In Depth
Introduction
Callisto ist der zweitgrößte Mond des Jupiters und der drittgrößte Mond in unserem Sonnensystem. Er hat etwa die gleiche Größe wie Merkur. In der Vergangenheit hielten einige Wissenschaftler Callisto für ein langweiliges „hässliches Entlein Mond“ und einen „Brocken aus Fels und Eis.“ Das lag daran, dass auf der kraterbedeckten Welt nicht viel los zu sein schien – keine aktiven Vulkane oder sich verschiebende tektonische Platten. Aber Daten der NASA-Raumsonde Galileo in den 1990er Jahren enthüllten, dass Callisto ein Geheimnis haben könnte: einen salzigen Ozean unter seiner Oberfläche. Dieser Fund setzte den einst scheinbar toten Mond auf die Liste der Welten, die möglicherweise Leben beherbergen könnten.
Callisto wurde am 7. Januar 1610 vom italienischen Wissenschaftler Galileo Galilei zusammen mit den drei anderen größten Monden des Jupiters entdeckt: Ganymed, Europa und Io. Kallisto ist nach einer Frau benannt, die in der griechischen Mythologie von Zeus in eine Bärin verwandelt wurde. Zeus ist identisch mit dem römischen Gott Jupiter.
Größe und Entfernung
Größe und Entfernung
Callisto ist nach Ganymed der zweitgrößte Mond des Jupiters und der drittgrößte in unserem Sonnensystem. Er ist fast so groß wie Merkur. Callistos Umfang am Äquator beträgt etwa 15.144 Kilometer (9.410 Meilen). Callisto umkreist Jupiter in einer Entfernung von 1.883.000 Kilometern (1.170.000 Meilen), und Jupiter umkreist unsere Sonne in einer Entfernung von 778 Millionen Kilometern (484 Millionen Meilen).
Umlaufbahn und Rotation
Callisto umkreist Jupiter in einer Entfernung von 1.883.000 Kilometern (1.170.000 Meilen), und Callisto benötigt etwa 17 (16,689) Erdtage, um eine Umkreisung des Jupiters zu vollenden. Callisto ist gezeitenverriegelt mit Jupiter, was bedeutet, dass immer dieselbe Seite von Callisto dem Jupiter zugewandt ist.
Callisto ist etwa 1,8 mal weiter von Jupiter entfernt als Ganymed, 2,8 mal weiter als Europa und 4,5 mal weiter als Io, Jupiters nächstgelegener großer Mond. Jupiter und seine Monde umkreisen unsere Sonne in einer Entfernung von etwa 778 Millionen Kilometern (484 Millionen Meilen). Das Jupitersystem – Jupiter und alle seine Monde – benötigt etwa 12 Erdjahre für einen Umlauf um die Sonne.
Struktur
Struktur
Callisto hat eine eisige Oberfläche, die mit Kratern verschiedener Formen und Größen bedeckt ist, darunter schüsselförmige Krater und Krater mit mehreren Ringen. Daten, die von der Raumsonde Galileo gesammelt wurden, deuten darauf hin, dass Callisto einen unterirdischen Ozean haben könnte, und Wissenschaftler schätzen, dass er sich 155 Meilen (250 Kilometer) unter der Oberfläche befinden könnte. Neuere Forschungen zeigen, dass dieser Ozean tiefer unter der Oberfläche liegen könnte als bisher angenommen, oder dass er gar nicht existiert. Wenn es einen Ozean gibt, könnte er mit dem Gestein interagieren und Callisto eine Chance geben, Leben zu tragen. Callistos Inneres könnte Schichten aus Eis, vermischt mit Gestein und Metall, aufweisen, die sich möglicherweise bis in sein Zentrum erstrecken.
Entstehung
Wissenschaftler vermuten, dass Callisto und die anderen Jupitersatelliten in der Scheibe aus Materialien entstanden sind, die bei der Entstehung des Jupiters übrig geblieben sind.
Oberfläche
Oberfläche
Callistos felsige, eisige Oberfläche ist die älteste und am stärksten zerkraterte in unserem Sonnensystem. Die Oberfläche ist etwa 4 Milliarden Jahre alt und wurde wahrscheinlich von Kometen und Asteroiden zertrümmert. Da die Einschlagskrater immer noch sichtbar sind, gehen Wissenschaftler davon aus, dass der Mond wenig geologische Aktivität aufweist – es gibt keine aktiven Vulkane oder tektonische Verschiebungen, die die Krater abtragen. Callisto sieht aus, als sei er mit hellen weißen Punkten übersät, von denen die Wissenschaftler annehmen, dass es sich um die Spitzen der mit Wassereis bedeckten Krater handelt.
Atmosphäre
Atmosphäre
Wissenschaftler gaben 1999 bekannt, dass die Raumsonde Galileo bei ihren Beobachtungen im Jahr 1997 eine sehr dünne Kohlendioxid-Exosphäre – eine extrem dünne Atmosphäre – auf Callisto entdeckt hat. Neuere Untersuchungen deuten darauf hin, dass Callisto auch Sauerstoff und Wasserstoff in seiner Exosphäre hat.
Potenzial für Leben
Potenzial für Leben
Callisto steht auf der Liste der möglichen Orte, an denen Leben in unserem Sonnensystem jenseits der Erde existieren könnte. Die von der Raumsonde Galileo gesammelten Daten und die von Wissenschaftlern erstellten Modelle deuten darauf hin, dass Callisto einen salzhaltigen Ozean haben könnte, der mit einer Gesteinsschicht etwa 250 Kilometer unter der Oberfläche interagiert – wichtige Bedingungen für die Entstehung von Leben. Sauerstoff, ein weiteres mögliches Zeichen für Leben, wurde in der Exosphäre nachgewiesen.