Ist an dem Gerücht, dass Ameisen Kühe, Menschen und Feldfrüchte fressen, etwas Wahres dran?

Wenn Sie die Kurzgeschichte „Leiningen gegen die Ameisen“ von Carl Stephenson noch nicht gelesen haben, kann ich sie Ihnen nur empfehlen. Es ist eine interessante Geschichte über einen Plantagenbesitzer, der seine Angestellten, seine Farm und sich selbst vor einem Schwarm marodierender Ameisen verteidigen muss. Es gilt als ein Klassiker der amerikanischen Literatur und wird in jedem Stück Populärkultur von MacGyver bis Indiana Jones zitiert.

Was hat es also mit dieser Geschichte auf sich? Ist sie plausibel? Fressen Ameisen wirklich Kühe, Menschen und Feldfrüchte?

Armeeameisen ist eine sehr allgemeine Bezeichnung für Ameisen, die eher schwärmen als Nester bauen, und es gibt ein paar verschiedene Arten von Ameisen, die das tun. Diese Geschichte spielt in Brasilien, was unsere Helden in den Weg von suchenden Eciton-Armeeameisen bringt. Eciton ist die bekannteste Armeeameise… und es ist die Ameise, an die die meisten Leute denken, wenn sie an Armeeameisen denken.

Es gibt noch eine andere Art von Ameisen, an die die Leute manchmal denken, wenn sie über Armeeameisen sprechen, die afrikanische Gattung Dorylus, die manchmal Treiberameisen genannt werden. Diese beiden Arten von Armeeameisen, Eciton und Dorylus, haben beide ähnliche Gewohnheiten… aber sie sind nicht sehr eng miteinander verwandt.

Wie genau sind Stephensons Beschreibungen?

In der Geschichte verbringt Stephenson ziemlich viel Zeit damit, die Bewegungen der Ameisen zu beschreiben. Es wäre sehr unpraktisch, die Geschichte Zeile für Zeile durchzugehen, aber wir können uns auf einige der Beschreibungen konzentrieren, die ihren Weg in die Populärkultur gefunden haben.

Insgesamt ist es allein aus diesen Beschreibungen offensichtlich, dass Stephenson zumindest ein gewisses Wissen über die Biologie der Armeeameisen hatte…aber es gibt immer noch eine Menge falscher Vorstellungen über die Biologie der Ameisen in der Geschichte. Ich denke jedoch nicht, dass wir das, was in der Geschichte vor sich geht, völlig außer Acht lassen sollten. Wir sollten das, was wir in der Geschichte sehen, mit dem vergleichen, was wir über die Biologie der Ameisen wissen, und ein großartiger Ort, um damit anzufangen, ist dieses Video von Alex Wild:

Hier sind einige der berühmteren Passagen aus der Geschichte:

Während dieser Flankenbewegung der Flügel blieb die Armee in der Mitte und an der südlichen Front ruhig. Die Belagerten konnten daher in aller Ruhe die daumenlangen, rötlich-schwarzen, langbeinigen Insekten betrachten; einige der Indianer glaubten, auch die glänzenden, kalten Augen und die messerscharfen Mandibeln dieses Heeres der Unendlichkeit auf sich gerichtet sehen zu können.

Das Bild am Anfang dieses Abschnitts zeigt eine Soldatenameise, die viel kleiner ist als in Stephensons Geschichte beschrieben. Die Arbeiterinnen, die den Großteil der Beute töten, sind weitaus kleiner als die Soldaten, die wir im Video oben sehen. Daumengroß ist ein wenig übertrieben.

Eine immense Flut von Ameisen, etwa hundert Meter breit, ergoss sich in einem schwarz schimmernden Katarakt den hinteren Hang des Grabens hinunter. Viele Tausende ertranken bereits in dem träge kriechenden Strom, aber ihnen folgte ein Trupp nach dem anderen, der über seine sinkenden Kameraden kletterte und dann selbst als sterbende Brücke zu den in ihrem Rücken weitereilenden Reserven diente.

