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L’obesità è un problema comune nel Regno Unito e si stima che un adulto su quattro sia obeso.

Uno dei tipi più comuni di chirurgia per la perdita di peso è una procedura nota come bypass gastrico, che può essere molto efficace per mantenere il peso in eccesso e migliorare i livelli di zucchero nel sangue nei diabetici. Tuttavia, alcuni pazienti decidono di non sottoporsi alla chirurgia e la procedura può causare complicazioni come dolore addominale, nausea cronica, vomito e debilitanti bassi livelli di zucchero nel sangue.

Una ricerca precedente dell’Imperial College di Londra ha suggerito che una delle ragioni per cui la chirurgia di bypass gastrico funziona così bene è perché tre ormoni specifici provenienti dall’intestino vengono rilasciati a livelli più alti. Questa combinazione di ormoni, chiamata in breve ‘GOP’, riduce l’appetito, provoca la perdita di peso e migliora la capacità del corpo di utilizzare lo zucchero assorbito mangiando.

I ricercatori hanno voluto vedere se infondendo ai pazienti gli ormoni GOP, glucagon-like peptide-1 (GLP-1), oxyntomodulin e peptide, per imitare gli alti livelli visti dopo l’intervento, potrebbe aiutare la perdita di peso e ridurre gli alti livelli di glucosio.

Quindici pazienti hanno ricevuto il trattamento GOP per quattro settimane utilizzando una pompa che inietta lentamente la miscela GOP sotto la pelle per 12 ore al giorno, iniziando un’ora prima della colazione e scollegandosi dopo l’ultimo pasto della giornata. I pazienti hanno anche ricevuto consigli dietetici su come mangiare sano e perdere peso da un dietologo.

Professor Tricia Tan, professore di pratica (medicina metabolica & endocrinologia) presso l’Imperial College London e autore principale dello studio, ha detto:

“L’obesità e il diabete di tipo 2 possono portare a condizioni molto gravi e potenzialmente pericolose per la vita come il cancro, ictus e malattie cardiache. C’è un bisogno reale di trovare nuovi farmaci in modo da poter migliorare e salvare la vita di molti pazienti. Anche se questo è un piccolo studio, il nostro nuovo trattamento ormonale combinato è promettente e ha mostrato miglioramenti significativi nella salute dei pazienti in sole quattro settimane. Rispetto ad altri metodi il trattamento non è invasivo e ha ridotto i livelli di glucosio a livelli quasi normali nei nostri pazienti.”

Il lavoro, pubblicato in Diabetes Care e presentato all’American Diabetes Association 79th Scientific Sessions riunione a San Francisco, ha avuto luogo presso l’Imperial College London in collaborazione con l’Università di Copenaghen e University College Dublin. Il trattamento è stato sperimentato su pazienti del National Institute for Health Research Imperial Clinical Research Facility presso l’Hammersmith Hospital, parte dell’Imperial College Healthcare NHS Trust.

Ventisei pazienti obesi con prediabete (quando la glicemia è troppo alta ma non abbastanza da essere classificata come diabete) e quelli con diabete sono stati reclutati per lo studio all’Hammersmith Hospital da luglio 2016 a ottobre 2018. Quindici pazienti sono stati selezionati a caso per ricevere il trattamento ormonale e 11 pazienti hanno ricevuto un’infusione salina (acqua salata) come placebo per un periodo di quattro settimane. Il team ha anche reclutato 21 pazienti che si erano sottoposti a chirurgia bariatrica e 22 pazienti che avevano seguito una dieta a bassissimo contenuto calorico per confrontare i risultati del GOP. A tutti i pazienti è stato dato un dispositivo di monitoraggio del glucosio per monitorare i loro livelli di glucosio dopo il trattamento.

Nella prova, i pazienti sul trattamento GOP hanno perso una media di 4,4 kg, rispetto a 2,5 kg per i partecipanti che hanno ricevuto un placebo salino. Il trattamento inoltre non ha avuto effetti collaterali.

Tuttavia, i pazienti che hanno ricevuto la chirurgia bariatrica o che hanno seguito una dieta a bassissimo contenuto calorico hanno perso molto più peso dei pazienti GOP. I cambiamenti di peso sono stati di 10,3 kg per il paziente bariatrico e di 8,3 kg per i pazienti che hanno seguito una dieta a bassissime calorie.

Il professor Tan ha commentato: “Anche se la perdita di peso è stata minore, l’uso dell’infusione GOP sarebbe preferibile in quanto ha meno effetti collaterali della chirurgia bariatrica. Questo risultato dimostra che è possibile ottenere alcuni dei benefici di un’operazione di bypass gastrico senza subire l’intervento stesso. Se ulteriori prove avranno successo, in futuro potremmo potenzialmente dare questo tipo di trattamento a molti più pazienti.”

Il team ha anche scoperto che il GOP era in grado di abbassare i livelli di glucosio nel sangue a livelli quasi normali, con poche variazioni nella glicemia. I pazienti che hanno ricevuto la chirurgia bariatrica hanno anche avuto un miglioramento complessivo della glicemia, ma i livelli erano molto più variabili, lasciandoli vulnerabili a bassi livelli di glucosio nel sangue.

Il team mira a condurre uno studio clinico più grande per valutare l’impatto di GOP su più pazienti per un periodo di tempo più lungo.

La ricerca è stata finanziata dal Medical Research Council (MRC) del Regno Unito e il NIHR Imperial Biomedical Research Centre.

Questa ricerca è un esempio del lavoro svolto da Imperial College Academic Health Science Centre, un’iniziativa congiunta tra Imperial College London e tre trust di ospedale NHS. L’obiettivo è quello di trasformare l’assistenza sanitaria trasformando le scoperte scientifiche in progressi medici a beneficio delle popolazioni locali, nazionali e globali nel più breve tempo possibile.