Helen Keller Biografie

• Helen Keller Frühe Kindheit
• Begegnung mit Anne Sullivan
• Helen Kellers erste Worte
• Ausbildung und literarische Karriere
• Politischer und sozialer Aktivismus
• Weltweite Berühmtheit
• Späteres Leben

Wo wurde Helen Keller geboren?

Porträt von Helen Keller als junges Mädchen, mit einem weißen Hund auf dem Schoß (August 1887)

Helen Adams Keller wurde am 27. Juni 1880 als gesundes Kind in Tuscumbia, Alabama, geboren. Ihre Eltern waren Kate Adams Keller und Colonel Arthur Keller.

Väterlicherseits stammte sie von Colonel Alexander Spottswood ab, einem Kolonialgouverneur von Virginia, und mütterlicherseits war sie mit einer Reihe prominenter Familien aus Neuengland verwandt. Helens Vater, Arthur Keller, war ein Hauptmann in der konföderierten Armee. Die Familie verlor während des Bürgerkriegs den größten Teil ihres Reichtums und lebte bescheiden.

Nach dem Krieg gab Captain Keller eine Lokalzeitung, den North Alabamian, heraus und wurde 1885 unter der Cleveland-Regierung zum Marshal von North Alabama ernannt.

Im Alter von 19 Monaten wurde Helen infolge einer unbekannten Krankheit, vielleicht Röteln oder Scharlach, taub und blind. Als Helen vom Säuglingsalter in die Kindheit hineinwuchs, wurde sie wild und widerspenstig.

Wann traf Helen Keller Anne Sullivan?

Wie sie als Erwachsene so oft bemerkte, änderte sich ihr Leben am 3. März 1887. An diesem Tag kam Anne Mansfield Sullivan nach Tuscumbia, um ihre Lehrerin zu sein.

Anne war eine 20-jährige Absolventin der Perkins School for the Blind. Verglichen mit Helen, hätte Anne keine unterschiedlichere Kindheit und Erziehung haben können. Die Tochter armer irischer Einwanderer kam mit 14 Jahren in die Perkins-Schule, nachdem sie vier schreckliche Jahre als Mündel des Staates im Tewksbury Almshouse in Massachusetts verbracht hatte.

Sie war nur 14 Jahre älter als ihre Schülerin Helen, und auch sie litt unter schweren Sehproblemen. Anne unterzog sich in jungen Jahren vielen verpfuschten Operationen, bevor ihr Sehvermögen teilweise wiederhergestellt wurde.

Annes Erfolg mit Helen bleibt eine außergewöhnliche und bemerkenswerte Geschichte und ist den Menschen vor allem durch den Film The Miracle Worker bekannt. Der Film stellte Helen korrekterweise als ein widerspenstiges, verwöhntes – aber sehr intelligentes – Kind dar, das den Haushalt mit seinen Wutanfällen tyrannisierte.

Anne glaubte, dass der Schlüssel, um Helen zu erreichen, darin lag, ihr Gehorsam und Liebe beizubringen. Sie sah die Notwendigkeit, den Geist ihres jungen Schützlings zu disziplinieren, aber nicht zu erdrücken. Daher hatte sie innerhalb einer Woche nach ihrer Ankunft die Erlaubnis erhalten, Helen aus dem Haupthaus zu entfernen und allein mit ihr in dem nahe gelegenen Cottage zu leben. Sie blieben dort für zwei Wochen.

Anne begann ihre Aufgabe, Helen zu unterrichten, indem sie dem Kind von Hand Zeichen gab. Anne hatte eine Puppe mitgebracht, die die Kinder bei Perkins für sie gebastelt hatten, um sie zu Helen zu bringen. Indem sie „d-o-l-l“ in die Hand des Kindes buchstabierte, hoffte sie, ihr beizubringen, Gegenstände mit Buchstaben zu verbinden.

Helen lernte schnell, die Buchstaben korrekt und in der richtigen Reihenfolge zu bilden, wusste aber nicht, dass sie ein Wort buchstabierte oder dass es überhaupt Wörter gab. In den folgenden Tagen lernte sie auf diese verständnislose Art und Weise viele weitere Wörter zu buchstabieren.

Was waren Helen Kellers erste Worte?