Diese Beschreibungen von Armeeameisen, die lebende Brücken bauen, sind einigermaßen zutreffend. Armeeameisen haben eine stationäre Phase, in der sie ein lebendes Nest aus ihren Körpern bauen, eine Struktur, die Biwak genannt wird und die die Königin und die Larven schützt. Wenn sie an einen anderen Ort ziehen, löst sich das Biwak auf und die Arbeiterinnen transportieren die Königin und die Larven zu grüneren Weiden. Während sie sich bewegen, bauen die Arbeiterinnen tatsächlich Brücken mit ihren eigenen Körpern.

Dann, als er an der Strecke vorbeifuhr, an der die Ameisen am Vortag gescheitert waren, wurde er Zeuge einer kurzen, aber beeindruckenden Szene. Den Hang des fernen Hügels hinunter kam ihm ein eigenartiges Wesen entgegen, das sich eher windete als dass es lief, eine tierähnliche, geschwärzte Statue mit unförmigem Kopf und vier zitternden Füßen, die sich fast unaufhörlich krümmten. Als das Wesen das jenseitige Ufer des Grabens erreichte und gegenüber von Leiningen zusammenbrach, erkannte er es als einen Pampashirsch, der über und über mit Ameisen bedeckt war.

Es hatte sich in die Nähe der Zone der Armee verirrt. Wie üblich hatten sie zuerst seine Augen angegriffen. Geblendet taumelte er im Wahn abscheulicher Qualen direkt in die Reihen seiner Verfolger, und nun schwankte das Tier in seinem Todeskampf hin und her.

Mit einem Schuss aus seinem Gewehr erlöste Leiningen es von seinem Elend. Dann zog er seine Uhr hervor. Er hatte keine Sekunde zu verlieren, aber er konnte seiner Neugierde die Genugtuung nicht verwehren, zu wissen, wie lange die Ameisen brauchen würden – sozusagen aus persönlichen Gründen. Nach sechs Minuten blieben nur noch die weiß polierten Knochen übrig. So würde er selbst aussehen, bevor Sie können-Leiningen spuckte einmal aus und gab seinem Pferd die Sporen.

Einige Beschreibungen der Ameisenbiologie sind in der Geschichte für einen dramatischen Effekt übertrieben. Die Hauptfigur der Geschichte beschreibt, wie Ameisen ein Reh in weniger als 10 Minuten bis auf die Knochen zerlegen. Ameisen sind sicherlich in der Lage, ein großes Tier zu zerlegen – zumindest ein hypothetisches totes oder unbewegliches Tier – aber ein Tier dieser Größe würde wahrscheinlich Tage brauchen, um es zu zerlegen und zu verzehren. Feuerameisen zum Beispiel können einen Frosch in etwa 12 Stunden bis auf die Knochen zerlegen.

Andere Beschreibungen, wie die wellenförmige Bewegung der Ameisen, beruhen eher auf einem Bedürfnis nach dramatischen Bildern. Die Ameisen breiten sich aus und jagen in Schwärmen, von denen man sagen könnte, dass sie Flüssen ähneln, aber nichts, was einem Tsunami ähneln würde. In der Geschichte ist die Rede davon, dass die Armeeameisen alles fressen, was ihnen in den Weg kommt, aber in Wirklichkeit konzentriert sich Eciton hauptsächlich auf die Beute von Insekten. Einige ihrer afrikanischen Gegenstücke in der Gattung Dorylus greifen jedoch gelegentlich einige Feldfrüchte an, insbesondere Kartoffeln. Die Gattung, die wahrscheinlich in der Geschichte beschrieben wird, frisst jedoch eher Insekten als Pflanzen.

Was ist mit den Ameisen im wirklichen Leben?

Das Video oben wurde in Ecuador aufgenommen, wo Nancy und ich unsere eigene Begegnung mit Armeeameisen hatten. Wenn Sie wissen, wonach Sie suchen, werden Sie sie definitiv bemerken. Allerdings ist die typische Begegnung mit der südamerikanischen Sorte viel zahmer als Stephensons Beschreibungen. Solange man nicht die Größe eines Insekts hat, ist man so gut wie sicher.

