Hagia Sophia, Istanbul

Isidor von Milet und Anthemius von Tralles (Architekten), Hagia Sophia, Istanbul, 532-37

Ein Symbol von Byzanz

Die große Kirche der byzantinischen Hauptstadt Konstantinopel (Istanbul) erhielt ihre heutige bauliche Gestalt unter der Leitung von Kaiser Justinian I. Die Kirche wurde 537 unter großem Zeremoniell und dem Stolz des Kaisers eingeweiht (der das fertige Gebäude manchmal im Traum gesehen haben soll). Die kühnen Ingenieursleistungen des Bauwerks sind wohlbekannt. Zahlreiche mittelalterliche Reisende loben die Größe und Ausschmückung der Kirche. Es gibt viele Geschichten über Wunder, die mit der Kirche in Verbindung gebracht werden. Die Hagia Sophia ist das Symbol von Byzanz, so wie der Parthenon das klassische Griechenland oder der Eiffelturm Paris verkörpert.

Jedes dieser Bauwerke drückt Werte und Überzeugungen aus: perfekte Proportionen, industrielles Vertrauen, eine einzigartige Spiritualität. Durch den Gesamteindruck und die Liebe zum Detail hinterließen die Erbauer der Hagia Sophia der Welt ein mystisches Gebäude. Die Substanz des Gebäudes bestreitet, dass es allein durch seine Konstruktion bestehen kann. Das Wesen der Hagia Sophia scheint nach einer jenseitigen Erklärung zu schreien, warum sie steht, denn vieles im Gebäude scheint entmaterialisiert, ein Eindruck, der in der Wahrnehmung der mittelalterlichen Gläubigen sehr real gewesen sein muss. Die Entmaterialisierung kann in einem so kleinen Detail wie einem Säulenkapitell oder in der Dominante des Gebäudes, der Kuppel, gesehen werden.

Lassen Sie uns mit einem Blick auf ein Säulenkapitell beginnen

Das Kapitell ist eine Ableitung der klassischen ionischen Ordnung über die Variationen des römischen Kompositkapitells und der byzantinischen Erfindung. Geschrumpfte Voluten erscheinen an den Ecken, dekorative Details ziehen sich durch die unteren Bereiche des Kapitells. Das Säulenkapitell leistet wichtige Arbeit, indem es den Übergang von dem, was es stützt, zu der darunter liegenden runden Säule bildet. Was wir hier sehen, ist eine Verzierung, die das Kapitell leicht, ja sogar substanzlos erscheinen lässt. Das Ganze erscheint eher als filigrane Arbeit denn als robuster Stein, der in der Lage ist, das enorme Gewicht der Säule zu tragen.

Vergleichen Sie das Kapitell der Hagia Sophia mit einem klassischen griechischen ionischen Kapitell, diesem aus dem griechischen Erechtheum auf der Akropolis in Athen. Das Kapitell ist reichlich verziert, aber die Behandlung schmälert nicht die Arbeit, die das Kapitell leistet. Die Linien zwischen den beiden Spiralen neigen sich, was das getragene Gewicht andeutet, während die Spiralen eine aufgestaute Energie zu zeigen scheinen, die das Kapitell nach oben drückt, um dem Gebälk zu begegnen, dem Gewicht, das es hält. Das Kapitell ist ein arbeitendes Glied und sein Design drückt die Arbeit auf elegante Weise aus.

Die Beziehung zwischen den beiden ist ähnlich wie die Entwicklung vom Antiken zum Mittelalter, die man in den Mosaiken von San Vitale sieht. Ein Kapitellfragment auf dem Gelände der Hagia Sophia illustriert die Schnitztechnik. Der Stein ist tief gebohrt, wodurch Schatten hinter der vegetativen Dekoration entstehen. Die Oberfläche des Kapitells erscheint dünn. Das Kapitell widerspricht seiner Aufgabe eher, als dass es sie ausdrückt.

Diese tiefe Schnitzerei findet sich überall in den Kapitellen, Zwickeln und Gebälken der Hagia Sophia. Überall, wo wir hinschauen, verweigert Stein visuell seine Fähigkeit, die Arbeit zu tun, die er tun muss. Der wichtige Punkt ist, dass die Dekoration suggeriert, dass etwas anderes als solide Bautechnik am Werk sein muss, um das Gebäude aufrechtzuerhalten.

Eine goldene Kuppel, die vom Himmel herabhängt

Wir wissen, dass die Gläubigen den strukturellen Erfolg der Hagia Sophia dem göttlichen Eingriff zuschrieben. Nichts illustriert diese Haltung besser als Beschreibungen der Kuppel der Hagia Sophia. Procopius, Biograph des Kaisers Justinian und Autor eines Buches über die Bauten Justinians, ist der erste, der behauptet, dass die Kuppel durch göttliches Eingreifen über dem Gebäude schwebte.

