Ist Amerika bereit für Farm-to-Table-Meerschweinchen?

Aber in Kleinstädten in den Anden spielt sich diese Szene täglich ab – nur dass die Polizei nie gerufen wird. Meerschweinchen, oder cuy, wie es genannt wird, ist eine Delikatesse. Das Fleisch ist begehrt und schmeckt wie eine Kreuzung aus Ente und Kaninchen. Wenn es richtig zubereitet wird, ist das Fleisch eines Meerschweinchens reichhaltig, fettig und geschmackvoll, während die Haut, wenn sie über einem heißen Feuer gebraten wird, dem Schweinegriebenfleisch den Rang abläuft.

Obwohl die Praxis, Meerschweinchen zu essen, vielen Amerikanern seltsam erscheint, versuchten geschäftstüchtige Unternehmer bereits in den 1920er Jahren, das Fleisch auf den amerikanischen Markt zu bringen. Sie nannten es Meerschweinchen, ein Wort, das jedes südamerikanische, kurzschwänzige Mitglied der Familie Caviidae beschreibt. Laut Dr. J.A. Roberts war das Meerschweinchen in einigen Restaurants in Europa zu finden. Sein Buch „Profit in Guinea Pigs“ enthielt sogar einige Rezepte für den Hauskoch. Er argumentierte, dass Meerschweinchen einfach und kostengünstig zu züchten seien. Der Gewinn aus der Investition könnte aus mehreren Märkten kommen, einschließlich Fleisch, Fell und lebende Tiere für Labore. (Zu dieser Zeit wurden Meerschweinchen in der westlichen Welt üblicherweise zum Testen von Impfstoffen verwendet.) Trotz der Versuche, das Meerschweinchen als das nächstbeste Ding zu vermarkten, gelang es Roberts‘ Unterfangen nicht, einen „Kentucky Fried Cavy“-Rausch auszulösen.

Heute sind Meerschweinchen zwar am besten als Labortiere und als allgegenwärtiges Anfänger-Haustier für kleine Kinder bekannt, aber ihr kulinarischer Reiz schleicht sich wieder in die Vereinigten Staaten ein. Und dieses Mal ist es wahrscheinlich, dass die Einführung bestehen bleibt. Laut dem Migration Policy Institute „waren südamerikanische Einwanderer zwischen 2000 und 2010 das am zweitschnellsten wachsende Segment der lateinamerikanischen Einwanderer.“ Die meisten sind in vier Staaten gezogen: Kalifornien, Florida, New Jersey und New York. Und wie die Einwanderer, die vor ihnen kamen, bringen sie ihre kulinarischen Traditionen mit.

In der Tiefkühlabteilung ausgewählter lateinamerikanischer Supermärkte, besonders in der Nähe von Gemeinden andiner Einwanderer, findet man zum Beispiel Meerschweinchen. Public Radio International berichtete letztes Jahr, dass importierte gefrorene Meerschweinchen in einem Lebensmittelgeschäft in New York City für 12,99 Dollar pro Pfund verkauft wurden.

Matyas Rehak /

Einige kleine Restaurants in Queensund Pop-Restaurants in Queens servieren ein- oder zweimal die Woche Meerschweinchen. Der Besitzer des Sabor Latino in Elmhurst, Jesus Inga, sagt, dass er gerne Cuy servieren würde, aber dass nur sehr kleine Restaurants damit durchkommen können. Er fürchtet, Ärger mit den örtlichen Behörden zu bekommen. Mit einem Kundenstamm, der zu 80 Prozent ecuadorianisch ist – alle sehnen sich nach den Aromen ihrer Heimat, einschließlich eines gelegentlichen Tellers mit gebratenem Cuy – weiß Inga, dass Meerschweinchen eine großartige Ergänzung der Speisekarte sein würde.

