Goldener Pfeilgiftfrosch

Die Haut des goldenen Pfeilgiftfrosches ist dicht mit einem Alkaloid-Toxin überzogen, einem von mehreren Giften, die bei Pfeilfröschen vorkommen (Batrachotoxine). Dieses Gift hindert die Nerven seines Opfers an der Weiterleitung von Impulsen, wodurch die Muskeln in einen inaktiven Zustand der Kontraktion versetzt werden, was zu Herzversagen oder Herzflimmern führen kann. Alkaloid-Batrachotoxine können von Fröschen jahrelang gespeichert werden, nachdem der Frosch einer Nahrungsquelle beraubt wurde, und solche Gifte zerfallen nicht leicht, selbst wenn sie auf eine andere Oberfläche übertragen werden.

Der Goldene Pfeilgiftfrosch ist nicht giftig, aber giftig: Giftige Tiere haben eine Übertragungsmethode für das Gift, wie Reißzähne oder Stacheln, während giftige Tiere und Pflanzen keine Übertragungsmethode haben und auf die Übertragung des Giftes angewiesen sind, typischerweise durch, aber nicht beschränkt auf, Verschlucken. Wie die meisten Pfeilgiftfrösche verwendet P. terribilis Gift nur als Selbstverteidigungsmechanismus und nicht zum Töten von Beutetieren.

Die durchschnittliche Dosis, die getragen wird, variiert von Ort zu Ort und der damit verbundenen lokalen Ernährung, aber die durchschnittliche wilde P. terribilis enthält nach allgemeiner Schätzung etwa ein Milligramm Gift, genug um etwa 10.000 Mäuse zu töten. Diese Schätzung variiert wiederum, aber die meisten sind sich einig, dass diese Dosis ausreicht, um zwischen 10 und 20 Menschen zu töten, was bis zu zwei afrikanischen Elefantenbullen entspricht. Kleinere Dosen wie 0,1 µg führen bei Mäusen zu Krampfanfällen, Speichelfluss, Muskelkontraktionen, Dyspnoe und Tod, die subkutane LD50 liegt bei 0,2 µg / kg, jedoch haben sich auch niedrige Dosen wie 0,01 µg / kg und 0,02 µg / kg als tödlich erwiesen. Myers et al, schätzt, dass die Dosis, die Menschen tötet, zwischen 2,0 und 7,5 µg liegt. Das sind etwa 15.000 Menschen pro Gramm.

Dieses außerordentlich tödliche Gift ist sehr selten. Batrachotoxin kommt nur in drei giftigen Fröschen aus Kolumbien (Gattung Phyllobates), einigen wenigen Vögeln aus Papua-Neuguinea und vier papuanischen Käfern der Gattung Choresine aus der Familie der Melyridae vor; C. pulchra, C. semiopaca, C. rugiceps und C. sp. A. Andere verwandte Toxine, Histrionicotoxin und Pumiliotoxin, werden in Froscharten aus der Gattung Dendrobates gefunden.

Der Goldene Giftfrosch speichert, wie die meisten anderen giftigen Frösche, sein Gift in Hautdrüsen. Durch ihr Gift wirken die Frösche abschreckend auf Raubtiere; das Gift von P. terribilis tötet wahrscheinlich jedes Raubtier, außer einer Schlangenart, Liophis epinephelus. Diese Schlange ist zwar resistent gegen das Froschgift, aber nicht immun (Myers & Daly, 1978).

Die giftigen Frösche und Vögel selbst sind vielleicht die einzigen Lebewesen, die gegen dieses Gift immun sind. Batrachotoxin greift die Natriumkanäle der Nervenzellen an, aber der Frosch hat spezielle Natriumkanäle, denen das Gift nichts anhaben kann.

Da leicht zu erwerbende Nahrungsmittel nicht reich an den Alkaloiden sind, die für die Produktion von Batrachotoxin erforderlich sind, produzieren Frösche in Gefangenschaft kein Gift und verlieren schließlich ihre Giftigkeit in Gefangenschaft. Tatsächlich haben viele Hobbyisten und Herpetologen berichtet, dass die meisten Pfeilgiftfrösche in Gefangenschaft überhaupt keine Ameisen fressen, obwohl Ameisen in der freien Wildbahn den größten Teil ihrer Nahrung ausmachen, was wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass die natürlichen Beutearten der Ameisen für Froschpfleger in Gefangenschaft nicht verfügbar sind. Obwohl alle Giftfrösche ihre Giftigkeit verlieren, wenn man ihnen bestimmte Nahrung vorenthält, und in Gefangenschaft gezüchtete goldene Giftfrösche harmlos geboren werden, kann ein in freier Wildbahn gefangener Giftfrosch die Alkaloide jahrelang behalten. Es ist nicht klar, welche Beutetierart das potente Alkaloid liefert, das den goldenen Giftfröschen ihre außergewöhnlich hohe Toxizität verleiht, oder ob die Frösche ein anderes verfügbares Toxin modifizieren, um eine effizientere Variante zu produzieren, wie es einige Frösche der Gattung Dendrobates tun.

Die hohe Toxizität von P. terribilis scheint also auf den Verzehr kleiner Insekten oder anderer Gliederfüßer zurückzuführen zu sein, und eines davon könnte tatsächlich das giftigste Lebewesen der Erde sein. Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass das entscheidende Insekt ein kleiner Käfer aus der Familie der Melyridae sein könnte. Mindestens eine Art dieser Käfer produziert das gleiche Toxin, das in P. terribilis gefunden wurde. Ihre Verwandten in den kolumbianischen Regenwäldern könnten die Quelle der Batrachotoxine sein, die in den hochgiftigen Phyllobates-Fröschen dieser Region vorkommen.