Inside the Zappa Family Feud
Im letzten Jahr lag Gail Zappa – Franks Witwe, die seit seinem Tod seinen Nachlass kontrollierte – an Lungenkrebs im Sterben und begann „seltsame Dinge“ zu sagen, so Moon. „Sie sagte: ‚Vergibst du mir, was ich getan habe?‘ Ich sagte: ‚Sicher‘, ohne zu wissen, worauf sie sich bezog.“ Als Gail im Oktober starb, erfuhr Moon, was ihre Mutter gemeint haben könnte. Dweezil und Moon fanden heraus, dass ihre beiden Geschwister – Ahmet, 42, der eine Film- und Fernsehproduktionsfirma leitet und Disneys Star-Darlings-Franchise kreiert hat, und Diva, 36, eine Bekleidungsdesignerin – mit der Leitung des Familienunternehmens betraut worden waren.
Nach Gails Wunsch erhalten Ahmet und Diva jeweils 30 Prozent des Nachlasses; Dweezil und Moon bekommen jeweils 20 Prozent. „Wir sind wie Aktionäre, die nichts zu sagen haben“, sagt Dweezil. Moon fügt hinzu: „Ich wurde völlig überrumpelt. Ein ganzes Jahr lang habe ich mich um meine Mutter gekümmert – ihr grünen Saft gebracht und sie zu ihren Arztterminen gefahren. Wie kann man jemandem in die Augen schauen und sagen: ‚Danke für die Fußmassage‘ und sich dann gegen diesen Menschen verschwören? Das ist skrupellos.“
Einem Insider zufolge hatte Gails Entscheidung mit der von ihr wahrgenommenen Rolle der Kinder zu tun. „Moon und Dweezil hatten wirklich nie ein Interesse am Geschäft“, sagt Owen Sloane, der Anwalt des Zappa Family Trusts, der von Ahmet und Diva geführt wird, „während Ahmet ein Geschäftsmann ist und Gail dabei half, Geschäfte zu machen.“
Eine der hässlichsten Schlachten in der Familienfehde betraf Dweezils Live-Shows. Seit Jahren tritt Dweezil unter dem Namen „Zappa Plays Zappa“ auf. Technisch gesehen braucht er die Erlaubnis des Nachlasses, um Konzerte zu spielen, die stark aus der Musik seines Vaters bestehen, und um Frank-bezogenes Merchandise zu verkaufen. Er konnte sich mit dem Erbe nicht einigen und die Verhandlungen endeten damit, dass Dweezil erklärte, er würde auf Tournee einfach kein Frank-Merchandise mitnehmen. (Dweezil sagt auch, dass er Schulden für vergangene Merch-Verkäufe hat.)
„Er sagt, dass der Nachlass versucht, ihn zu stoppen, was zu 1 Million Prozent falsch ist“, sagt Ahmet. „Mein Bruder sagt: ‚Ich werde sein Merchandise nicht verkaufen.‘ Ich frage: ‚Warum?‘ Es hilft direkt dem Geschäft und steckt Geld in seine Tasche.“ Sloane charakterisiert Dweezils Vorgehen als Versuch, „sich Vermögenswerte anzueignen, die eigentlich der ganzen Familie gehören.“
Im April erhielt Dweezil einen Brief vom Trust, in dem es hieß, dass er gegen Markenrechte verstoßen würde, wenn er den Namen Zappa Plays Zappa verwenden würde. „Es gab Unterlassungserklärungen für so viele Bands, die versucht haben, Franks Musik zu spielen“, sagt Dweezil. „Und dann habe ich eine bekommen.“ Um mögliche rechtliche Schritte zu vermeiden, beschloss Dweezil, den Namen seiner Tour in 50 Years of Frank zu ändern: Dweezil Zappa Plays Whatever the F@%k He Wants – The Cease and Desist Tour. „Ich möchte unsere Verpflichtungen gegenüber Promotern, Fans und den Leuten, die ich beschäftige, einhalten“, sagt er, „also war die einzige Möglichkeit, weiterzumachen, den Namen zu ändern.“
Die Wurzeln des Streits liegen in der Beziehung der Kinder zu Gail – der taffen Matriarchin, die Zappas Anwesen leitete – und, auf einer gewissen Ebene, einer Familiendynamik, die bis zu Franks Aufstieg als Freak-Rock-Pionier zurückreicht. Frank und Gail lernten sich 1966 kennen, als Gail in einem Club in L.A. arbeitete, und heirateten im Jahr darauf. Angefangen bei den Namen der Kinder, war das Leben im Zappa-Haushalt so unkonventionell wie Franks Musik. Frank arbeitete oft zu Vampirzeiten, und weil er nicht gerne Auto fuhr, weckte Gail die Kinder laut Moon mitten in der Nacht in ihrem Haus mit sieben Schlafzimmern in Laurel Canyon, um Frank von einer Probe abzuholen.
