10 cose che vuoi sapere sulla negligenza medica
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By Demetrius Cheeks
Fatto: secondo il Journal of the American Medical Association (JAMA), la negligenza medica è la terza causa principale di morte negli Stati Uniti.S.
Nel 2012, oltre 3 miliardi di dollari sono stati spesi in risarcimenti per negligenza medica, con una media di un risarcimento ogni 43 minuti.
Allarmante, vero?
Ma ci sono cose che potete fare per evitare di diventare una parte sfortunata di queste statistiche – essere il vostro miglior avvocato della salute. Jason Konvicka, socio dello studio legale Allen, Allen, Allen & Allen, con sede in Virginia, dovrebbe saperlo.
Nominato come uno dei “Super Avvocati” dello stato, l’esperto avvocato ha vinto alcuni dei più grandi premi per lesioni personali nello stato, e recentemente si è assicurato il più grande premio per negligenza nella storia del tribunale statale della Virginia.
LearnVest si è seduto con Konvicka per discutere le tendenze preoccupanti nella medicina e sentire i suoi consigli su come le persone possono diminuire il loro rischio di incontrare la malpractice medica.
LearnVest: Per cominciare, qual è la definizione legale di malpractice medica?
Jason Konvicka: La negligenza medica si verifica quando un fornitore di assistenza sanitaria si discosta dallo “standard di cura” riconosciuto nel trattamento di un paziente. Lo “standard di cura” è definito come ciò che un fornitore medico ragionevolmente prudente avrebbe o non avrebbe fatto nelle stesse o simili circostanze. In sostanza, si riduce a stabilire se il fornitore è stato negligente.
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Come si fa a determinare se qualcuno è vittima di negligenza medica?
Un reclamo per negligenza esiste se la negligenza di un fornitore causa lesioni o danni a un paziente. Tuttavia, sperimentare un cattivo risultato non è sempre prova di negligenza medica. Inoltre, a volte, gli operatori sanitari informeranno un paziente che la persona ha ricevuto cure mediche negligenti da un precedente operatore sanitario e – presumibilmente in uno sforzo di completa onestà – a volte diranno al paziente che loro stessi hanno commesso un errore.
Un altro fattore motivante: Una rapida, onesta “scusa” potrebbe prevenire una futura richiesta di risarcimento, o fornire un’opportunità per un accordo senza la necessità di una causa. Le compagnie di assicurazione di solito vogliono accordarsi direttamente con una persona ferita se possono, e questo permette loro di farlo prima che la piena estensione delle lesioni sia nota, oltre a impedire alla persona ferita di assumere un avvocato che potrebbe aumentare il valore di liquidazione della richiesta attraverso la sua rappresentanza.
È vitale notare, tuttavia, che il perseguimento di casi di malpractice medica – oltre ad avere un’alta probabilità di fallimento – può essere estremamente costoso, stressante e richiede tempo. Si stima che gli errori medici uccidano circa 200.000 pazienti negli Stati Uniti ogni anno. Eppure solo il 15% delle cause per lesioni personali presentate ogni anno coinvolgono richieste di risarcimento per negligenza medica, e più dell’80% di queste cause si concludono senza alcun pagamento al paziente ferito o ai suoi superstiti.
Di conseguenza, la maggior parte degli avvocati esperti in negligenza medica non perseguiranno un caso a meno che le lesioni e i danni documentati nei documenti – dopo essere stati esaminati da un esperto nella specialità pertinente – siano sostanziali e lo giustifichino. 
Jason Konvicka
Cosa fare se si sospetta di essere stati sottoposti a cure negligenti? Esiste un termine di prescrizione?
Contattare un avvocato esperto di negligenza dovrebbe essere il primo passo. Un esame approfondito dei dettagli del caso – questo include tutto, dall’ottenere le cartelle cliniche pertinenti alle interviste con il paziente, i membri della famiglia e gli amici – dovrebbe essere condotto dall’avvocato per determinare se il caso è perseguibile.
I termini di prescrizione – i termini entro i quali una causa deve essere presentata o essere definitivamente bloccata – variano da stato a stato, così come i requisiti procedurali che devono essere soddisfatti prima che una causa per negligenza medica sia presentata. È sempre meglio cercare la guida di un avvocato abilitato nello stato in cui si è verificata la presunta malpractice.
