Ist es möglich, die Niagarafälle „abzuschalten“

Der Tag, an dem der Niagara River (und die Niagarafälle!) austrocknete

Kurz vor Mitternacht am 29. März 1848 machte ein New Yorker Farmer bei einem nächtlichen Spaziergang eine seltsame Beobachtung.

Es war still. Zu still.

Solche Stille war ungewöhnlich für jemanden, der so nah an den Niagarafällen war. Der Mann hatte sich an das vertraute Tosen der tosenden Wasserfälle gewöhnt, ein Geräusch, das bei seinem Mondscheinspaziergang merklich fehlte.

Neugierig näherte er sich dem Rand des Niagara-Flusses. Was er sah, würde Schockwellen durch amerikanische und kanadische Gemeinden senden: der einst mächtige Fluss war fast trocken. Weiter flussabwärts würden die Menschen bald entdecken, dass die Niagarafälle selbst zu einem Rinnsal verlangsamt waren.

Die Niagarafälle waren trocken gelaufen, und das würde für die nächsten 30 bis 40 Stunden so bleiben.

Was war los?

Warum trockneten die Niagarafälle im Jahr 1848 aus?

Verständlicherweise gerieten die Menschen beim Anblick der ausgetrockneten Niagarafälle in einen Rausch. Ging die Welt unter? Wie konnte das sein?

Nun, hier ist was passiert ist.

Der Winter 1848 war in der Niagara Region besonders kalt gewesen. Wie wir bereits in unserer Serie über die Geschichte der Niagarafälle besprochen haben, kann die Nähe zu einem großen Gewässer wie dem Eriesee einige ziemlich interessante (und sogar gefährliche) Naturphänomene hervorrufen. Und warum? Weil der See gefrieren kann. Schnee und Eis können sich auf dem gefrorenen Wasser ansammeln. Dann braucht es nur noch starke Winde, um das Eis und den Schnee in die eine oder andere Richtung fliegen zu lassen.

In diesem Fall führte eine Wärmeperiode im März dazu, dass das gefrorene Eis des Sees in Stücke brach, die auch als „Eisschollen“ bekannt sind. Starke Winde am 28. und 29. März 1848 trieben diese Schollen über den See und in Richtung des Niagara-Flusses. Als sie die Mündung des Flusses erreichten, begann sich das Eis zu türmen. Dadurch wurde der Wasserweg blockiert und ein Damm gebildet.

Am frühen Morgen des 29. März 1848 hatte dieser Damm fast den gesamten Wasserfluss zu den Niagarafällen gestoppt. Das Ergebnis? Ein flacher Niagara-Fluss, ein kaum rieselnder Wasserfall und eine verwirrte Bevölkerung.

Wie reagierten die Menschen auf das Austrocknen der Niagarafälle?

Im Jahr 1848 gab es noch keinen Wetterdienst, der erklären konnte, warum die Naturereignisse eintraten. Als die Niagarafälle austrockneten, hatten die Menschen keine Ahnung, warum dies geschah. Die Reaktionen auf diese Situation waren sicherlich unterschiedlich. Hier sind ein paar unserer Favoriten:

Angst und Eifer

Zu der Zeit, als die Niagarafälle austrockneten, gab es in New York Dutzende von religiösen Erweckungen. Die Gläubigen füllten ihre Kirchen. War dies eine Vergeltung? Eine Warnung? Ein Ende-der-Welt-Ereignis? Niemand wusste es sicher, aber es gab endlose theologische Theorien darüber, warum und was geschah.

Abenteuer und Souvenirsammeln

Wenn Sie entlang des Niagara-Flusses lebten, aber nicht an den Niagarafällen selbst, sind die Chancen groß, dass sich Ihre Erfahrung mit diesem Phänomen auf die Verflachung des Flusses beschränkt. Während der Anblick des Flussbodens die einen verstörte, sahen andere das trockene Flussbett als Gelegenheit zum Erkunden und Sammeln verschiedener Gegenstände.

Diejenigen, die sich in der Nähe des Flusses in Chippawa aufhielten, hatten eine besonders interessante Zeit beim Plündern. Da ihre Heimatstadt während des Krieges von 1812 Schauplatz einer Schlacht war, kamen Bajonette, Schwerter und Musketen zum Vorschein, als das Wasser verschwand.

Geldverdienen möglich

Auch große Kiefernholzstücke wurden im Flussbett gefunden, die vom Ufer nahe der Three Sisters Islands in den Fluss gefallen waren. Eine Gruppe Jugendlicher nutzte die Gelegenheit, um das wertvolle Holz zu sammeln, indem sie mit einem Holzfällerwagen auf das Flussbett fuhren. Obwohl es ein gefährliches Unterfangen war, stellte der freigelegte Flussboden eine Gelegenheit zum Geldverdienen für die jungen Holzfäller dar.

