Huftiere

Huftiere, auch Hufsäugetiere genannt, gehören zu den Ordnungen Perissodactyla (Unpaarhufer) und Artiodactyla (Paarhufer). Zu den Huftieren gehören die meisten großen Landsäugetiere der Erde.

Huftiere kommen in der Natur auf allen Kontinenten außer der Antarktis und Australien (wo sie vom Menschen eingeführt wurden) und in fast allen Landumgebungen von Wäldern über Grasland und Wüsten bis hin zu Hochgebirgen und der Tundra vor. Ihre Größe reicht vom Kleinen Malaienhirsch (Tragulus javanicus), der 1,5 bis 2,5 kg wiegt, bis zum Breitmaulnashorn (Ceratotherium simum) und dem Flusspferd (Hippopotamus amphibius), die über 3.200 kg wiegen können (Huffman 2006).

Huftiere sind für den Menschen von enormer Bedeutung. Seit frühester Zeit werden sie in großem Umfang zur Nahrungsbeschaffung gejagt. Einige Arten haben als Haustiere eine wichtige Rolle gespielt, indem sie Nahrung, Fasern, Transportmittel und viele andere Vorteile lieferten. Wichtige Huftiere sind Schafe (Ovis aries), Ziegen (Capra hircus), Schweine (Sus scrofa), Rinder (Bos taurus), Büffel (Bubalus bubalus), Pferde (Equus caballus), Esel (Equus asinus), Kamele (Camelus dromedarius und C. bactrianus), Lamas (Lama guanicoe) und Rentiere (Rangifer tarandus).

Viele der Paarhufer haben eine symbiotische Beziehung zu Mikroorganismen entwickelt. Durch diese für beide Seiten vorteilhafte Beziehung sind die Säugetiere in der Lage, Zellulose in eine für sie verwertbare Form von Kohlenhydraten zu verdauen, sowie andere Verdauungsvorteile zu erzielen, während die Mikroorganismen Nahrung und Schutz erhalten.

Weitere Tierordnungen, die eng mit Huftieren verwandt sind, sind:

• Tubulidentata – Erdferkel
• Hyracoidea – Hyraxe
• Proboscidea – Elefanten
• Sirenia – Seekühe
• Cetacea – Meeressäuger Wale und Delfine

Huftiermerkmale

Das Wort „Huftier“ kommt vom lateinischen Wort ungula, was „Huf“ bedeutet.“ Ein Huf ist eine Klaue oder ein Nagel, der die Zehe schützt und sie in die Lage versetzt, das Gewicht des Tieres zu tragen. Huftiere stehen und laufen auf den Spitzen ihrer Zehen. Das meiste Gewicht wird von den Hufen getragen, was dazu führt, dass die Form der Fortbewegung von Huftieren als „unguligrade“ beschrieben wird (im Gegensatz zu „digitigrade“, wo die Zehen den Boden berühren, oder „plantigrade“, wo der gesamte Fuß auf dem Boden steht, wie beim Menschen) (Huffman 2006). Dies und Veränderungen an den Beinknochen verlängern die Beine, was für schnelleres Laufen sorgt. Es wird angenommen, dass sich die Huftiere auf Grasland entwickelt haben, wo die Fähigkeit, schnell zu laufen, von entscheidender Bedeutung ist, um Raubtieren zu entkommen (UCMP 2006).

Die meisten Huftiere sind Pflanzenfresser, die Pflanzen fressen. Einige sind Weidegänger, die Gras fressen, und einige sind Durchzügler, die Blätter von Bäumen und anderen Pflanzen fressen. Viele Huftiere haben große, komplex gerillte Backenzähne, um ihre Nahrung zu zermahlen. Bei den meisten sind die Eckzähne reduziert. Einige wenige Huftiere, wie zum Beispiel die Schweine, sind Allesfresser, die sowohl pflanzliche als auch tierische Nahrung zu sich nehmen.

