How Glen Davis Opened the Door for the NBA’s First Openly Gay Player

Manch einer sagt, dass ein Schmetterling, der in Japan mit den Flügeln schlägt, in den USA einen Hurrikan auslösen kann. Obwohl niemand „Big Baby“ Glen Davis jemals mit einem Schmetterling verwechseln wird, ist es schwer, die Idee nicht zu schätzen, dass die kleinsten unverbundenen Handlungen große unvorhergesehene Konsequenzen haben können. Dies ist die Geschichte, wie Glen Davis und die Orlando Magic eine wesentliche Rolle bei der Verwirklichung des ersten offen schwulen Spielers der NBA spielten.

Feb 12, 2014; Orlando, FL, USA; Orlando Magic Power Forward Glen Davis (11) reagiert und zeigt, nachdem er einen Korb gegen die Memphis Grizzlies während des ersten Viertels im Amway Center gemacht hat. Mandatory Credit: Kim Klement-USA TODAY Sports

Jason Collins hat sich im Sommer in einem Interview mit Sports Illustrated geoutet. Der 12-jährige NBA-Veteran wurde während der Free Agency nicht unter Vertrag genommen und musste die ganze Saison über warten, um zu sehen, ob ein verletzungsgeplagtes Playoff-Team einen starken Front-Court-Vollstrecker braucht. Das Warten hat sich ausgezahlt, als Collins am Sonntag bei den Brooklyn Nets unterschrieb. Oberflächlich betrachtet sieht es so aus, als hätte es nichts mit Glen Davis oder den Orlando Magic zu tun, aber wenn man genauer hinsieht, erkennt man, dass es das doch tut.

Wann beginnt Glen Davis‘ Rolle in dieser Geschichte? Sie geht weit über den Moment hinaus, als die Magic Davis‘ Vertrag herausgekauft haben. Vielleicht sogar so weit zurück, als er noch für die Boston Celtics spielte, bevor Dwight Howard die Magic anflehte, ihn zu tauschen. Es ist wichtig, die Ursprünge der Geschichte zurückzuverfolgen, um herauszufinden, wie das alles zusammenhängt.

Davis wurde von den Seattle Supersonics in der zweiten Runde des NBA-Drafts 2007 gedraftet. Seine Rechte wurden zusammen mit Ray Allen zu den Boston Celtics gehandelt. Gemeinsam mit Paul Pierce, Kevin Garnett und Trainer Doc Rivers gewann Davis in seiner ersten Saison die NBA-Meisterschaft. Dieser frühe Erfolg schien Davis während seiner gesamten Karriere zu verfolgen, denn er wurde schließlich zu den Orlando Magic gehandelt und kämpfte wirklich inmitten einer verlustreichen Atmosphäre.

Davis war in Orlando sofort fehlbesetzt. Nach dem Weggang von Dwight Howard und Ryan Anderson wurde von Davis erwartet, dass er eine große offensive Last schultert, was er ohne Gewissen und ohne Erfolg tat. Noch beunruhigender als sein schlechtes Spiel war seine schlechte Einstellung inmitten des Kulturwandels bei den Orlando Magic.

Er stachelte bei Niederlagen an, mit mehreren Vorfällen auf dem Spielfeld und einem sehr öffentlichen Zusammenbruch in einem Motel um 3 Uhr morgens in diesem Jahr. Nichts von dieser Geschichte schien eine Zukunft als integraler Bestandteil eines massiven sozialen Moments vorauszusagen, aber es war grundlegend, um die Bühne zu bereiten.

Die Orlando Magic hatten eindeutig die Nase voll von Davis, waren aber nicht in der Lage, einen Handelspartner bei der Handelsfrist in der letzten Woche zu finden. Sein schlechtes Spiel und sein teurer Vertrag schreckten Teams ab. Um ihre Verluste zu begrenzen, kauften die Magic Davis aus, um Spielzeit für die jüngeren Spieler freizugeben und das Umkleideproblem zu beseitigen. Als Free Agent wurde Davis über Nacht von einer unerwünschten Last zu einer heißen Ware.

Viele Teams buhlten um seine Dienste, aber die endgültige Entscheidung fiel auf die Los Angeles Clippers und die Brooklyn Nets. Beide brauchten dringend einen Innenspieler, aber es gab einen entscheidenden Unterschied. Die Clippers wurden von Doc Rivers trainiert, Davis‘ ehemaligem Trainer in Boston. Während sie nie eine perfekte Beziehung haben, machte diese Vertrautheit Davis bequemer.

Februar 23, 2014; Los Angeles, CA, USA; Brooklyn Nets Center Jason Collins (46) wird von Head Coach Jason Kidd und dem Trainerstab während der ersten Halbzeit im Staples Center begrüßt. Mandatory Credit: Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports

Nachdem Davis von der Bildfläche verschwunden ist, brauchten die Nets immer noch einen großen Mann. Hier machte eine andere Spieler/Trainer-Beziehung den Unterschied. Der Trainer der Nets, Jason Kidd, spielte mit Jason Collins für die Nets, als das Team noch in New Jersey war. Sie bildeten eine starke Bindung und Kidd sprach sich zur Unterstützung aus, als Collins sich ursprünglich outete. Nachdem Davis abgelehnt wurde, fanden die Nets ihren Mann in Collins.

Eine weitere ehemalige Teamkollegen-Beziehung könnte bei Davis‘ Entscheidung eine Rolle gespielt haben. Teamkollege von Kevin Garnett zu sein, kann nicht einfach sein, und die beiden hatten während ihrer Zeit bei den Celtics Reibereien. Garnett hat angeblich versucht, Davis diesmal zu rekrutieren, aber er hat es nicht geschafft, ihn auf dem ganzen Platz unter Druck zu setzen. „Big Baby ist nicht mein Valentin“, sagte Garnett, „ich schätze, Baby ist im Moment eine heiße Ware.“ Solche stacheligen Worte mögen Davis an die harten Zeiten in Boston erinnert haben:

Wer weiß, ob Collins dann noch eine Chance bekommen hätte, in der NBA zu spielen. Vielleicht hätten die Net’s ihn wirklich eher unter Vertrag genommen als Davis. Vielleicht hätte es ein anderes Team getan (Collins spielte auch ein Jahr lang unter Doc Rivers in Boston). Davis und die Orlando Magic verdienen keine Anerkennung für diesen Meilenstein und die Geschichte wird die Rolle, die sie dabei gespielt haben, bald vergessen, aber für jetzt, für einen Moment, können wir ihren Einfluss schätzen.