Ihr nächstes Smartphone wird viel kratzfester sein

Es dauert etwa zwei Jahre, bis Corning jede neue Generation von Gorilla Glass entwickelt hat, dem widerstandsfähigen Material, das eine kritische Masse von Smartphones ziert. Dieser Prozess konzentriert sich seit mehreren Update-Zyklen auf den Schutz von Bildschirmen gegen Stürze, das Abwehren von Splittern und Rissen durch die Erhöhung der so genannten Druckfestigkeit. Das neu angekündigte Gorilla Glass Victus legt jedoch gleiches Gewicht auf den Schutz vor Kratzern. Das ist schwieriger, als es klingt, und nützlicher, als man denken würde.

Es ist nicht so, dass Gorilla Glass Kratzer völlig ausschließt. Aber das letzte Mal, dass Corning sie als Bedrohung priorisiert hat, war bei Gorilla Glass 3, das vor gerade einmal sieben Jahren herauskam. Seitdem sind Smartphones viel besser darin geworden, sich von Begegnungen auf dem Bürgersteig zu erholen, aber sie kommen mit einem versehentlichen Schlag in die Tasten ungefähr so gut zurecht, wie sie es taten, als das iPhone 5S herauskam. (Corning liefert immer noch Glas für das iPhone, aber eine eigene Formulierung, die sich von der Gorilla-Glas-Linie unterscheidet). Hier kommt Victus ins Spiel, das eine doppelt so hohe Kratzfestigkeit wie das Gorilla Glass 6 von 2018 verspricht. Auch im Falltest schneidet es besser ab: Es überlebt einen Sturz aus 2 Metern Höhe im Vergleich zu den 1,6 Metern seines Vorgängers.

Die Antwort auf die Frage „Warum jetzt?“ ist ziemlich einfach: Die Kunden haben immer lauter danach gefragt. Aber warum es zu einer ebenso hohen Priorität wurde wie die Drop Survivability, ist eine viel interessantere Frage. „Wir glauben, dass die Leute ihre Telefone länger behalten“, sagt John Bayne, Leiter des Gorilla-Glas-Geschäfts von Corning. „Telefone, die bei einem Sturzereignis nicht kaputt gehen, kommen mit einem Kratzer darauf.“

Und es stimmt: Apple hat letztes Jahr bekannt gegeben, dass iPhone-Kunden seltener aufrüsten. Wenn Sie Ihr Telefon drei Jahre lang behalten, ist das mehr Zeit, um sich Schrammen und Dellen zuzuziehen, besonders wenn das Display einen Sturz überlebt, der vor ein paar Jahren noch einen kompletten Austausch des Bildschirms erfordert hätte.

Dazu kommt noch die Tatsache, dass die Herstellung von Glas, das sowohl kratz- als auch sturzfest ist, schwierig ist. Die Herstellung von Glas ist oft ein Spiel mit Kompromissen, was man am deutlichsten bei der Suche nach haltbaren faltbaren Telefonen sehen kann: je stärker es ist, desto weniger kann es sich verbiegen. In diesem Fall ist das Zusammenspiel dieser beiden Eigenschaften weniger ein direkter Widerspruch als vielmehr ein Prozess der Neuerfindung.

„Die Glaschemie, die man bisher verwendet hat, um die Druckspannungsprofile zu verbessern, ist nicht unbedingt die beste für die Kratzfestigkeit“, sagt John Mauro, Professor für Materialwissenschaften und Ingenieurwesen an der Penn State University, der zuvor 18 Jahre bei Corning gearbeitet hat.

Für Corning bedeutete das, Victus fast von Grund auf neu zu entwickeln. (Entschuldigung.) Glas beginnt mit Siliziumdioxid, aber von da an ist die Saison für das Periodensystem der Elemente eröffnet. „Es ist wirklich eine unendliche Palette von Optionen“, sagt Bayne. „Wir fangen mit Tausenden von Zusammensetzungen an und machen eine Menge Computerüberwachungssimulationen, um auf ein paar Dutzend Kandidaten zu kommen, machen ein paar Laborschmelzen und dann zwei oder drei Herstellungsversuche, um das ultimative Glas zu bekommen.“

Der Teil dieser Reise, der das Glas stark macht, ist ein sogenannter Ionenaustauschprozess, bei dem Kaliumionen kleinere Natriumionen beiseite schieben; stellen Sie sich das so vor, als würden Sie die Billardkugeln in einem Regal durch etwas größere Tennisbälle ersetzen. Das Regal ist plötzlich schwerer zu bewegen. Sieben Jahre lang hat sich Corning darauf konzentriert, mehr Tennisbälle in das Regal zu quetschen. Victus erforderte einen anderen Ansatz. „Diese ganze Wissenschaft für Drop, manchmal sind die Schritte, die man auf molekularer Ebene macht, ein bisschen anders als für Scratch“, sagt Bayne. „Unsere Technologen haben wirklich die Kompositionselemente des Glases und die Art und Weise, wie wir es mit Ionen austauschen, ausgetauscht, um eine sinnvolle Verbesserung zu erzielen.“