He Got Game

Jesus Shuttlesworth (Ray Allen), der beste Highschool-Basketballspieler der USA, wird von den besten College-Basketballprogrammen der Nation verfolgt. Sein Vater, Jake, ist ein verurteilter Verbrecher, der in der Attica Correctional Facility einsitzt, weil er sechs Jahre zuvor aus Versehen seine Frau Martha (Jesus‘ Mutter) getötet hat. Jake wird vom Gouverneur, einem einflussreichen Ehemaligen des „Big State“, einem der Colleges, die Jesus in Betracht zieht, vorübergehend freigelassen, damit er seinen Sohn überreden kann, beim College des Gouverneurs zu unterschreiben. Wenn das gelingt, wird er vorzeitig aus dem Gefängnis entlassen.

Bei seinen ersten Momenten außerhalb des Gefängnisses kontaktiert Jake seine Tochter Mary Shuttlesworth (Zelda Harris), die sich freut, ihn zu sehen. Als Jesus von der Schule nach Hause kommt, weigert er sich, seinem Vater in die Augen zu sehen, und sagt seiner Schwester, sie solle den „Fremden“ in ihrem Wohnzimmer loswerden. Später stimmt Jesus zu, sich mit seinem Vater an einem anderen Ort, weit weg von Mary, zu treffen. Während des gesamten Films versucht Jake, Jesus zu überreden, Big State zu besuchen, scheinbar ohne Erfolg. Schließlich verrät er den Deal, den der Gouverneur ausgehandelt hat. Jesus scheint jedoch kein Verständnis für die Situation seines Vaters zu haben.

Rückblenden illustrieren das zermürbende Basketball-Training des jüngeren Jesus unter seinem Vater und die Nacht, in der ein Streit zwischen Jake und Jesus in Gewalt ausufert und Jake versehentlich Jesu Mutter tötet, nachdem sie eingegriffen hat.

Verflochten mit der Geschichte der Familie Shuttlesworth ist die Nebenhandlung von Dakota Barns (Milla Jovovich), einer Prostituierten, die im Zimmer neben Jake in dem heruntergekommenen Hotel wohnt, das der Gefängnisdirektor für ihn gebucht hat. Dakota wird von ihrem Zuhälter und Begleiter, Sweetness, missbraucht, was Jake durch die dünnen Wände belauscht. Im Laufe des Films sieht man Jake, wie er Dakota hilft, indem er ihre Wunden säubert und ihr etwas von seinem Geld gibt, das er für seine Ausgaben während seiner Woche außerhalb des Gefängnisses verwendet. Er entwickelt auch eine romantische Beziehung zu ihr. Dakota ist in einer der letzten Szenen des Films zu sehen, wie sie in einem Greyhound-Bus von New York City wegfährt.

Jesus wird mit Angeboten von Geld und Frauen bei Rekrutierungsbesuchen bei großen Basketball-Programmen in Versuchung geführt. Er erwägt auch, in die NBA einzutreten, um früher professionell spielen zu können und sich und seine Schwester sofort aus der Armut zu befreien. Jake fordert Jesus schließlich zu einem Basketballspiel heraus, bei dem jeder gegen jeden spielt. Wenn Jake gewinnt, wird Jesus eine Absichtserklärung unterschreiben, für Big State zu spielen, und wenn Jesus gewinnt, kann er seine eigene Entscheidung treffen. Nach einem umkämpften Beginn wird Jake im Laufe des Spiels müde und Jesus gewinnt. Als Jake für den Transport zurück nach Attica abgeholt wird, wendet er sich an Jesus und sagt: „Lass mich dir etwas sagen, mein Sohn: Du bekommst diesen Hass aus deinem Herzen, oder du endest als ein weiterer Nigga … wie dein Vater.“

Schließlich beschließt Jesus, für Big State zu spielen und gibt Jake seinen Segen. Der Gouverneur gibt Jake jedoch nicht die versprochene Ermäßigung, da Jesus die Absichtserklärung nicht unterschrieben hat, und Jakes Arbeitsentlassung wird in den Medien als Ausbruch aus dem Gefängnis fabriziert, bevor er wieder eingefangen wird. Jake findet schließlich die Freiheit, indem er seine Träume und Lasten an seinen Sohn Jesus abgibt, symbolisiert durch den Wurf seines alten Basketballs über die Gefängnismauer und auf magische Weise auf den Big State Court, wo Jesus alleine trainiert. Jesus umklammert den Ball, weil er weiß, dass es eine Botschaft der Hoffnung von seinem Vater ist.