Am 5. April 1887, weniger als einen Monat nach ihrer Ankunft in Tuscumbia, versuchte Anne, die Verwirrung ihrer Schülerin zwischen den Substantiven „Becher“ und „Milch“ aufzulösen, die Helen mit dem Verb „trinken“ verwechselte.“

Anne ging mit Helen zur Wasserpumpe im Freien und hielt Helens Hand unter den Ausguss. Während das kühle Wasser über die eine Hand sprudelte, buchstabierte sie in die andere Hand das Wort „w-a-t-e-r“, erst langsam, dann schnell. Plötzlich hatten die Signale in Helens Kopf eine Bedeutung. Sie wusste, dass „Wasser“ die wunderbare kühle Substanz bedeutete, die über ihre Hand floss.

Schnell blieb sie stehen, berührte die Erde und verlangte deren Buchstabennamen, und bis zum Einbruch der Dunkelheit hatte sie 30 Wörter gelernt.

Helens frühe Schrift, die sieben Tage vor ihrem siebten Geburtstag fertiggestellt wurde (die Seite ist auf den 20. Juni 1887 datiert)

Helen beherrschte schnell das Alphabet, sowohl manuell als auch in erhabener Schrift für blinde Leser, und erlangte Leichtigkeit im Lesen und Schreiben. In Helens Handschrift sehen viele runde Buchstaben eckig aus, aber man kann alles leicht lesen.

Im Jahr 1890, als sie gerade 10 Jahre alt war, äußerte sie den Wunsch, sprechen zu lernen; Anne brachte Helen zu Sarah Fuller an der Horace Mann School for the Deaf and Hard of Hearing in Boston. Fuller gab Helen 11 Unterrichtsstunden, danach unterrichtete Anne Helen.

Doch ihr ganzes Leben lang blieb Helen unzufrieden mit ihrer Sprechstimme, die nur schwer zu verstehen war.

Helens außergewöhnliche Fähigkeiten und die einzigartigen Fertigkeiten ihrer Lehrerin wurden von Alexander Graham Bell und Mark Twain, zwei Giganten der amerikanischen Kultur, bemerkt. Twain erklärte: „Die zwei interessantesten Charaktere des 19. Jahrhunderts sind Napoleon und Helen Keller.“

Die enge Beziehung zwischen Helen und Anne führte zu Vorwürfen, dass Helens Ideen nicht ihre eigenen waren. Berühmt ist, dass Helen im Alter von 11 Jahren des Plagiats bezichtigt wurde. Sowohl Bell als auch Twain, die mit Helen und Anne befreundet waren und sie unterstützten, verteidigten die Schülerin und die Lehrerin und machten sich über ihre Kritiker lustig. Lesen Sie einen Brief von Mark Twain an Helen, in dem er „diese ‚Plagiats‘-Farce“ beklagt.

Helen Kellers Ausbildung und literarische Karriere

Von klein auf war Helen fest entschlossen, aufs College zu gehen. Im Jahr 1898 trat sie in die Cambridge School for Young Ladies ein, um sich auf das Radcliffe College vorzubereiten. Im Herbst 1900 trat sie in Radcliffe ein und erhielt 1904 als erste Taubblinde den Bachelor of Arts cum laude.

Die Leistung war ebenso sehr Annes wie Helens Verdienst. Annes Augen litten immens unter dem Lesen, das sie ihrer Schülerin dann in die Hand gab. Anne arbeitete bis zu ihrem Tod im Jahr 1936 an der Seite ihrer Schülerin, dann übernahm Polly Thomson die Aufgabe. Polly war 1914 als Sekretärin zu Helen und Anne gestoßen.

Während ihrer Studienzeit in Radcliffe begann Helen eine Schriftstellerkarriere, die ihr ganzes Leben andauern sollte. 1903 wurde ihre Autobiografie „The Story of My Life“ veröffentlicht. Diese war bereits im Jahr zuvor als Fortsetzungsroman in der Zeitschrift Ladies‘ Home Journal erschienen.

Ihre Autobiografie wurde in 50 Sprachen übersetzt und ist bis heute im Druck. Zu Helens weiteren veröffentlichten Werken gehören Optimism, an essay; The World I Live In; The Song of the Stone Wall; Out of the Dark; My Religion; Midstream-My Later Life; Peace at Eventide; Helen Keller in Scotland; Helen Keller’s Journal; Let Us Have Faith; Teacher, Anne Sullivan Macy; und The Open Door. Darüber hinaus schrieb sie häufig für Zeitschriften und Zeitungen.

