Ist Economy Plus wirklich den Preis wert?

Während die Fluggesellschaften die Sitze immer enger zusammenschieben, profitieren sie von neuen Möglichkeiten, dem Gedränge zu entgehen. Premium-Economy-Sitze, die Ihnen ein paar Zentimeter mehr Beinfreiheit bieten, gibt es schon seit ein paar Jahren. Der große neue Trend ist jedoch, dass man für sie bieten kann. Es ist keine sichere Sache, aber es macht geräumigere Erlebnisse auf internationalen Flügen erschwinglicher.

Die Sitze in der Economy Class werden immer kleiner. Es ist furchtbar. Als ich diese Geschichte vor ein paar Jahren zum ersten Mal schrieb, schrieb ich über „Industriestandard 32-Zoll-Beinfreiheit“, aber das ist bei weitem nicht mehr der Fall. American, United und Virgin Atlantic haben laut Seatguru alle 31-Zoll-Sitze in Langstreckenflugzeugen, und viele Flüge von British Airways, Air Canada und Frontier Airlines haben nur noch 30 Zoll. Spirit, die am wenigsten angenehme Fluggesellschaft in Amerika, zwängt Sie in nur 28 Zoll.

Luke Ma

Für Premium bezahlen

Aber fast alle diese Fluggesellschaften – einschließlich Spirit, was Sie nicht erwarten würden – bieten eine Art Premium Economy gegen eine zusätzliche Gebühr an. „Premium Economy“ bedeutet in der Regel einen Sitzplatz im vorderen Bereich der Economy Class mit mehr Platz und dem Recht auf frühzeitiges Einsteigen. Es ist nicht annähernd so gemütlich wie in der Business Class, und Sie erhalten kein Business Class Essen oder Service. Aber Sie haben mehr Platz, und wenn es nicht viel mehr kostet, kann es Ihnen das Fliegen etwas erleichtern.

Innerhalb der Vereinigten Staaten bieten Allegiant, American, Delta, Frontier, JetBlue, United, Virgin America und Spirit alle Premium Economy Sitze an. Southwest insbesondere nicht. Die Preise variieren, aber sie können angemessen sein, besonders wenn Sie diese zusätzlichen Zentimeter Beinfreiheit brauchen, weil Sie 1,80 m groß sind oder auf einem Red-Eye-Flug schlafen wollen.

Allegiant’s Produkt heißt „Legroom+“. Das gibt Ihnen 34 Zoll Beinfreiheit im Gegensatz zu den sehr strengen 30 Zoll, die Sie typischerweise bei diesem Ultra-Billigflieger bekommen. Es ist wahrscheinlich auch die erschwinglichste der Premium-Economy-Optionen – auf einem Flug von Akron nach Fort Lauderdale haben wir gesehen, dass es nur $19 pro Bein kostet. Ich würde das kaufen.

Americans „Main Cabin Extra“ bietet Ihnen 34 Zoll Beinfreiheit, aber das war’s auch schon. Die Preise fangen bei 20 Dollar an; auf einem Flug von Chicago nach Seattle kosten sie 55-58 Dollar.

Delta hat seine Premium Economy in „Comfort+“ umbenannt, was Ihnen ein vorgezogenes Boarding, kostenlose Getränke, kostenlose Filme auf den Videobildschirmen im Sitz und auf Inlandsflügen etwa zwei Zentimeter mehr Beinfreiheit bietet. Auf einem Flug zwischen Boston und Detroit erhöht Comfort+ den Preis für eine einfache Strecke von 168 auf 246 Dollar. Zwischen JFK und San Francisco steigt er von 402 auf 600 Dollar. Autsch.

Frontier’s Stretch Seating bietet Ihnen 36 Zoll Beinfreiheit, aber die Preise variieren. Auf einem Beispielflug zwischen Charlotte und Denver kostete es $45 pro Bein über dem niedrigsten Frontier-Tarif; auf einer Reise zwischen Seattle und Denver kostete es $30.

JetBlue’s Option heißt Even More Space, mit 38 Zoll Sitzabstand im Vergleich zu den 32 eines Standardsitzes von JetBlue. An 16 Flughäfen erhalten Käufer von Even More Space auch eine spezielle Sicherheitslinie. Die Preise variieren je nach Entfernung. Es kostet 80 Dollar für einen Flug von New York nach Seattle, aber nur 20 Dollar für den kürzeren Flug von JFK nach Charlotte.

Spirits „große Vordersitze“ haben ebenfalls einen 36-Zoll-Abstand (im Vergleich zu Spirits 28- bis 30-Zoll-Standardsitzen) und ein 2-by-2-Layout ohne Mittelsitz. Die Preise sind, wie immer, unterschiedlich. Auf einem Flug zwischen Atlanta und Dallas kosten sie $20 pro Strecke. Auf einem Flug von Chicago nach Las Vegas kosten sie 65 Dollar.

United nennt seine geräumigeren Sitze „Economy Plus“. Economy Plus Sitze haben je nach Flugzeug 34-36 Zoll Beinfreiheit. Sie sind auf allen United-Mainline-Flügen und in einigen größeren Jets der United-Express-Fluggesellschaften verfügbar. Einige Jets verfügen über so viele Economy Plus-Sitze, dass man diese Sitze am Flughafen kostenlos zugewiesen bekommt. Wenn Sie bezahlen, sind die Sitze nicht billig: Auf einem Flug von New York nach Denver kostete der Flugpreis 150 Dollar pro Strecke, aber es hätte weitere 100 Dollar gekostet, um einen besseren Sitzplatz zu bekommen.

