Gullah
Der Ursprung des Wortes „Gullah“ ist unklar. Einige Gelehrte vermuten, dass es mit dem Wort „Angola“ verwandt sein könnte, wo die Vorfahren einiger Gullahs wahrscheinlich herkamen. Sie schufen eine neue Kultur, die sich aus der Kultur der verschiedenen afrikanischen Völker zusammensetzte, die nach Charleston und in andere Teile South Carolinas gebracht wurden. Einige Gelehrte haben vorgeschlagen, dass der Name vom Namen der Gola stammen könnte, einer ethnischen Gruppe, die im Grenzgebiet zwischen dem heutigen Sierra Leone und Liberia in Westafrika lebt, einem weiteren Gebiet, in dem versklavte Vorfahren der Gullahs lebten. Britische Pflanzer in der Karibik und den südlichen Kolonien Nordamerikas bezeichneten dieses Gebiet als „Grain Coast“ oder „Rice Coast“; viele der Stämme sind von Mandé oder Manding abstammend. Der Name „Geechee“, ein weiterer gebräuchlicher Name für das Gullah-Volk, leitet sich möglicherweise vom Namen des Kissi-Volkes ab, einer ethnischen Gruppe, die im Grenzgebiet zwischen Sierra Leone, Guinea und Liberia lebt.
Eine weitere mögliche sprachliche Quelle für „Gullah“ sind die Dyula, eine ethnische Gruppe in Westafrika, von der die amerikanischen Gullah teilweise abstammen könnten. Die Dyula-Zivilisation hatte ein großes Territorium, das sich vom Senegal über Mali bis nach Burkina Faso und dem Rest des damaligen Französisch-Westafrika erstreckte. Dies waren riesige Savannengebiete mit geringerer Bevölkerungsdichte. Sklavenüberfälle waren hier einfacher und häufiger als in bewaldeten Gebieten mit natürlichen Formen der physischen Verteidigung. Das Wort „Dyula“ wird von den Angehörigen der ethnischen Gruppe der Akan in Ghana und der Elfenbeinküste „Gwullah“ ausgesprochen. Der primäre Landweg, über den die gefangenen Dyula-Völker dann in Kontakt mit den europäischen Sklavenhändlern kamen, führte über die „Getreideküste“ und die „Reisküste“ (das heutige Liberia, Sierra Leone, Senegambia und Guinea).
Einige Gelehrte haben auch einen indianischen Ursprung für diese Wörter vorgeschlagen. Die Spanier nannten die Küstenregion von South Carolina und Georgia Guale, nach einem indianischen Stamm. Der Name des Ogeechee-Flusses, ein markantes geographisches Merkmal an der Küste Georgias und zentral im Guale-Gebiet, könnte von einem Wort der Creek-Indianer (Muskogee-Sprache) abgeleitet worden sein. Sapelo Island, der Ort der letzten Gullah-Gemeinde Hog Hammock, war auch der wichtigste Zufluchtsort für die Guale, die ebenfalls vor der Sklaverei auf dem Festland flohen.
Afrikanische Wurzeln
Nach den Aufzeichnungen des Hafens von Charleston kamen die versklavten Afrikaner, die in den Hafen verschifft wurden, aus den folgenden Gebieten: Angola (39 %), Senegambia (20 %), die Windward Coast (17 %), die Gold Coast (13 %), Sierra Leone (6 %) und Madagaskar, Mosambik und die beiden Buchtländer (d.h. Benin und Biafra) (zusammen 5 %) (Pollitzer, 1999:43). Der Begriff „Windward Coast“ bezog sich oft auf Sierra Leone, so dass die Gesamtzahl der Sklaven aus dieser Region höher ist als 6%.
Vor allem entlang der Westküste hatten die dortigen Völker seit schätzungsweise 3.000 Jahren afrikanischen Reis angebaut. Afrikanischer Reis ist eine verwandte, aber vom asiatischen Reis verschiedene Art. Ursprünglich wurde er im Binnendelta des oberen Niger-Flusses domestiziert. Als karolingische und georgische Pflanzer im amerikanischen Süden entdeckten, dass afrikanischer Reis in dieser Region wachsen würde, suchten sie oft versklavte Afrikaner aus den Reisanbaugebieten wegen ihrer Fähigkeiten und Kenntnisse, die für die Entwicklung und den Bau von Bewässerungsanlagen, Dämmen und Erdarbeiten benötigt wurden.
Zwei britische Handelsgesellschaften mit Sitz in England betrieben die Sklavenburg auf Bunce Island (früher Bance Island genannt), die im Sierra Leone River liegt. Henry Laurens war ihr Hauptansprechpartner in Charleston und war ein Pflanzer und Sklavenhändler. Sein Gegenstück in Großbritannien war der schottische Kaufmann und Sklavenhändler Richard Oswald. Viele der versklavten Afrikaner, die in Westafrika aufgenommen wurden, wurden über Bunce Island verarbeitet. Sie war ein wichtiger Exportort für Sklaven nach South Carolina und Georgia. Sklavenburgen in Ghana hingegen verschifften viele der von ihnen gehandelten Menschen zu Häfen und Märkten auf den karibischen Inseln.
