Hawaiian Green Sea Turtle

Hawaiian Green Sea Turtle Educational Loan Program
In Zusammenarbeit mit dem Sea Life Park Hawaii (SLPH) sind die Meeresschildkröten im Maui Ocean Center (MOC) Teil des Hawaiian Green Sea Turtle Educational Loan Program, das vom U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) autorisiert ist und unter wissenschaftlicher Aufsicht des National Marine Fisheries Service – Pacific Islands Fisheries Science Center durchgeführt wird.

Dieses Programm ist speziell als Aufklärungsprogramm konzipiert, das auf Bildung, Schutz und die Stärkung des Bewusstseins der Öffentlichkeit für die Ozeane und ihre Bewohner ausgerichtet ist. Die jungen Schildkröten im MOC wurden im SLPH auf O’ahu ausgebrütet. Das SLPH beherbergt eine Kolonie erwachsener Hawaiianischer Grüner Meeresschildkröten, die jedes Jahr etwa 200-800 Jungtiere hervorbringt, von denen die meisten in die freie Wildbahn entlassen werden, mit Ausnahme derjenigen, die in kooperierenden Einrichtungen aufbewahrt werden, um später als Jungtiere freigelassen zu werden.

Wenn die Jungtiere das Alter von 2-3 Jahren erreicht haben, werden sie unter der Autorität und mit Genehmigung des U.S. FWS an einem von der Behörde genehmigten Ort in hawaiianische Gewässer entlassen. Das SLPH ersetzt die freigelassenen Schildkröten durch neue Schlüpflinge, wenn diese verfügbar sind, um das pädagogische Ausstellungsprogramm der jeweiligen Einrichtung aufrechtzuerhalten.

Die Fortpflanzung der Grünen Meeresschildkröte auf Hawaii
Die Grüne Meeresschildkröte auf Hawaii erreicht ihre Geschlechtsreife typischerweise mit 20 Jahren, wobei einige Schildkröten in einer Studie über 40 Jahre alt waren, bevor sie sich das erste Mal paarten. Zu diesem Zeitpunkt wachsen den Männchen lange, dicke Schwänze, während die Schwänze der Weibchen kurz bleiben. Die Weibchen können sich alle zwei Jahre paaren, und danach schwimmen über neunzig Prozent von der Hauptinselkette westwärts zu den French Frigate Shoals, eine Entfernung von fast 600 Meilen (Maui bis zu den Untiefen), um ihre Eier abzulegen. Laut George Balazs kann diese Reise für ein Maui-Weibchen mehr als zwei Monate dauern, da sie auf dem Weg von Insel zu Insel „hüpfen“ und Seegras von jeder Insel fressen.

An ihrem Ziel angekommen, ziehen sich die Weibchen mühsam aus dem Wasser und entfernen sich so weit wie möglich von der Gezeitenlinie. Sie graben eine Grube, die Nestkammer genannt wird, und legen durchschnittlich 75 bis 100 Eier pro Nest, wobei sie bis zu sechs Nester in einer Saison graben. Typischerweise geschieht dies in den frühen Sommermonaten, etwa zwei Monate später schlüpfen die Jungtiere. Das Geschlecht wird durch die Temperatur bestimmt – je kühler der Sand, desto mehr Männchen.

Das Leben ist nicht einfach für kleine Meeresschildkröten. Die ersten Jahre ihres Lebens, auch „die verlorenen Jahre“ genannt, verbringen sie damit, den offenen Ozean oder die pelagische Zone zu durchstreifen, wo sie vermutlich Matten aus Algen, Seetang oder Trümmern zum Schutz finden. Als Allesfresser ernähren sie sich von Gelees, Krustentieren und Fischen. Die eigentliche Herausforderung besteht jedoch darin, in den offenen Ozean zu gelangen, da die sandigen Küsten und flachen Riffe eine große Gefahr darstellen. Tiere wie Krabben, Hunde, Mungos und sogar Menschen nehmen diese jungen Schlüpflinge. Seevögel erspähen sie häufig aus der Luft und viele Fischarten machen Jagd auf die Schlüpflinge. Nach fünf bis zehn Jahren kehren die Jungtiere in ihre küstennahen Weidegebiete zurück, wo sie meist Seetang (limu) fressen.

Bedeutung in der hawaiianischen Kultur
Im alten Hawaii galten grüne Meeresschildkröten als Eigentum der ali’i, der Häuptlinge, und wurden manchmal in loko i’a, den Fischteichen, aufgezogen, so der hawaiianische Kulturberater Kahu Dane Maxwell vom Maui Ocean Center. Das Fleisch wurde gegessen, die Gräten als Schmuck oder Angelhaken und die Muscheln als Behälter verwendet. Manche Einzelpersonen oder Familien nahmen oder verzehrten Honu nicht, sondern betrachteten sie als Familiengottheiten (aumākua) und wurden verehrt und gepflegt.

Eine geschützte Art
Alle Meeresschildkröten sind in den Vereinigten Staaten als gefährdete Arten gelistet, was bedeutet, dass es eine Straftat ist, eine Meeresschildkröte zu verletzen, zu belästigen oder auch nur zu berühren. Egal, ob die Schildkröte im Wasser ist oder am Strand ruht, jeglicher Körperkontakt ist verboten. Aktuelle Forschungen auf Hawaii zeigen, dass die Population der grünen Schildkröten auf Hawaii zunimmt, seit sie durch das Bundesgesetz geschützt sind.

*Durch die ständige Rotation der Tiere zurück ins Meer kann die Anwesenheit eines bestimmten Tieres nicht garantiert werden.