Dweezil war so daran gewöhnt, nur die komplexe Musik seines Vaters zu hören, dass ihn normaler Pop verwirrte. „Ich hörte das Radio und dachte mir: ‚Wo ist der Rest davon?'“, sagt er. „Es hatte nicht all diese komplizierten Arrangements oder Instrumentierungen.“ „Frank war ein sehr besonnener, sehr rücksichtsvoller, liebevoller Mensch“, erinnert sich Moon. „Aber er wusste nicht, wie man kocht. Er würde einen Hotdog auf eine Gabel stecken und ihn über dem Gasherd braten.“
Gail war Frank gegenüber sehr loyal und hatte auch eine seltsam beschützende Seite. Laut Moon hatte ihre Mutter Angst, dass ihre Tochter entführt werden könnte, so dass Moon oft auf dem Rücksitz des Autos lag, die Augen schloss und versuchte, anhand der Kurven herauszufinden, wohin das Auto fuhr. „Es gab eine Menge dieser Art von paranoidem Leben“, sagt sie.
Einmal, so Moon, zog eine von Franks Groupies – eine Frau aus Australien – in den Keller der Familie ein. (Zum Glück, sagt Moon, erlaubte die Anwesenheit des Groupies dem jungen Moon und Dweezil, im selben Bett mit ihrer Mutter zu schlafen.) „Die ganze sexuelle Revolution fand in unserem Wohnzimmer statt“, sagt Moon.
Sie erinnert sich daran, dass ihre Mutter ihr befahl, für die Krebsbehandlung ihres Vaters mitzuzahlen. „Sie sagte, es hätte sie 250.000 Dollar gekostet, mich aufzuziehen, also musste ich mein Haus verkaufen“, sagt sie. „Erst kürzlich dachte ich: ‚Moment mal – es hat 250.000 Dollar gekostet, mich großzuziehen?‘ Was für ein seltsamer Satz, den man zu seinem eigenen Kind sagt.“
Vor seinem Tod sagte Frank zu seiner Frau, sie solle „alles verkaufen und aus diesem schrecklichen Geschäft aussteigen.“ Stattdessen wurde Gail, die Tochter eines Atomphysikers, der angeblich am Manhattan-Projekt mitgearbeitet hatte, zur anspruchsvollen, oft streitlustigen Pförtnerin des Zappa-Familienunternehmens. (2008 verklagte sie erfolglos ein Zappa-Tribute-Festival in Deutschland, nachdem die Organisatoren ein Logo mit Gesichtsbehaarung verwendet hatten, das Franks markenrechtlich geschütztem Schnurrbart ähnelte.) „Etwas hat sich geändert“, sagt Dweezil. „Gail machte die Dinge einfach schwierig. Vielleicht hat sie sich lange Zeit machtlos gefühlt und vielleicht war das so etwas wie: ‚Na gut – ich bin dran.‘
Dweezil sagt, er sei seiner Mutter bis zu Franks Tod „sehr nahe“ gewesen; danach gab es Spannungen über Dinge wie Merchandise-Zahlungen und die Tatsache, dass Gail Gitarren von Frank zurücknahm, die Dweezil geschenkt worden waren.
