Hamster fressen keine Burritos. They Eat Each Other.

Vor ein paar Monaten machte ein Video die Runde, in dem ein winziger Hamster einen winzigen Burrito isst. Wenn Sie es noch nicht gesehen haben, dann sehen Sie hier den Gipfel der Mensch-Hamster-Leistung:

Ich gebe zu, das ist wahrscheinlich das Niedlichste, was uns seit Baby-Faultieren, überraschten roten Pandas oder Ziegen auf Blech passiert ist. Diese kleinen Hände, dieses zerknitterte kleine Gesicht – das sind die Gründe, warum Hamster so beliebte Haustiere sind.

Aber jeder, der als Kind Hamster hatte, so wie ich, weiß, was wirklich auf dieser winzigen Pokerchip-Platte stehen sollte – und das ist ein anderer Hamster.

In diesem Video geht es um die Art Mesocricetus auratus, besser bekannt als Goldhamster oder Syrischer Hamster. Gehen Sie in eine beliebige Zoohandlung in Amerika und Sie werden diese flauschigen kleinen Nagetiere finden. Das ist mehr als nur ein wenig ironisch, da die International Union for Conservation of Nature sie in ihrem ursprünglichen Lebensraum entlang der türkisch-syrischen Grenze als „gefährdet“ einstuft. Das ist eine Stufe über „gefährdet“, zu Ihrer Information.

Es ist auch seltsam, dass syrische Hamster so beliebt sein sollen, wenn man bedenkt, dass sie ein wildes Territorialverhalten haben. Wenn Sie zwei oder mehr erwachsene Tiere in einem Becken halten wollen, brauchen sie viel persönlichen Raum. Die Tiere haben Duftdrüsen an den Flanken, mit denen sie ihr Territorium markieren, daher wird empfohlen, dass Sie separate Futter-, Wasser- und Einstreuquellen bereitstellen. Wenn Sie ihnen nicht genügend Platz oder Ressourcen zur Verfügung stellen, fressen sie sich zum Spaß gegenseitig auf.

Ich habe es gesehen.

Ich dachte, ich hätte Frank und Shirley mit einem Hamster-Taj Mahal ausgestattet. Sie hatten Röhren, die zu Laufrädern und Dachfenstern und Looping-Schleifen führten. Frisches Wasser und alle Samen, die sie essen konnten. Trotzdem kam ich eines Tages von der Grundschule nach Hause und fand Shirley zusammengekauert in einer Ecke. Was von Frank übrig war – ein Bündel nasses Fell, ein paar zahnstocherartige Knochen – lag zwischen den Holzspänen.

Für ihre Doktorarbeit über syrische Hamster wollte die Neurobiologin Annaliese Beery Saisonalität und Fortpflanzung studieren, was die Zucht von Hunderten und Aberhunderten von ihnen erforderte. „Ich habe mir sicherlich nie vorgenommen, Hamsterkannibalismus zu studieren“, sagte sie mir, „aber wenn man viele Hamster züchtet, ist das definitiv etwas, das man beobachtet.“

Für diejenigen, die im Hamstergeschäft tätig sind, ist es akzeptiert, dass mehr als 75 Prozent der syrischen Hamstermütter (Mamas) einen Teil ihres Wurfes innerhalb des ersten Tages nach der Geburt kannibalisieren. Beery’s eigene Forschung legt nahe, dass diese Schätzung wahrscheinlich auf der niedrigen Seite liegt.

In der Tat fand Beery in einem Experiment, bei dem sie rund um die Uhr nach Geburten suchte, heraus, dass 100 Prozent ihrer Muttertiere zwischen 2 und 11 Welpen fraßen. (Ein zweites Experiment zeigte eine Kannibalisierungsrate von 74 Prozent, obwohl Beery sagt, dass sie die Würfe nur morgens überprüften, was bedeutet, dass sie wahrscheinlich die Kannibalisierung mitten in der Nacht bei den anderen 26 Prozent übersehen haben).

Warum syrische Muttertiere ihrem Nachwuchs gegenüber so „om-nom-nommy“ sein sollten, ist nicht vollständig geklärt. Aber Beery sagt, dass wir zahlreiche „Just-so-Geschichten“ haben, die einen Sinn ergeben.