Perissodactyla: Unpaarhufer

Unpaar-.Zehenhuftiere
Plains Zebras, Equus quagga
Wissenschaftliche Einordnung
Königreich: Animalia Phylum: Chordata Klasse: Mammalia Ordnung: Perissodactyla Owen, 1848

In den Perissodactyla, den Unpaarhufern, geht die zentrale Achse des Fußes durch die dritte Zehe. Bei den Nashörnern sind die erste und fünfte Zehe verloren und das Tier läuft auf den verbleibenden drei Zehen. Bei Pferden bleibt nur die dritte Zehe übrig und trägt das gesamte Gewicht des Tieres. Tapire haben vier Zehen an den Vorderfüßen und drei an den Hinterfüßen.

Evolution

Die Unpaarhufer entstanden im späten Paläozän auf dem Gebiet des heutigen Nordamerikas, weniger als 10 Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier. Bis zum Beginn des Eozäns (vor 55 Millionen Jahren) hatten sie sich diversifiziert und auf mehrere Kontinente ausgebreitet. Die Pferde und Tapire entwickelten sich beide in Nordamerika; die Nashörner scheinen sich in Asien aus tapirähnlichen Tieren entwickelt zu haben und breiteten sich dann während des mittleren Eozäns (vor etwa 45 Millionen Jahren) nach Amerika aus.

Es wurden 12 Familien aus dem Fossilbericht kategorisiert, von denen nur drei überleben. Diese Familien waren sehr vielfältig in Form und Größe; sie umfassten die riesigen Brontotheres und die bizarren Chalicotheres. Der größte Perissodactylus, ein asiatisches Nashorn namens Paraceratherium, erreichte 11.000 kg (12 Tonnen), mehr als das Doppelte des Gewichts eines Elefanten.

Perissodactylus war bis ins Oligozän die dominierende Gruppe der großen terrestrischen Verbreiter. Mit dem Aufkommen von Gräsern im Miozän (vor etwa 20 Millionen Jahren) kam es jedoch zu einer großen Veränderung: Die Paarhufer mit ihren komplexeren Mägen waren besser an eine grobe, nährstoffarme Ernährung angepasst und setzten sich bald durch. Dennoch überlebten viele Unpaarhufer bis zum späten Pleistozän (vor etwa 10.000 Jahren), als sie dem Druck der menschlichen Jagd und der Veränderung ihres Lebensraums ausgesetzt waren.

Heute leben nur noch 19 Arten von Unpaarhufern und alle sind vom Aussterben bedroht, mit Ausnahme von Pferd und Esel, die domestiziert wurden (UCMP 2006).

Perissodactyla-Familien

• Tapiridae – Tapire. Südostasien, Mittel- und Südamerika. 4 Arten
• Rhinocerotidae – Nashörner. Afrika und südliches Asien. 5 Arten
• Equidae – Pferdefamilie (Pferde, Esel, Zebras, Onager). Afrika, Europa und Asien. 9 oder 10 Arten.

Artiodactyla: Paarhufer

Paar-.Zehen-Huftiere
Rocky Mountain Goat, Oreamnos americanus
Wissenschaftliche Einordnung
Königreich: Animalia Phylum: Chordata Class: Mammalia Ordnung: Artiodactyla Owen, 1848

In Artiodactyla, den Paarhufern, verläuft die Achse des Beines zwischen der dritten und vierten Zehe. Bei den meisten Paarhufern lastet das Gewicht gleichmäßig auf der dritten und vierten Zehe eines jeden Fußes, die anderen Zehen fehlen oder sind bei den meisten Hirschen verkümmert. Flusspferde und Schweine haben vier funktionale Zehen an jedem Fuß (Nowak 1983).