„…die riesige kugelförmige Kuppel die Struktur außergewöhnlich schön. Doch scheint sie nicht auf festem Mauerwerk zu ruhen, sondern den Raum mit ihrer goldenen Kuppel zu bedecken, die vom Himmel herabhängt.“ (aus „The Buildings“ von Procopius, Loeb Classical Library, 1940, online im Penelope-Projekt der University of Chicago)

Die Beschreibung wurde Teil der Überlieferung der großen Kirche und wird über die Jahrhunderte immer wieder wiederholt. Ein Blick auf den Sockel der Kuppel hilft, die Beschreibungen zu erklären.

Die Fenster am unteren Ende der Kuppel liegen eng beieinander und lassen optisch erkennen, dass der Kuppelsockel nicht sehr groß ist und das Gebäude selbst kaum berührt. Die Bauplaner haben die Fenster nicht nur eng aneinander gequetscht, sondern auch die Pfosten oder Seiten der Fenster mit Goldmosaik ausgekleidet. Wenn das Licht auf das Gold trifft, prallt es an den Öffnungen ab und frisst die Struktur auf und macht Platz für die Vorstellung, eine schwebende Kuppel zu sehen.

Es wäre schwierig, das Gewebe nicht als bewusst konstruiert zu akzeptieren, um ein Gebäude zu präsentieren, das durch die allgemeine bauliche Erwartung entmaterialisiert wird. Die Wahrnehmung überwiegt die klinische Erklärung. Für die Gläubigen von Konstantinopel und seine Besucher hat das Gebäude durch göttliche Intervention das geschafft, was sonst unmöglich erscheint. Die Wahrnehmung liefert ihre eigene Erklärung: Die Kuppel hängt an einer unsichtbaren Kette vom Himmel.

Ratschlag eines Engels?

Eine alte Geschichte über die Hagia Sophia, die in mehreren Versionen überliefert ist, ist eine pointierte Erklärung für das Wunder der Kirche. Die Geschichte geht so: Ein junger Mann war unter den Handwerkern, die am Bau arbeiteten. Als sie ein Problem bei der Fortsetzung der Arbeiten bemerkten, verließ die Mannschaft die Kirche, um Hilfe zu suchen (in einigen Versionen heißt es, sie suchten Hilfe im Kaiserpalast). Der Junge wurde zurückgelassen, um die Werkzeuge zu bewachen, während die Handwerker weg waren. Eine Gestalt erschien im Inneren des Gebäudes und erklärte dem Jungen die Lösung des Problems und forderte ihn auf, mit der Lösung zu den Arbeitern zu gehen. Der Junge versicherte dem Jungen, dass er, die Gestalt, bleiben und die Werkzeuge bewachen würde, bis der Junge zurückkam, und machte sich auf den Weg. Die Lösung, die der Junge lieferte, war so genial, dass die versammelten Problemlöser erkannten, dass die mysteriöse Gestalt kein gewöhnlicher Mensch war, sondern eine göttliche Präsenz, wahrscheinlich ein Engel. Der Junge wurde weggeschickt und durfte nie wieder in die Hauptstadt zurückkehren. So musste die göttliche Präsenz kraft ihres Versprechens in der großen Kirche bleiben und ist vermutlich immer noch dort. Jeder Zweifel an der Standhaftigkeit der Hagia Sophia könnte angesichts der Tatsache, dass ein göttlicher Wächter über die Kirche wacht, kaum bestehen.*

Schäden und Reparaturen

Die Hagia Sophia sitzt rittlings auf einer Erdbebenstörung. Das Gebäude wurde in seiner frühen Geschichte durch drei Beben schwer beschädigt. Umfangreiche Reparaturen waren notwendig. Trotz der Reparaturen geht man davon aus, dass die Stadt das Überleben der Kirche inmitten der Trümmer der Stadt als ein weiteres Indiz für die göttliche Bewahrung der Kirche ansah.

In der heutigen Zeit werden umfangreiche Reparaturen und Restaurierungen durchgeführt. Wir sind wahrscheinlich stolz auf die Fähigkeit der modernen Technik, die kühne Bautechnik des 6. Jahrhunderts zu kompensieren. Beide Zeitalter haben ihre Glaubenssysteme, und wir sind verständlicherweise von der Richtigkeit unseres modernen Ansatzes zur Pflege des großen Monuments überzeugt. Aber wir müssen auch wissen, dass wir weniger wert wären, wenn wir nicht mit einer gewissen Bewunderung das strukturelle Glaubenssystem des byzantinischen Zeitalters betrachten würden.

*Helen C. Evans, Ph.D., „Byzantium Revisited: The Mosaics of Hagia Sophia in the Twentieth Century“, Fourth Annual Pallas Lecture (University of Michigan, 2006).

Geschichtlicher Abriss: Isidor und Anthemius ersetzten die ursprüngliche Kirche aus dem 4. Jahrhundert, die von Kaiser Konstantin in Auftrag gegeben worden war, und ein Bauwerk aus dem 5. Jahrhundert, das während des Nika-Aufstandes von 532 zerstört wurde. Die heutige Hagia Sophia oder die Kirche der Heiligen Weisheit wurde 1453 nach der Eroberung Konstantinopels durch die Osmanen unter Sultan Mehmed II. zu einer Moschee. Im Jahr 1934 ließ Atatürk, der Gründer der modernen Türkei, die Moschee in ein Museum umwandeln.