Das soll aber nicht heißen, dass Begegnungen mit Ameisen im echten Leben in bestimmten Situationen nicht gefährlich sein können. Jeder kann auf Insektenstiche allergisch reagieren, und Ameisenstiche sind da keine Ausnahme. Menschen, die unbeweglich sind, wie z. B. Kleinkinder und Patienten in Pflegeheimen, können ebenfalls von Ameisen verletzt werden, da sie sich nicht wehren können. Gesunde Erwachsene, wie die in Stephensons Geschichte, können sich jedoch leicht gegen die Ameisen wehren und es ist unwahrscheinlich, dass sie so stark angegriffen werden, wie in der obigen Geschichte beschrieben. Wenn man in der Lage ist, mit normaler Geschwindigkeit zu laufen, kann man den Ameisen davonlaufen.

Im wirklichen Leben haben Ameisen zwar einige Auswirkungen auf die Landwirtschaft, aber die Beziehung ist viel komplexer als nur das Fressen von Nutzpflanzen. Es gibt eine Menge Ameisen, die für die biologische Schädlingsbekämpfung recht nützlich sind, weil sie Pflanzenschädlinge fressen. Einige Kulturen setzen sogar Armeeameisen auf ihren Feldern ein und lassen sie die Schädlingsbekämpfung übernehmen.

Das ist leider ein zweischneidiges Schwert, denn Ameisen haben auch sehr bekannte Assoziationen mit einigen Arten von Pflanzenschädlingen wie Schildläusen und Blattläusen. Die Ameisen fressen den Honigtau, den die Blattläuse und Schildläuse produzieren, und schützen sie so vor Fressfeinden und Parasitoiden. Leider können sie sie auch vor den Räubern und Parasitoiden schützen, die wir zur Bekämpfung dieser Schädlinge einsetzen. Sie fressen also vielleicht keine Nutzpflanzen, aber sie machen es uns definitiv schwerer, einige Schädlinge zu bekämpfen. Im folgenden Video können Sie beobachten, wie Ameisen einen Marienkäfer vertreiben, der versucht hat, ihre Blattläuse zu fressen.

Ameisen können auch Haushaltsschädlinge sein. Pharaoameisen zum Beispiel sind in manchen Gegenden sehr bekannte Speisekammer-Räuber. Sie stechen nicht, aber Menschen können auf ihre Kadaverreste allergisch reagieren. Sie sind auch berüchtigt dafür, in Krankenhäuser einzubrechen, wo sie auf der Suche nach Nahrung Krankheiten verbreiten können. Pharaoameisen können also immer noch medizinische Probleme verursachen, aber nicht in dem Maße wie andere Ameisen. Sie sind auf viele einzigartige Weisen problematisch.

Das Fazit

Persönlich bin ich ein großer Fan von dieser Geschichte. Ich mochte schon immer den Einfallsreichtum, den die Hauptfigur an den Tag legt, und ich denke, Stephenson hat einen wirklich guten Job gemacht, die Geschichte zu erzählen. Es ist ein bisschen furchterregend, von etwas, das kleiner ist als man selbst, in Stücke gerissen zu werden, und der Grund, warum das in unserer Kultur überdauert hat, ist, dass Stephenson diese Geschichte gut geschrieben hat.

Aber auch wenn es ein gutes Stück Fiktion ist, müssen wir erkennen, dass es sich um fiktive Ameisen handelt, die von einem realen Gegenstück inspiriert wurden. Als solche werden sie sich sehr von den echten Ameisen unterscheiden. Als gesunder Mensch ist es ein wenig weit hergeholt, von Armeeameisen getötet zu werden. Es ist nicht völlig außerhalb des Bereichs des Möglichen, aber es ist wahrscheinlich wahrscheinlicher, dass man von einer Honigbiene getötet wird.

Das soll nicht heißen, dass Ameisen nicht irgendwie gefährlich oder problematisch für einige unserer Unternehmungen sein können. Es gibt Menschen, die an allergischen Reaktionen auf Ameisenstiche sterben, und Ameisen können Babys oder Patienten in Pflegeheimen belästigen. Wenn Sie Vorratsameisen nicht kontrollieren, könnten Sie auch unangenehme Allergien bekommen. Ameisen können auch Landwirten große Kopfschmerzen bereiten.

Allerdings ist dies ein besonderer Alptraum, über den Sie sich in Ihrem Brasilien-Urlaub keine Sorgen machen müssen.