Hoover-Staudamm
In seinem natürlichen Zustand belassen, wäre der amerikanische Westen ganz anders als heute. Statt fruchtbarem Ackerland würde karge Wüste die Landschaft beherrschen; prosperierende Städte wie Los Angeles, Phoenix und Las Vegas gäbe es nicht. Unterbrochen würden die langen Trockenperioden durch gelegentliche und oft katastrophale Überschwemmungen, verursacht durch wild schwankende Wasserstände des Colorado River im Grand Canyon. Mitten in der Großen Depression wurden die Pläne für ein gewaltiges Ingenieurprojekt entworfen, das die Landschaft, die Wirtschaft und das Schicksal des Südwestens der USA verändern sollte: Der Hoover-Damm.
Ursprünglich „Boulder Dam“ genannt, gab Präsident Calvin Coolidge 1928 grünes Licht für den Bau des Damms. Sein Hauptzweck: das Wasser des wechselhaften Colorado River zu bändigen und einen künstlichen See zu schaffen, der zuverlässige Wasserquellen für die Landwirte und Wasserkraft für die wachsenden Bevölkerungszentren des amerikanischen Westens bietet.
Als 1930 dem Bureau of Reclamation die Mittel für den eigentlichen Bau zur Verfügung gestellt wurden, war der Standort des Staudamms auf der Suche nach einem stabileren Untergrund von seinem ursprünglichen Standort in der Nähe des Black Canyon flussaufwärts verlegt worden. Außerdem war Herbert Hoover zum Präsidenten gewählt worden und benannte den Damm nach sich selbst um, was damals als „offensichtlicher politischer Schachzug“ angesehen wurde.
Der erste Beton wurde 1933 gegossen; nach seiner Fertigstellung würde der Hoover-Damm eine Betonmenge fassen, die einer zweispurigen Autobahn von San Francisco nach New York entspricht. Man berechnete, dass diese Menge an Beton, wenn man sie natürlich aushärten ließe, über hundert Jahre brauchen würde, um sich zu verfestigen – ein großes Problem, wenn das Bureau of Reclamation hoffte, den Damm innerhalb von 7 Jahren in Betrieb nehmen zu können! Daher wurden neue und innovative Techniken eingesetzt, um den Beton nicht nur zu gießen, sondern auch die Aushärtung zu beschleunigen: Jeder Abschnitt wurde mit dünnen Stahlspulen versehen, durch die kaltes Wasser aus dem Colorado River zirkulierte, das dann mit Wasser aus einer nahegelegenen Kühlanlage weiter gekühlt wurde.
Revolutionär waren auch die ästhetischen Qualitäten des Damms und der angrenzenden Anlagen. Der Hoover-Damm verband die Eleganz des damals populären Art-Déco-Stils mit der Erdverbundenheit indianisch inspirierter Motive und war der Beweis dafür, dass Kunstfertigkeit und Funktionalität harmonisch nebeneinander existieren können.
Heute ist der Hoover-Damm ein beliebter Halt für viele Besucher des Grand Canyon in Las Vegas, sei es am Grand Canyon South Rim (dem Nationalpark) oder am Grand Canyon West Rim in der Hualapai Indian Nation, wo sich der Grand Canyon Skywalk befindet. Der Hoover Dam ist auch ein Highlight der meisten Grand Canyon Helikopter Touren. Die Colorado River Bridge, eine High-Tech-Brücke (und hoch oben!), die Ende 2010 fertiggestellt werden soll, verspricht, die Verkehrsprobleme des Hoover Dams zu entschärfen, wird aber den Damm aus dem Blickfeld der Autofahrer nehmen, die ihn überqueren. Diejenigen, die den Hoover Dam sehen möchten, werden Zugang zu einem speziell ausgewiesenen Fußgängerweg und einem Aussichtspunkt haben. Besucher, die den Hoover Dam trotzdem lieber aus der Nähe sehen möchten, müssen ein kurzes Stück von der Colorado River Bridge zurückgehen oder sollten eine Hoover Dam Tour von Las Vegas aus in Betracht ziehen.