Herkunft der ausgestellten Kadaver in Frage gestellt

Auf Anraten einer befreundeten Ärztin besuchte ich im vergangenen Februar die Ausstellung „Body Worlds“ im Franklin Institute in Philadelphia. „Das sind die unglaublichsten Präparate, die ich je gesehen habe“, sagte sie. Body Worlds ist ein Beispiel für ein neues Ausstellungsphänomen: Shows mit echten menschlichen Leichen, die durch einen Prozess namens „Plastination“ konserviert wurden, wobei die Eintrittskarten für etwa 25 Dollar verkauft werden. Die Shows – und das Verfahren – wurden ursprünglich von Dr. Gunther von Hagens, einem deutschen Anatomen, entwickelt, der mit den Ausstellungen in Europa und Asien für Aufsehen sorgte, bevor er sie in die Vereinigten Staaten brachte.

Was mich erstaunte, waren nicht die Plastinate allein, so unglaublich sie auch waren. Ich war erstaunt, dass ich gut vier Monate nach der Eröffnung noch keine Karten kaufen konnte. Die Ausstellung war fast das ganze Wochenende über ausverkauft. Ich musste bis zum späten Sonntag bleiben, um die Schau zu besuchen. Und obwohl das Museum darauf bedacht war, den Einlass der Besucher zu staffeln, angeblich um eine ruhige Atmosphäre zu gewährleisten, fand ich mich in einer Mob-Szene wieder. Ich konnte nicht einmal in die Nähe vieler der Plastikkisten mit menschlichen Organen kommen. Einige der Plastinate waren unmöglich zu sehen, dank der dichten Verknotung von Erwachsenen, Kindern und Kinderwagen um sie herum.

Ich verließ die Ausstellung mit klingelnden Ohren vom Lärm der Menge. Auf Schildern am Eingang der Ausstellung stand, dass die Leichen freiwillig unter der Schirmherrschaft des Instituts für Plastination gespendet worden waren. Nun, was war das? Als ich mir die Ausstellungen ansah, erfuhr ich, dass das IFP ein weiterer Arm von Dr. von Hagens‘ Geschäftsimperium war. Mit anderen Worten, Dr. von Hagens hatte im Grunde die Aufgabe, dafür zu sorgen, dass die Ausstellung von Dr. von Hagens ethisch und rechtmäßig war.

So begann diese NPR-Serie. Ich erfuhr, dass das Franklin Institute und ähnliche Wissenschaftszentren in ganz Nordamerika, die „Körperwelten“ gezeigt haben, sich auf Untersuchungen stützten, die das California Science Center in Auftrag gegeben hatte, als es die Ausstellung 2004 erstmals in die USA brachte. (Diese Forschung wurde von Hans-Martin Sass durchgeführt, der in meiner Geschichte vorkommt.) Diese Forschung bestätigte, dass es einen Pool von etwa zweihundert Totenscheinen gibt, die mit den Spenderformularen übereinstimmen. Aber als ich mich mit der Geschichte beschäftigte, fand ich heraus, dass kein unabhängiger Beobachter diese Dokumente mit den ausgestellten Leichen abgeglichen hat. Das bedeutet, dass es keine klare Papierspur von einem verstorbenen Spender zu einem fertigen Plastinat gibt.

Dr. von Hagens plastiniert und verkauft auch viele Hunderte von nicht abgeholten Leichen, die er von chinesischen medizinischen Schulen für Ausbildungszwecke erhält. Er sagt, dass er sie alle nur über vertrauenswürdige Quellen erhält, aber kein Außenstehender hat überprüft, dass es sich nicht im schlimmsten Fall um Dissidenten handelt, die in einem chinesischen Gefängnis getötet und dann über einen Leichenhändler an eine medizinische Schule verkauft und dann der Öffentlichkeit gezeigt wurden. Ebenso wenig hat ein unabhängiger Beobachter sichergestellt, dass die nicht abgeholten chinesischen Leichen, die von Hagens für sein Geschäft mit medizinischen Schulen verwendet, nicht in den Körperwelten-Schauen auftauchen. Auch hier erklärt von Hagens kategorisch, dass er seine Leichen nach ethischen Gesichtspunkten beschafft; der Punkt ist, dass die US-Wissenschaftszentren, die die Leichen ausgestellt haben, den Eindruck erweckt haben, dass dies unabhängig überprüft wurde.

Neben der ursprünglichen ethischen Überprüfung haben die beteiligten Wissenschaftszentren den Besuchern auch versichert, dass sie sich an „Ethik-Gremien“ oder „Beiräte“ aus lokalen Geistlichen und Akademikern gewandt haben, um sicherzustellen, dass die ausgestellten Leichen einen makellosen ethischen Stammbaum haben. Aber nachdem ich eine Reihe von Leuten in verschiedenen Wissenschaftsmuseen befragt hatte, wurde klar, dass diese Gremien nicht gebeten worden waren, sich ernsthaft mit den ethischen Fallstricken der Ausstellungen zu beschäftigen. Stattdessen waren die Vorstandsmitglieder mehr oder weniger damit beauftragt, die Shows an ihre jeweilige Community zu vermarkten.