Cosa possono fare i pazienti per ridurre la probabilità che sperimentino la malpractice medica?
Essere proattivi riguardo alle cure mediche è senza dubbio il passo migliore. I pazienti dovrebbero fare ricerche per capire le loro condizioni di salute e documentare i loro sintomi. Dovrebbero chiedere agli operatori sanitari una lista scritta di domande che ritengono importanti, e aspettarsi – anzi, pretendere – risposte complete ed esaurienti.
È anche fondamentale non lasciarsi intimidire dal sistema medico. Parlate e difendete il vostro benessere. Se i pazienti sentono che qualcosa non va, dovrebbero dirlo – o chiederlo – ai loro fornitori di assistenza sanitaria. Anche se è importante fidarsi del proprio medico o infermiere, è anche importante ascoltare il proprio corpo… e usare il buon senso. Anche questo è consigliabile: Fatti accompagnare da un membro della famiglia o da un amico nelle visite importanti ai fornitori di assistenza sanitaria.
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Nei suoi 20 anni di pratica, ha rilevato qualche cambiamento nella gestione o nella percezione della malpractice medica?
I sostenitori della riforma della “tort” o “malpractice” spesso sostengono che ci sono troppe richieste di risarcimento per malpractice medica. In realtà, il numero di richieste di risarcimento è in calo.
Nonostante questo, esiste la percezione di “cause legali impazzite”. Di conseguenza, molti stati hanno imposto limiti sostanziali sui risarcimenti dei danni nelle richieste di risarcimento per negligenza medica. Questi limiti di risarcimento hanno tipicamente il maggiore impatto sui pazienti che sono più gravemente feriti – quelli con lesioni catastrofiche e una vita di future esigenze mediche. E i pazienti a cui viene negata la giustizia nei tribunali devono fare affidamento sull’assicurazione sanitaria e, in molti casi, su programmi pubblici come Medicare o Medicaid per pagare le loro future spese mediche – lasciando il costo della malpractice medica al pubblico invece che alla parte responsabile.
Quali sono alcune delle ragioni più comuni per cui i reclami legittimi di malpractice medica rimangono inesplorati? Alcuni sono preoccupati che altri medici vengano a conoscenza dei loro casi e si rifiutino di curarli. Alcuni temono – a torto – che questo possa portare ad un aumento del costo delle loro cure mediche. E altri rinunciano a reclami validi a causa dei costi personali e finanziari percepiti associati alla causa.
Ci sono certe procedure mediche che sono costantemente alla base delle cause per malasanità?
Nella mia esperienza, è lo stato mentale dell’operatore sanitario più che il tipo o la gravità di una data procedura che è rilevante per il verificarsi di un errore. La compiacenza spesso porta agli errori. Allo stesso modo, la “visione a tunnel”, o l’incapacità di guardare il quadro generale, può anche portare a errori medici.
Quali tipi di casi sono stati più illuminanti per lei?
Anche se l’adagio della scuola medica “cura il paziente e non il test” ha valore, è anche importante per gli operatori sanitari valutare attentamente le informazioni fornite dai test che ordinano. Ho assistito a molti casi in cui i risultati di test altamente anormali sono stati interpretati in modo errato o ignorati dai medici, a volte con conseguenze fatali.
Le sue esperienze come avvocato specializzato in malpractice hanno influenzato la sua percezione dei medici?
Semmai, ho più rispetto per i medici e le sfide che devono affrontare. Tuttavia, non credo che i medici debbano essere trattati diversamente dagli altri quando commettono errori che causano gravi danni ai pazienti.
Per quanto riguarda l’establishment medico, sono un po’ più stanco. I sistemi ospedalieri e le compagnie di assicurazione sanitaria hanno un impatto significativo sulla qualità delle cure mediche che i pazienti ricevono e, a mio parere, questo impatto non è sempre per il meglio.
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Qualche consiglio finale?
Non abbiate paura di chiedere un secondo parere! E non abbiate paura di trovare un nuovo medico se non vi sembra di ricevere cure mediche adeguate. La tua salute è troppo importante per metterla nelle mani di un fornitore che non si è guadagnato la tua fiducia, non risponde alle domande o non dedica a te – o alla tua condizione – tempo e attenzione adeguati.
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