Nachdem Freetown, Sierra Leone, im späten 18. Jahrhundert von den Briten als Kolonie für arme Schwarze aus London und schwarze Loyalisten aus Nova Scotia gegründet wurde, die nach dem Amerikanischen Revolutionskrieg umgesiedelt worden waren, erlaubten sie nicht, Sklaven aus Sierra Leone zu holen. Sie versuchten, die Menschen vor Entführern zu schützen. Im Jahr 1808 verboten sowohl Großbritannien als auch die Vereinigten Staaten den afrikanischen Sklavenhandel. Nach diesem Datum siedelten die Briten, deren Marine patrouillierte, um Sklavenschiffe vor Afrika abzufangen, manchmal Afrikaner um, die von Sklavenhändlerschiffen in Sierra Leone befreit wurden. Ähnlich siedelten Amerikaner manchmal befreite Sklaven in Liberia an, einer ähnlichen Kolonie, die im frühen 19. Jahrhundert von der American Colonization Society gegründet wurde. Da es ein Ort für freigelassene Sklaven und freie Schwarze aus den Vereinigten Staaten war, wanderten einige freie Schwarze freiwillig dorthin aus, um die Chance zu haben, eine eigene Gesellschaft aufzubauen.
Herkunft der Gullah-Kultur
Das Volk der Gullahs konnte aufgrund des Klimas, der Geographie, des kulturellen Stolzes und der Importmuster von versklavten Afrikanern viel von seinem afrikanischen Kulturerbe bewahren. Versklavte Personen aus der zentral-westlichen Region Afrikas, die vor allem von den Mende-Völkern des heutigen Sierra Leone stammten und in einige Gebiete Brasiliens (einschließlich Bahia) transportiert wurden, wurden die versklavten Gullah-Gheechee-Leute im damaligen Charlestowne, South Carolina, gehandelt. Laut dem britischen Historiker P.E.H. Hair entwickelte sich die Gullah-Kultur als kreolische Kultur in den Kolonien und den Vereinigten Staaten aus den Völkern vieler verschiedener afrikanischer Kulturen, die dort zusammenkamen. Dazu gehörten die Baga, Fula, Kissi, Kpelle, Limba, Mandinka, Mende, Susu, Temne, Vai und Wolof der Reisküste sowie viele aus Angola, Igbo, Calabar, Kongo und der Goldküste.
Bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts wurden Tausende von Hektar im Lowcountry von Georgia und South Carolina sowie auf den Sea Islands als afrikanische Reisfelder erschlossen. Afrikanische Farmer von der „Reisküste“ brachten die Fertigkeiten für den Anbau und die Gezeitenbewässerung mit, die den Reisanbau zu einem der erfolgreichsten Wirtschaftszweige im frühen Amerika machten.
Das subtropische Klima begünstigte die Ausbreitung von Malaria und Gelbfieber, die von Stechmücken übertragen wurden. Diese tropischen Krankheiten waren in Afrika endemisch und wurden von versklavten Afrikanern in die Kolonien getragen. Moskitos in den Sümpfen und überschwemmten Reisfeldern des Lowcountry nahmen die Krankheiten auf und verbreiteten sie auch unter den europäischen Siedlern. Malaria und Gelbfieber wurden bald endemisch in der Region.
Da sie in ihrer Heimat eine gewisse Immunität erworben hatten, waren die Afrikaner resistenter gegen diese tropischen Fieber als die Europäer. Als die Reisindustrie entwickelt wurde, importierten die Pflanzer weiterhin versklavte Afrikaner. Um 1708 gab es in South Carolina eine schwarze Mehrheit. An der Küste Georgias entwickelte sich eine schwarze Mehrheit, nachdem sich der Reisanbau dort in der Mitte des 18. Malaria und Gelbfieber wurden endemisch. Aus Angst vor diesen Krankheiten verließen viele weiße Pflanzer und ihre Familien das Lowcountry während der regnerischen Frühlings- und Sommermonate, wenn das Fieber grassierte. Andere lebten eher in Städten wie Charleston als auf den isolierten Plantagen, vor allem auf den Sea Islands.
Die Pflanzer überließen ihren europäischen oder afrikanischen „Reistreibern“ oder Aufsehern die Verantwortung für die Reisplantagen. Diese hatten Hunderte von Arbeitern, deren afrikanische Traditionen durch neue Importe aus denselben Regionen verstärkt wurden. Mit der Zeit entwickelten die Gullahs eine kreolische Kultur, in der Elemente der afrikanischen Sprachen, Kulturen und des Gemeinschaftslebens in hohem Maße erhalten blieben. Ihre Kultur entwickelte sich anders als die der versklavten Afroamerikaner in Staaten wie North Carolina, Virginia und Maryland, wo die Versklavten in kleineren Gruppen lebten und nachhaltigere und häufigere Interaktionen mit den Weißen und der britisch-amerikanischen Kultur hatten.