Virgin Americas Main Cabin Select bietet Ihnen 38 Zoll Beinfreiheit in einem Ledersitz, zusammen mit einem kostenlosen aufgegebenen Gepäckstück, kostenlosen Snacks und Getränken, Priority Check-in und Priority Boarding, aber Sie müssen einen Preis zahlen, der nahe an einem hohen Walk-up-Tarif liegt. Das macht ihn viel teurer als die niedrigsten Vorverkaufstarife der Gesellschaft. Auf einem Flug von Dallas nach New York beträgt der günstigste Vorabtarif für zwei Wochen beispielsweise nur $87, aber Main Cabin Select kostet $199 pro Strecke, genauso viel wie der erstattungsfähige Last-Minute-Tarif.

Auf der ganzen Welt

Nicht-US-Fluggesellschaften bieten auch Premium Economy auf internationalen Flügen an, aber sie ist in der Regel viel teurer. Für Freizeitreisende lohnt sich das kaum. Bei British Airways zum Beispiel verdoppelt sich der Flugpreis, wenn man World Traveller Plus wählt. Eine Gebühr von 400 Dollar pro Strecke für die Vergrößerung der Beinfreiheit von 31 auf 38 Zoll und einen zusätzlichen Stromanschluss scheint einfach zu viel zu sein. Dasselbe gilt für Icelandair: Für einen Flug von Denver nach London habe ich einen Preis von 583 $ in der Economy Class gesehen, aber einen Preis von 1.115 $ für die Premium Economy Section.

Glücklicherweise beteiligen sich immer mehr Fluggesellschaften an Upgrade-Bietungsprogrammen. Die von den Unternehmen Plusgrade und Optiontown betriebenen Upgrade-Bietungssysteme lassen Sie entscheiden, wie viel Sie ausgeben möchten, um entweder ein Upgrade in die Premium Economy zu erhalten oder manchmal auch nur, um einen freien Sitzplatz neben Ihnen in der Economy Class zu garantieren. Ja, es kann sein, dass Sie sowieso einen freien Sitzplatz neben sich haben (vor allem, wenn Sie anfangs im Mittelteil eines Flugzeugs gebucht haben), aber dies garantiert ihn.

Ich habe dies zuletzt vor ein paar Monaten auf einem Air Berlin-Flug von New York gemacht, wo die Sitze zusammengepfercht waren, aber ein Upgrade in die Business Class 3.000 $ gekostet hätte. Für $158 bekam ich einen garantiert leeren Sitz neben mir. So konnte ich mich zusammenrollen und den ganzen Weg nach Deutschland schlafen.

Ich habe einen Artikel über Plusgrade für PCMag.com geschrieben, der einige der Optionen auflistet. Der Kundenkreis von Plusgrade hat sich erweitert und umfasst einige der größten Fluggesellschaften der Welt. Lufthansa nennt es „MyOffer“. Icelandair nennt es „Class Up“, und Virgin America hat es „SeatBoost“ genannt. Es ist auch bei Cathay Pacific, Virgin Atlantic, Aer Lingus, Air China und einer Reihe anderer großer internationaler Fluggesellschaften verfügbar. Jede Fluggesellschaft hat unterschiedliche Richtlinien, ob Sie während des Buchungsvorgangs versuchen können, ein Plusgrade durchzuführen, oder ob sie Ihnen eine E-Mail schickt, wenn sich herausstellt, dass Ihr Flug nicht voll ist.

Experten empfehlen, dass Sie 20-40% der Differenz zwischen Economy und der nächsthöheren Klasse für ein Plusgrade bieten. Im Fall dieses Icelandair-Flugs bekommt man dafür nur einen Zentimeter mehr Sitzabstand, aber einen garantiert leeren Mittelsitz und einen AC-Anschluss, und das für rund 160 Dollar, also etwa so viel, wie ich bei Air Berlin bezahlt habe.

Optiontown arbeitet ähnlich, meist mit kleineren Fluggesellschaften: Seine wichtigsten Partner für U.Die wichtigsten Partner für US-Reisende sind Air India, EgyptAir und SAS.

Seit einiger Zeit kämpfen wir mit zwei konkurrierenden Wünschen beim Reisen: dem Wunsch, unglaublich niedrige Preise zu zahlen und dem Wunsch, wie ein Mensch behandelt zu werden. Bislang haben die Fluggesellschaften herausgefunden, dass die Geiz-ist-geil-Mentalität der Amerikaner und Europäer die Oberhand gewinnt – daher der Erfolg von Ryanair und das Schrumpfen der Sitzplätze in Flugzeugen fast überall auf beiden Kontinenten. Wer mehr will, muss dafür zahlen.

Ja, die „Economy“ sollte so sein wie die heutige Premium Economy. Aber für große Reisende, Langstreckenreisende oder auch nur leicht beengte Reisende lohnt es sich auf jeden Fall, danach Ausschau zu halten, und es kann sich lohnen, dafür etwas mehr zu bezahlen.