Körperwelten wurde in Wissenschaftszentren in Chicago, Cleveland, Los Angeles und Denver gezeigt – und wird jetzt in Boston, St. Paul und Houston gezeigt. Da Wissenschaftsmuseen keine Forschungseinrichtungen sind, unterliegen sie in der Regel nicht den so genannten Institutional Review Boards, die die ethischen Fragen an Universitäten und Krankenhäusern regeln. Meistens dienen Wissenschaftszentren der Bildung und Unterhaltung. Ich habe etwa 25 Personen befragt, die in Wissenschaftsmuseen arbeiten oder in deren Beiräten sitzen. (Einige Museen, wie das Museum of Science and Industry in Chicago, weigerten sich, mir zu sagen, wer in diesen Beiräten sitzt.)

Es gibt eine Menge interessanter Informationen über Dr. von Hagens, die ich in dem Artikel nicht unterbringen konnte. Zum Beispiel, dass er selbst ein politischer Häftling in der ehemaligen DDR war. Oder dass es einen deutschen Horrorfilm gibt, Anatomie, der von seinen Plastinaten inspiriert ist. Oder dass von Hagens einst als Plastinat kostümiert auf der berühmten Berliner Love Parade tanzte. Während in Europa einige von Hagens‘ Publicity-Stunts die Sexualität zum Vorschein brachten, war seine Strategie in den Vereinigten Staaten wesentlich zurückhaltender.

Es gibt eine zweite große Firma, die mit von Hagens konkurriert. Seine Shows, genannt BODIES… The Exhibition, sind jetzt in New York, Tampa Bay, Atlanta und Las Vegas zu sehen. Die Leichen, die dieses Unternehmen in den USA ausstellt, stammen alle von nicht abgeholten chinesischen Leichen. Kritiker sagen, dass diese Leichen bestenfalls Menschen gehörten, die zu arm waren, um ordentlich beerdigt zu werden. Die meisten Wissenschaftsmuseen haben sich von diesen Ausstellungen ferngehalten, ebenso wie andere Veranstaltungsorte. Der Bürgermeister von Ft. Lauderdale lehnte kürzlich die Ausstellung für das War Memorial Auditorium der Stadt ab und begründete dies mit ernsthaften ethischen Bedenken.

BODIES… Die Ausstellung hat eine faszinierende Geschichte. Die Körper werden von einem Dr. Sui Hongjin plastiniert, der einst ein Schützling von Dr. von Hagens war. Nach der Trennung von seinem Mentor machte sich Sui selbstständig und ging eine Partnerschaft mit Premier Exhibitions ein, die vor allem für ihre Wanderausstellungen mit Artefakten der HMS Titanic bekannt sind. Sui und von Hagens sind nun erbitterte Rivalen, und Body Worlds und BODIES… The Exhibition waren in mehrere Rechtsstreitigkeiten verwickelt.

Dr. Todd R. Olson, Vorsitzender des Anatomischen Komitees der Associated Medical Schools of New York, sagte mir, dass es einfacher ist, einen Kadaver in die Vereinigten Staaten und wieder heraus zu bringen als einen Salatkopf. Die Vorschriften sind von Staat zu Staat und sogar von Gemeinde zu Gemeinde unterschiedlich. (Beamte in San Francisco zogen in Erwägung, Leichenausstellungen aus der Stadt zu verbannen, nachdem die Kadaver in einer Ausstellung namens The Universe Within anfingen, Flüssigkeit abzugeben.) Shows mit toten Menschen sind etwas, das nur wenige staatliche Stellen regulieren können. Aber angesichts ihrer anhaltenden Popularität – kommende Shows sind in Arizona, Baltimore und Vancouver geplant – ist es etwas, das immer mehr staatliche und kommunale Beamte in Betracht ziehen müssen.

In der Zwischenzeit sorgen die Shows weiterhin für heftige Diskussionen. Einige argumentieren, dass die Leichen, auch wenn sie unrechtmäßig beschafft wurden, nun einer edlen Funktion dienen – es ist besser zu erziehen als zu verrotten. Andere sehen sie als eine Art grausame Brechtsche Parodie des kapitalistischen Exzesses. Denkst du darüber nach, daran teilzunehmen? Dr. Howard Markel von der University of Michigan, dessen Stimme Sie im ersten Stück hören, sagt, dass jeder Mensch einen inneren Geigerzähler der Ethik hat, der so gut ist wie der eines jeden anderen. „Wenn Sie in der Magengrube dieses gurgelnde Geräusch spüren, oder wenn Sie eine Gänsehaut im Nacken spüren, dann sollten Sie darauf hören. Und Sie sollten darüber nachdenken.“