BürgerkriegszeitBearbeiten
Als der US-Bürgerkrieg begann, beeilte sich die Union, die Schifffahrt der Konföderierten zu blockieren. Weiße Pflanzer auf den Sea Islands, die eine Invasion der US-Marinekräfte befürchteten, verließen ihre Plantagen und flohen auf das Festland. Als die Unionstruppen 1861 auf den Sea Islands eintrafen, fanden sie das Volk der Gullahs vor, das sich nach seiner Freiheit sehnte und sie auch verteidigen wollte. Viele Gullahs dienten mit Auszeichnung in den First South Carolina Volunteers der Unionsarmee. Die Sea Islands waren der erste Ort im Süden, an dem Sklaven befreit wurden. Lange vor Ende des Krieges kamen unitarische Missionare aus Pennsylvania, um auf den Inseln Schulen für die neu befreiten Sklaven zu gründen. Das Penn Center, heute eine Gemeindeorganisation der Gullahs auf Saint Helena Island, South Carolina, wurde als erste Schule für befreite Sklaven gegründet.
Nach dem Ende des Bürgerkriegs verstärkte sich die Isolation der Gullahs von der Außenwelt in mancherlei Hinsicht. Die Reispflanzer auf dem Festland gaben nach und nach ihre Plantagen auf und zogen aufgrund von Arbeitsproblemen und Hurrikanschäden an den Ernten aus der Gegend weg. Freie Schwarze waren nicht bereit, auf den gefährlichen und krankheitsanfälligen Reisfeldern zu arbeiten. Eine Reihe von Hurrikans verwüstete die Ernten in den 1890er Jahren. Allein gelassen in den abgelegenen ländlichen Gegenden des Lowcountry, praktizierten die Gullah ihre traditionelle Kultur mit wenig Einfluss von der Außenwelt bis weit ins 20.
Jüngste GeschichteBearbeiten
Im 20. Jahrhundert wurden einige Plantagen von wohlhabenden Weißen als Urlaubsort oder Jagdziel neu erschlossen. Nach und nach kamen immer mehr Besucher auf die Inseln, um ihre Strände und das milde Klima zu genießen. Seit dem späten 20. Jahrhundert kämpft das Volk der Gullahs – angeführt vom Penn Center und anderen entschlossenen Gemeindegruppen – darum, die Kontrolle über ihr traditionelles Land zu behalten. Seit den 1960er Jahren ist der Wert der Grundstücke auf den Sea Islands durch die Erschließung von Ferienanlagen stark gestiegen, wodurch die Gullahs von ihrem Familienland, das ihnen seit der Emanzipation gehört, vertrieben zu werden drohen. Sie haben sich gegen die unkontrollierte Entwicklung auf den Inseln durch Gemeinschaftsaktionen, die Gerichte und den politischen Prozess gewehrt.
Coffin Point Praise House, 57 Coffin Point Rd, St. Helena Island, South Carolina
Die Gullah haben auch darum gekämpft, ihre traditionelle Kultur angesichts des zunehmenden Kontakts mit moderner Kultur und Medien zu bewahren. Im Jahr 1979 wurde mit einer Übersetzung des Neuen Testaments in die Gullah-Sprache begonnen. Die Amerikanische Bibelgesellschaft veröffentlichte De Nyew Testament im Jahr 2005. Im November 2011 wurde Healin fa de Soul, eine fünf CDs umfassende Sammlung von Lesungen aus der Gullah-Bibel, veröffentlicht. Diese Sammlung enthält Scipcha Wa De Bring Healing („Schrift, die heilt“) und das Johannesevangelium (De Good Nyews Bout Jedus Christ Wa John Write). Dies war auch die umfangreichste Sammlung von Gullah-Aufnahmen und übertraf die von Lorenzo Dow Turner. Die Aufnahmen haben dazu beigetragen, dass die Menschen ein Interesse an der Kultur entwickeln, weil sie die Sprache hören und lernen, wie man einige Wörter ausspricht.
Einen weiteren Sieg errangen die Gullah im Jahr 2006, als der US-Kongress den „Gullah/Geechee Cultural Heritage Corridor Act“ verabschiedete; er stellte 10 Millionen Dollar über 10 Jahre für die Erhaltung und Interpretation historischer Stätten im Low Country bereit, die mit der Gullah-Kultur zu tun haben. Der Heritage Corridor wird sich vom südlichen North Carolina bis nach Nord-Florida erstrecken. Das Projekt wird vom US National Park Service verwaltet, wobei die Gullah-Gemeinschaft umfassend konsultiert wird.
Die Gullah haben auch die Hand nach Westafrika ausgestreckt. Gullah-Gruppen machten drei gefeierte „Heimkehrer“ nach Sierra Leone in den Jahren 1989, 1997 und 2005. Sierra Leone liegt im Herzen der traditionellen Reisanbauregion Westafrikas, aus der viele der Vorfahren der Gullahs stammen. Bunce Island, die britische Sklavenburg in Sierra Leone, schickte Mitte und Ende des 18. Jahrhunderts viele afrikanische Gefangene nach Charleston und Savannah. Jahrhunderts nach Charleston und Savannah. Diese dramatischen Heimkehrer waren das Thema von drei Dokumentarfilmen – Family Across the Sea (1990), The Language You Cry In (1998) und Priscilla’s Homecoming (in Produktion).