Die Helen Keller Archives enthalten über 475 Reden und Aufsätze, die sie zu Themen wie Glaube, Blindheitsverhütung, Geburtenkontrolle, dem Aufkommen des Faschismus in Europa und Atomenergie schrieb. Helen benutzte eine Blindenschrift-Schreibmaschine, um ihre Manuskripte vorzubereiten, und kopierte sie dann auf einer normalen Schreibmaschine.

Helen Kellers politischer und sozialer Aktivismus

Helen sah sich selbst zuerst als Schriftstellerin – in ihrem Pass war ihr Beruf als „Autorin“ eingetragen. Durch das Medium des geschriebenen Wortes kommunizierte Helen mit den Amerikanern und schließlich mit Tausenden auf der ganzen Welt.

Von klein auf setzte sie sich für die Rechte der Unterlegenen ein und nutzte ihre Fähigkeiten als Schriftstellerin, um der Macht die Wahrheit zu sagen. Als Pazifistin protestierte sie gegen die Beteiligung der USA am Ersten Weltkrieg. Als überzeugte Sozialistin setzte sie sich für die Rechte der Arbeiter ein. Sie war auch eine unermüdliche Verfechterin des Frauenwahlrechts und ein frühes Mitglied der American Civil Liberties Union.

Helens Ideale fanden ihren reinsten und nachhaltigsten Ausdruck in ihrer Arbeit für die American Foundation for the Blind (AFB). Helen trat 1924 der AFB bei und arbeitete über 40 Jahre lang für die Organisation.

Die Stiftung bot ihr eine globale Plattform, um sich für die Bedürfnisse von Menschen mit Sehbehinderung einzusetzen, und sie ließ keine Gelegenheit aus. Als Ergebnis ihrer Reisen durch die Vereinigten Staaten wurden staatliche Blindenkommissionen gegründet, Rehabilitationszentren gebaut und die Bildung für Menschen mit Sehbehinderung zugänglich gemacht.

Helens Optimismus und Mut waren bei vielen Gelegenheiten auf persönlicher Ebene zu spüren, aber vielleicht nie mehr als bei ihren Besuchen in Veteranenlazaretten für Soldaten, die während des Zweiten Weltkriegs vom Dienst zurückkehrten.

Helen war sehr stolz auf ihre Hilfe bei der Gründung eines speziellen Dienstes für Taubblinde im Jahr 1946. Ihre Botschaft des Glaubens und der Stärke in der Not fand großen Widerhall bei denjenigen, die verletzt und verstümmelt aus dem Krieg zurückkehrten.

Helen Keller interessierte sich ebenso für das Wohlergehen blinder Menschen in anderen Ländern wie für die in ihrem eigenen Land; die Bedingungen in armen und kriegszerstörten Nationen waren ihr ein besonderes Anliegen.

Helens Fähigkeit, sich in den einzelnen Bürger in Not einzufühlen, sowie ihre Fähigkeit, mit führenden Politikern der Welt zusammenzuarbeiten, um die globale Politik in Bezug auf den Sehverlust zu gestalten, machten sie zu einer äußerst effektiven Botschafterin für behinderte Menschen weltweit. Ihr aktives Engagement in diesem Bereich begann bereits 1915, als der Permanent Blind War Relief Fund, später American Braille Press genannt, gegründet wurde. Sie war Mitglied des ersten Vorstands.

Im Jahr 1946, als aus der American Braille Press die American Foundation for Overseas Blind (heute Helen Keller International) wurde, wurde Helen zur Beraterin für internationale Beziehungen ernannt. Zu diesem Zeitpunkt begann sie ihre Weltreise im Namen von Menschen mit Sehbehinderung.

Helen Kellers weltweite Berühmtheit

Während sieben Reisen zwischen 1946 und 1957 besuchte sie 35 Länder auf fünf Kontinenten. Sie traf sich mit Weltführern wie Winston Churchill, Jawaharlal Nehru und Golda Meir.