Ein anderer unternehmungslustiger Mensch, der Besitzer einer Niagara Falls Bootstour Firma, nutzte den Vorfall ebenfalls als Gelegenheit. Einige gefährliche Felsen hatten seinen Touren auf dem Fluss Probleme bereitet, also suchte er die Strecke ab, während der Fluss trocken war. Er identifizierte die Felsen, die den Booten den Weg versperrten, und sprengte sie mit Sprengstoff.

Einen Blick erhaschen

Es dauerte etwa einen Tag, bis die Nachricht von den ausgetrockneten Niagarafällen die nächste Großstadt erreichte. Die Bewohner von Buffalo, eine dreistündige Zugfahrt von den Niagarafällen entfernt, waren etwas weniger verwirrt über die Sperrung des Niagara-Flusses. Die starken Winde, die das Eis aufgetürmt hatten, waren aus ihrer Richtung gekommen, und viele stellten sofort die Verbindung her, als sie von den trockenen Niagarafällen hörten.

Und natürlich wollten viele in der Stadt das Ergebnis sehen.

Am 29. und 30. März 1848 reisten Tausende von Schaulustigen zu den Niagarafällen, um Teil des berichtenswerten Ereignisses zu sein. Einige liefen das Flussbett auf und ab, andere gingen so weit, dass sie mit Pferdekutschen hinauf- und hinunterfuhren. Sogar die US-Kavallerie nutzte die Gelegenheit, indem sie auf dem Flussbett auf- und abmarschierte.

Sind die Niagarafälle seit 1848 ausgetrocknet?

Es sind 170 Jahre seit dem Vorfall vergangen, und die Fälle haben seither einige raue Winter erlebt – Wind, Eisschollen, das Ganze. Aber hat sich dieser Vorfall jemals wiederholt?

Nicht wirklich. Zumindest nicht in der gleichen „Naturphänomen“-Art.

Eines der faszinierendsten Dinge an den Niagarafällen ist die Art und Weise, in der das natürlich fallende Wasser zur Energiegewinnung genutzt wird. Dies ist als „Wasserkraft“ bekannt. Um Wasserkraft zu erzeugen, haben Ingenieure Wege entwickelt, die Strömung und den Fall des Wassers zu kontrollieren, um die Kapazität zur Stromerzeugung zu maximieren. Im Jahr 1969 schaltete das U.S. Army Corp of Engineers die amerikanische Seite der Fälle ab, um genau das zu tun.

(Ja – es ist jetzt möglich, die Niagarafälle „abzuschalten“, obwohl ich es an Ihrer Stelle nicht versuchen würde.)

Die Art und Weise, wie sie das Wasser „abschalteten“, war in ihrer Einfachheit genial: Sie bauten Staudämme, die vorübergehend das gesamte Wasser von den amerikanischen Fällen zu den benachbarten Horseshoe Falls auf der kanadischen Seite umleiteten. Es war kein kleines Unterfangen – 27.800 Tonnen Fels und Erde wurden für den Bau der Kofferdämme verwendet. Sobald die American Falls auf ein Rinnsal reduziert waren, verbreitete sich die Nachricht und große Menschenmengen von Einheimischen und Touristen versammelten sich, um einen Blick vom Aussichtspunkt Goat Island zu erhaschen.

Warum so etwas tun? Zu dieser Zeit beabsichtigte das U.S. Army Corp of Engineers, die Felsen am Fuße der American Falls zu entfernen. Sie waren besorgt, dass sich durch Erosion noch mehr Felsen auftürmen würden, was zu gefährlichen Stromschnellen führen und das Überleben des Wasserfalls selbst bedrohen würde. Sie waren weitgehend erfolglos bei der Erreichung dieses Ziels und drehten das Wasser bald wieder an.

Beide Wasserfälle fließen seitdem ununterbrochen.

Könnten die Niagarafälle wieder aufhören zu fließen?

Warum, ja! Einigen Berichten zufolge könnte es sogar bald passieren.

Niagara Falls besteht aus drei Wasserfällen: Den Horseshoe Falls auf der kanadischen Seite (wo das meiste Wasser fließt) und den American Falls und Bridal Veil Falls auf der amerikanischen Seite. Dadurch ist es möglich, das Wasser vorübergehend von einem Wasserfall zum anderen umzuleiten, wie es 1969 geschehen ist. Diese Maßnahme wurde für ein bevorstehendes US-Bundesbrückenprojekt in Betracht gezogen.

Während noch nichts endgültig feststeht, könnte bereits 2019 ein trockener Wasserfall die Besucher kurzzeitig begrüßen. Das bedeutet, dass Sie vielleicht bald in der Lage sein werden, die unheimliche Stille eines Wasserfalls zu erleben, der plötzlich aufgehört hat zu laufen; das gleiche seltsame Geräusch, das ein amerikanischer Bauer vor 170 Jahren hörte.