Proximo kommt mit seinen bewährten Gladiatoren aus Afrika, die sich als nahezu unbesiegbar erweisen und die Popularität des Kaisers bedrohen. Die moralische Lektion: Es ist gut, wenn Gladiatoren jeden in Sichtweite abschlachten und dann die Macht an die Politiker abgeben.

Die Kolosseum-Inszenierungen spielen wie professionelles Wrestling. Die Ereignisse werden so inszeniert, dass sie berühmte Schlachten nachstellen, und nachdem die Besucher die Heimmannschaft vernichtet haben, sagt ein verwirrter Commodus zu seinem Adjutanten: „Meine Geschichte ist ein wenig verschwommen – aber sollten die Barbaren nicht die Schlacht von Karthago verlieren?“ Später wendet sich ein Ansager buchstäblich mit diesen Worten an die Menge: „Cäsar ist erfreut, Ihnen den einzigen unbesiegten Champion der römischen Geschichte zu präsentieren – den legendären Titus!“ Die Schlachtsequenzen sind ein blasser Schatten der klar choreographierten Schwertkämpfe in „Rob Roy“ (1995); anstelle von Bewegungen, denen wir folgen können, und Strategien, die wir schätzen können, setzt Scott auf verworrene Nahaufnahmen von furchterregenden, aber unscharfen Ereignissen. Das Publikum jubelt, obwohl diejenigen auf den billigeren Plätzen wegen der düsteren Spezialeffekte unmöglich zu sehen sind.