Zum Beispiel wissen wir, dass Muttertiere ihre Jungen fressen, wenn die Ressourcen knapp sind. Aber die Muttertiere in Beerys Studie hatten reichlich Nahrung – also begehen sie sowohl während des Festes als auch während einer Hungersnot Kindsmord. Ihre Forschung zeigte auch, dass die Mütter die weiblichen Jungtiere häufiger als die männlichen kannibalisierten, und zwar in so großer Zahl, dass sich das Geschlechterverhältnis deutlich veränderte.

Beery sagt, dass man Hamsterkannibalismus auf zwei Arten lesen kann. „Man könnte es entweder so sehen, dass der Kannibalismus den Zurückgebliebenen zugute kommt, weil sie mehr Milch bekommen und größer werden, oder man könnte es so sehen, dass die Mutter die kleineren Welpen gefressen hat und die größeren zurückgelassen hat“, sagt sie. „Und ich glaube nicht, dass wir zwischen diesen Interpretationen unterscheiden können.“

Allerdings gibt es viele andere Arten, die Boom- und Bust-Zyklen bewältigen, ohne auf Kannibalismus zurückzugreifen. Und ist es nicht irgendwie verschwenderisch für den Körper der Mutter, all diese Babys zu bauen und zu gebären, nur um sie dann Stunden nach der Geburt zu essen?

„Es stellt sich heraus, dass aus energetischer Sicht, zumindest bei Nagetieren, die Laktation und nicht die Trächtigkeit der wirklich harte Teil des Stoffwechsels ist“, sagt Beery. Mit anderen Worten: Es ist viel einfacher, Babys zu machen, als sie zu säugen.

Unglücklicherweise für die Hamster, geht das Gemetzel über die Geburt hinaus. Syrische Hamster sind in freier Wildbahn Einzelgänger. Wenn sie nicht brünstig sind, sind die Weibchen extrem aggressiv. Und da die Brunst etwa an einem von vier Tagen auftritt, bedeutet das, dass unternehmungslustige Männchen in etwa 25 Prozent der Fälle Gefahr laufen, ausgeweidet zu werden. (Erinnern Sie sich an diese Duftdrüsen? Die Fähigkeit eines Hamstermännchens, die Brunst zu erkennen, kann ihm das Leben retten.)

Trotz alledem sagt Beery, dass syrische Hamster ausgezeichnete Haustiere sind. Sie sind viel gelehriger als sibirische Hamster, ein weiterer Favorit in der Zoohandlung, und sie sind sehr freundlich, wenn sie regelmäßig behandelt werden. „Ich würde sie nur nicht züchten“, sagt Beery. (Es ist ziemlich einfach, das Geschlecht eines syrischen Hamsters zu bestimmen, bevor man ihn kauft. Ihre Hoden sind das, was Beery „wirklich offensichtlich“ nennt.)

Während ich dafür bin, der Natur ihren Lauf zu lassen, hätte ich nicht erwartet, dass das nächste virale Hamster-Video (siehe unten) mutwillige Akte des Kannibalismus enthält. Die Videoserie ist eigentlich ein cleveres Stück Content Marketing von Denizen, einer Kreativagentur in Los Angeles, und die zweite Episode feierte diese Woche Premiere. Diesmal besucht der Hamster (namens Bogart) eine Geburtstagsparty für einen Igel.

Ach ja, und der „kleine Hamster, der eine kleine Pizza isst“, der nur wenige Tage nach dem Burrito-Video auftauchte? Dieser Hamster ist ein Schwindler. „Er ist nicht kanonisch“, schrieb Denizen-Mitbegründer Joel Jensen in einer E-Mail. Genauso wenig wie das Video, in dem winzige Hamster winzige Tacos essen oder winzige Hamster winzige Caprese-Salate essen.

„Wir nehmen es so hin, dass Nachahmung eine Form der Schmeichelei ist“, sagte Jensen, „aber hoffentlich können die Leute das Echte von ihnen unterscheiden.“

Hey, ich schätze, das bedeutet, dass ich über Igelkannibalismus schreiben muss – weil sie es auch tun.