Aber, Meerschweinchen zu servieren ist eigentlich legal. Nach dem Bundesgesetz gilt es als exotisches Fleisch – auch als Wild oder „non-amenable species“ bezeichnet – und sein Verkauf wird von der FDA geregelt. Andere Fleischsorten, die unter diese Bezeichnung fallen und häufig konsumiert werden, sind Kaninchen, Bison und Wild.

Der Verzehr von Meerschweinchen ist legal. Nach dem Bundesgesetz gilt es als exotisches Fleisch – auch als Wild oder „non-amenable species“ bezeichnet – und sein Verkauf wird von der FDA geregelt.

Einige Restaurants in Los Angeles, Kalifornien, einer weiteren Gegend mit starker südamerikanischer Einwanderung, servieren ebenfalls Cuy. Obwohl das kalifornische Gesetz jede Person daran hindert, „einen Tierkörper eines Tieres, das traditionell oder üblicherweise als Haustier oder Gefährte gehalten wird, mit der Absicht zu verkaufen, zu kaufen, zu verschenken oder anzunehmen, einen Teil dieses Tierkörpers als Lebensmittel zu verwenden oder von einer anderen Person verwenden zu lassen“, scheint das Gesetz noch nicht getestet worden zu sein, wenn es um Meerschweinchen geht.

Nicht alle Restaurants haben ein Migrantenpublikum zu befriedigen. Und das wirft die Frage auf, ob es einen Markt für die Aufzucht von Meerschweinchen außerhalb der südamerikanischen Gemeinschaft gibt. Für Peter Platt, einen der Familienbesitzer des Andina, einem beliebten peruanischen Restaurant in Portland, Oregon, ist die Antwort ein klares Ja: „Portland ist eine Stadt der Feinschmecker und hat sich landesweit einen Namen als sehr lebendige Indie-Restaurantszene gemacht“, sagt er. „Folglich ist unser lokaler Kundenstamm stolz darauf, abenteuerlustig zu sein und neue ethnische Küchen auszuprobieren.“

Platts Mutter, Doris Rodriguez de Platt, wurde in Peru geboren und übernimmt eine aktive Rolle im Familienrestaurant. Sie möchte cuy auf die traditionelle Art ihrer Heimatstadt Cajamarca servieren, bei der Teile des Meerschweinchens, ohne Kopf und Füße, langsam in einer würzigen Knoblauchsauce gebraten und dann mit peruanischen Kartoffeln und Reis serviert werden. Rodriguez de Platt würde dieses Familienrezept gerne mit den Kunden von Andina’s teilen, aber das Restaurant kann dieses Gericht nicht anbieten, weil Platt der Meinung ist, dass das Gesetz von Oregon den Farmern nicht direkt erlaubt, Meerschweinchen für Fleisch zu züchten. Er ist nicht daran interessiert, importiertes, gefrorenes Fleisch zu kaufen, selbst wenn er dies legal tun könnte.

Das Oregon Department of Agriculture (ODA) ist jedoch bereit, mit Landwirten zusammenzuarbeiten, die Meerschweinchen für Fleisch aufziehen wollen. Die Landwirte unterliegen zwar der USDA-Inspektion, während sie die Tiere aufziehen, aber die Lizenz zum Schlachten und Verarbeiten würde vom ODA erteilt werden. Import und Export von Meerschweinchen über die Staatsgrenzen hinweg erfordern eine Genehmigung.

Wenn Restaurantbesitzer wissen, dass sie lokal aufgezogene, nachhaltige Meerschweinchen kaufen können, die in ihrem Staat legal sind, ändert sich das Spiel. Das bedeutet, dass gefrorene, importierte Meerschweinchen Konkurrenz auf dem Markt haben sollten.

Wenn Sie bereit sind, Ihre eigenen Meerschweinchen aufzuziehen und zu verarbeiten, ist einer der ersten Schritte, Ihr örtliches Landwirtschaftsministerium anzurufen. Seien Sie auf eine verwirrte Antwort vorbereitet, aber wissen Sie, dass das Bundesgesetz auf Ihrer Seite sein sollte.