Abgesehen von Flusspferden, Pekaris und Schweinen verdauen alle Paarhufer ihre Nahrung durch den Prozess des Wiederkäuens. Ihre Mägen sind in Kammern unterteilt, drei bei Kamelen und Mäusehirschen und vier bei den anderen Familien (Nowak 1983). Nach dem Verschlucken wird die Nahrung eine Zeit lang in der ersten Kammer gehalten, wo sie mit Hilfe von Mikroorganismen, Bakterien und Protisten teilweise verdaut wird. In dieser symbiotischen Beziehung spalten die Mikroorganismen die Zellulose des Pflanzenmaterials in Kohlenhydrate auf, die das Huftier verdauen kann. Beide Seiten haben einen gewissen Nutzen aus dieser Beziehung. Die Mikroorganismen bekommen Nahrung und einen Platz zum Leben und das Huftier bekommt Hilfe bei seiner Verdauung. Die teilweise verdaute Nahrung wird dann zurück in den Mund geschickt, wo sie erneut gekaut und an die anderen Teile des Magens weitergeleitet wird, um vollständig verdaut zu werden. Die Mikroorganismen selbst werden ebenfalls verdaut und liefern Proteine und andere Nährstoffe, aber nicht bevor die Gemeinschaft der Mikroorganismen die Chance hatte, sich zu vermehren und eine neue Generation hervorzubringen, damit die Beziehung fortgesetzt werden kann (Lott 2003). Der Prozess erzeugt auch Wärme, die helfen kann, das Huftier warm zu halten, und baut Pflanzentoxine ab, was es erlaubt, Pflanzen zu fressen, die für andere Tiere giftig sind (Voelker 1986).

Viele Paarhufer haben Hörner oder Geweihe.

Evolution

Wie bei vielen Säugetiergruppen tauchten Paarhufer erstmals im frühen Eozän (vor etwa 54 Millionen Jahren) auf. In ihrer Form ähnelten sie den heutigen Chevrotains: kleine, kurzbeinige Kreaturen, die Blätter und weiche Pflanzenteile fraßen. Im späten Eozän (vor 46 Millionen Jahren) hatten sich bereits die drei modernen Unterordnungen entwickelt: Suina (die Schweinegruppe); Tylopoda (die Kamelgruppe); und Ruminantia (die Antilopengruppe). Dennoch waren die Paarhufer zu dieser Zeit bei weitem nicht dominant: Die Unpaarhufer waren viel erfolgreicher und weitaus zahlreicher. Das Auftreten von Gräsern im Eozän und ihre anschließende Ausbreitung im Miozän (vor etwa 20 Millionen Jahren) brachten eine große Veränderung mit sich: Gräser sind sehr schwer verdaulich, und die Paarhufer mit ihren hoch entwickelten Mägen waren besser in der Lage, sich an diese grobe, nährstoffarme Kost anzupassen. Sie verdrängten allmählich die Unpaarhufer als dominierende Pflanzenfresser auf dem Land.

Heute leben über 200 Arten von Paarhufern. Einige sind durch Bejagung und Verlust des Lebensraums gefährdet. Andererseits geht es vielen Arten gut, und einige haben ihr Verbreitungsgebiet erweitert, weil sie vom Menschen an neue Standorte gebracht wurden.

Artiodactyla Familien

• Suidae – Schweine. Afrika, Asien, und Europa.
• Tayassuidae – Peccaries. Nord- und Südamerika.
• Hippopotamidae – Flusspferde. Afrika.
• Camelidae – Kamele, Lamas. Afrika, Asien, und Südamerika.
• Tragulidae – Mäusehirsche oder Chevrotains. Afrika und Asien.
• Cervidae – Hirsche, Elche, Elch. Nord- und Südamerika, Europa, Asien, Nordafrika.
• Moschidae – Moschushirsche. Asien.
• Giraffidae – Giraffe und Okapi. Afrika.
• Antilocapridae – Pronghorn. Nordamerika.
• Bovidae – Antilopen, Büffel, Rinder, Ziegen und Schafe. Afrika, Europa, Asien und Nordamerika.

• Huffman, B. 2007. The Ultimate Ungulate Page. Abgerufen am 2. April 2007.
• Lott, D. F. 2002. American Bison. Berkeley: University of California Press
• Nowak, R. M., und J. L. Paradiso. 1983. Walker’s Mammals of the World. Baltimore: Johns Hopkins University Press.
• University of California Museum of Paleontology (UCMP). 2006. Ungulates: Hoofed Mammals. Retrieved April 2, 2007.
• Voelker, W. 1986. The Natural History of Living Mammals. Medford, NJ: Plexus Publishing.