Ahmet gibt zu, dass seine Mutter „speziell“ sein konnte: „Sie war stur und hat die Dinge auf ihre Art gemacht. Das macht sie aber nicht zu der Person, die man aus ihr macht.“ Er sagt, dass die Probleme seiner Geschwister mit ihrer Trauer über den Verlust der Mutter zusammenhängen. „Sie müssen eindeutig Schmerzen haben“, fügt er hinzu. „Aber ich bin nicht ihre Mutter. Sie haben eine Menge Wutprobleme, die sie auf mich projizieren. Ich habe sie nicht großgezogen!
Dweezil und Ahmet hatten in den Neunzigern ein viel besseres Verhältnis zueinander, als sie mit ihrer Band Z durch die Welt tourten und sogar eine kurzlebige Varieté-Show auf dem USA Network moderierten. Jetzt kommunizieren die Brüder über Anwälte und offene Briefe.
Sogar der Wert des Zappa-Nachlasses ist umstritten. Frank hat vor seinem Tod mehr als 60 Alben veröffentlicht (mehr als 40 sind seither erschienen), und letztes Jahr schloss der Zappa Family Trust einen neuen Vertrag mit Universal für Wiederveröffentlichungen und unveröffentlichtes Live-Material. Aber laut Dweezil ist der Nachlass „jenseits von pleite“, auch dank eines langwierigen Rechtsstreits, den Gail gegen Franks Plattenfirma wegen digitaler Rechte angestrengt hat. Ahmet behauptet, dass der Nachlass letztendlich in guter finanzieller Verfassung sein wird: „Das ist nicht korrekt in dem Sinne, dass das mit der Zeit korrigiert werden wird.“ Das Haus der Zappa-Familie befindet sich laut Sloane derzeit auf einem Treuhandkonto, nachdem es für 5,5 Millionen Dollar auf dem Markt war.
Ein zweiter Dokumentarfilm, ebenfalls von Gail abgesegnet, ist unter der Regie von Alex Winter in Arbeit. Aber auch dieser ist zu einer weiteren Front in der Familienfehde geworden. Moon sagt, dass Winter – am besten bekannt für die Rolle des Bill in Bill and Ted’s Excellent Adventure – „nicht meine erste Wahl gewesen wäre. Er wäre vielleicht nicht meine hundertste Wahl gewesen.“
(„Ich ging zu Gail“, sagt Winter. „Ich ging davon aus, dass die Familie alle Streitigkeiten klären würde, die sie hatten. Es ist wirklich traurig.“
Der Zappa-Nachlass „hat sich nicht entschieden“, weitere rechtliche Schritte gegen Dweezil einzuleiten, sagt Sloane, und hofft, einen „vernünftigen Deal“ mit dem Musiker zu erreichen, der im September eine Herbsttournee beginnt. „Ich würde es lieben, wenn die Leute Franks Musik erleben würden“, sagt Dweezil. „Ich bin kein Opfer, aber ich wollte für das eintreten, was sich richtig anfühlt.“
Vielleicht ist das Einzige, was die Familie eint, ihre gemeinsame Traurigkeit darüber, wie dieses private Drama öffentlich geworden ist. „Ich dachte, sie wären viel cooler als das“, sagt Ahmet über Dweezil und Moon. „Wir sind nicht die Kardashians.“ Moon hofft, dass andere von den Turbulenzen in ihrer Familie lernen können. „So viele Leute haben sich gemeldet und gesagt: ‚Gott, ich mache gerade etwas Ähnliches mit meiner Familie durch'“, sagt sie. „Das gibt mir Trost.“