Helen Keller und Polly Thomson in Japan, 1948

Im Jahr 1948 wurde sie von General Douglas MacArthur als erste amerikanische Botschafterin des guten Willens nach Japan geschickt. Ihr Besuch war ein großer Erfolg; bis zu zwei Millionen Japaner kamen, um sie zu sehen, und ihr Auftritt lenkte die Aufmerksamkeit auf die Not der blinden und behinderten Bevölkerung Japans.

Im Jahr 1955, als sie 75 Jahre alt war, begab sie sich auf eine ihrer längsten und zermürbendsten Reisen: eine 40.000 Meilen lange, fünf Monate dauernde Tour durch Asien.

Wohin sie auch reiste, sie brachte Millionen von blinden Menschen Ermutigung, und viele der Bemühungen, die Bedingungen für Menschen mit Sehbehinderung außerhalb der Vereinigten Staaten zu verbessern, können direkt auf ihre Besuche zurückgeführt werden.

Helen war vom Alter von 8 Jahren bis zu ihrem Tod im Jahr 1968 berühmt. Ihre vielfältigen politischen, kulturellen und intellektuellen Interessen und Aktivitäten sorgten dafür, dass sie Menschen in allen Lebensbereichen kannte.

Sie zählte führende Persönlichkeiten des späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderts zu ihren Freunden und Bekannten. Jahrhunderts zu ihren Freunden und Bekannten, darunter Eleanor Roosevelt, Will Rogers, Albert Einstein, Emma Goldman, Eugene Debs, Charlie Chaplin, John F. Kennedy, Andrew Carnegie, Henry Ford, Franklin D. Roosevelt, Dwight D. Eisenhower, Katharine Cornell und Jo Davidson, um nur einige zu nennen.

Sie wurde weltweit geehrt und erhielt viele Auszeichnungen. Sie erhielt Ehrendoktorwürden von den Universitäten Temple und Harvard in den Vereinigten Staaten, den Universitäten Glasgow und Berlin in Europa, der Delhi University in Indien und der Witwatersrand University in Südafrika. Außerdem erhielt sie 1955 einen Ehren-Oscar als Inspiration für den Dokumentarfilm über ihr Leben, Helen Keller in ihrer Geschichte.

Helen Kellers späteres Leben

Kopf- und Schulterporträt einer strahlenden Helen an ihrem 80. Geburtstag, Juni 1960.

Helen erlitt 1960 einen Schlaganfall und lebte ab 1961 zurückgezogen in Arcan Ridge, ihrem Haus in Westport, Connecticut, einem der vier Hauptorte, an denen sie zu Lebzeiten lebte. (Die anderen waren Tuscumbia, Alabama; Wrentham, Massachusetts; und Forest Hills, New York).

Seinen letzten großen öffentlichen Auftritt hatte sie 1961 bei einem Treffen der Lions Clubs International Foundation in Washington, D.C. Bei diesem Treffen erhielt sie den Lions Humanitarian Award für ihren lebenslangen Dienst an der Menschheit und dafür, dass sie die Lions Clubs International Foundation dazu inspiriert hat, ihre Programme zur Erhaltung der Sehkraft und zur Blindenhilfe zu übernehmen.

Bei diesem Besuch in Washington besuchte sie auch Präsident John F. Kennedy im Weißen Haus. Präsident Kennedy war nur einer in einer langen Reihe von Präsidenten, die Helen getroffen hatte. Zu ihren Lebzeiten hatte sie alle Präsidenten seit Grover Cleveland getroffen.

Helen Keller starb am 1. Juni 1968 in Arcan Ridge, wenige Wochen vor ihrem 88sten Geburtstag. Geburtstag. Ihre Asche wurde neben ihren Gefährtinnen Anne Sullivan Macy und Polly Thomson in der St. Joseph’s Chapel der Washington Cathedral beigesetzt.

Senator Lister Hill aus Alabama hielt während der öffentlichen Trauerfeier eine Grabrede. Er sagte: „Sie wird weiterleben, eine der wenigen, der unsterblichen Namen, die nicht zum Sterben geboren sind. Ihr Geist wird weiterleben, solange Menschen lesen können und Geschichten über die Frau erzählt werden können, die der Welt gezeigt hat, dass Mut und Glaube keine Grenzen kennen.“