15 fatti sul cancro alla tiroide che tutti dovrebbero sapere

— introduzione: Probabilmente non pensi molto alla tua tiroide, ma la piccola ghiandola a forma di farfalla nel tuo collo – che misura normalmente tra i 4 e i 6 centimetri o tra 1,5 e 2,5 pollici di larghezza – ha un enorme impatto su tutto il tuo corpo. La tiroide produce l’ormone tiroideo (TH), che regola il metabolismo del tuo corpo, il battito cardiaco, la temperatura, l’umore e altri importanti processi, raggiungendo quasi ogni singola cellula del tuo corpo. Più di 30 milioni di americani hanno un disturbo della tiroide e più di 60.000 americani sono colpiti dal cancro alla tiroide ogni anno.

Se sei relativamente giovane e altrimenti sano, potresti non essere troppo preoccupato dalla parola “c”. Ma so per esperienza che il cancro alla tiroide può prenderti alla sprovvista: all’età di 33 anni, mi è stata diagnosticata la malattia dopo che il mio medico ha scoperto un nodulo nel collo durante una visita annuale di routine. Ecco cosa dovresti sapere.

Come è veramente avere il cancro alla tiroide

quicklist: 1categoria: 15 fatti sul cancro alla tiroide che tutti dovrebbero conosceretitolo: 2 casi su 3 sono in persone più giovani di 55url:text:

Anche se il cancro in generale è raro nei giovani, la maggior parte dei pazienti con cancro alla tiroide sono più giovani di 55 anni, e circa il 2% dei tumori alla tiroide si verifica in bambini e ragazzi. “Non è che il cancro alla tiroide ‘affligge’ le persone più giovani, ma i tumori che sono comuni nelle persone anziane, come la prostata e il polmone, non si verificano in persone più giovani”, dice Melanie Goldfarb, MD, chirurgo endocrino e direttore del programma di tumori endocrini al Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica. Aggiunge anche che il cancro alla tiroide è il cancro numero uno nelle donne dai 15 ai 29 anni e il secondo più comune (dietro il cancro al seno) per le donne dai 30 ai 39 anni.

quicklist: 2categoria: 15 fatti sul cancro alla tiroide che tutti dovrebbero conosceretitolo: Le donne sono più a rischiourl:text:

Le donne rappresentano il 75% di tutti i casi di cancro alla tiroide, ma gli esperti non sono sicuri del perché, dice Steven I. Sherman, MD, vice rettore associato e presidente della ricerca clinica presso l’Università del Texas MD Anderson Medical Center di Houston. “C’è una correlazione tra l’aumento del rischio di cancro alla tiroide per una donna tra gli anni della pubertà e della menopausa, ma non ci sono risultati conclusivi che abbia qualcosa a che fare con gli ormoni”, dice il dottor Sherman. Alcuni studi suggeriscono che gli estrogeni sono un fattore di crescita sia per le cellule tiroidee benigne che maligne, suggerendo ulteriormente che il genere gioca un ruolo nella prevalenza dei noduli tiroidei e del cancro alla tiroide, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per solidificare questa affermazione.

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quicklist: 3categoria: 15 fatti sul cancro alla tiroide che tutti dovrebbero conosceretitolo: I sintomi possono essere subdoliurl:text:

“La maggior parte dei pazienti non ha sintomi, ma potrebbe avere fastidio al collo o sentire un nodulo”, dice Kenneth D. Burman, MD, direttore della sezione endocrina al Washington Hospital Center di Washington, DC. “I pazienti con cancro midollare possono presentare una diarrea inspiegabile.”

Non ho mai notato il nodulo nel mio collo fino a quando il mio medico ci ha fatto scivolare sopra le dita e mi ha chiesto: “Come hai fatto a non sentirlo? Ricordo di averle detto che nessuno mi aveva mai suggerito di controllare il collo. Avevo solo l’abitudine di fare un auto-esame del mio seno. Quando ho prestato più attenzione allo specchio, ho potuto effettivamente vedere il nodulo muoversi quando deglutivo. L’oncologo ha subito notato la mia voce rauca, risultato della massa che premeva sulla trachea e sulle corde vocali. Mi chiese anche se avevo avuto problemi di deglutizione negli ultimi mesi. L’ho fatto, ma non ho mai immaginato che fosse collegato alla mia tiroide.

quicklist: 4categoria: 15 fatti sul cancro alla tiroide che tutti dovrebbero conosceretitolo: C’è più di un tipo di cancro alla tiroideurl:text:

Circa l’80% dei cancri alla tiroide sono carcinomi papillari, il cancro più comune e meno aggressivo della tiroide. Questi crescono molto lentamente e di solito si sviluppano solo in uno dei due lobi che compongono la ghiandola. Mentre i carcinomi papillari spesso si diffondono ai linfonodi del collo, questi tumori possono essere trattati con successo e sono raramente mortali.

Ci sono diversi sottotipi di carcinoma papillare, uno dei quali è quello che ho io: la variante papillare-follicolare. Questo tipo unico di cancro si trova in circa il 25% dei pazienti – sembra presentarsi e comportarsi in modo più aggressivo e ha un più alto tasso di metastasi linfonodali centrali (cioè si diffonde dalla tiroide al linfonodo più vicino, di solito nella gola). Se trovato presto, questo sottotipo ha una buona prognosi. (Lo fa! Ne sono la prova!)

quicklist: 5categoria: 15 fatti sul cancro alla tiroide che tutti dovrebbero conosceretitolo: I tipi meno comuni di cancro alla tiroideurl:text:

Dopo il carcinoma papillare, il prossimo tipo più comune di cancro alla tiroide è il carcinoma follicolare, che rappresenta circa 1 caso su 10 di cancro alla tiroide. È più diffuso nei paesi in cui le persone non ingeriscono abbastanza iodio attraverso la loro dieta. Mentre questi tumori di solito non si diffondono ai linfonodi, possono diffondersi ad altre parti del corpo, comunemente ai polmoni o alle ossa.

Successivo è il carcinoma midollare della tiroide, che rappresenta il 4% dei casi. Questo tipo cresce nelle cellule C, così chiamate perché normalmente producono calcitonina, un ormone coinvolto nel metabolismo del calcio. È più facile da controllare e trattare se viene preso all’inizio prima che abbia la possibilità di diffondersi in altre parti del corpo.

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quicklist: 6categoria: 15 fatti sul cancro alla tiroide che tutti dovrebbero conosceretitolo: Le forme rare e più aggressive di cancro alla tiroideurl:text:

Il carcinoma anaplastico costituisce il 2% di tutti i casi di cancro alla tiroide, ed è stato reso famoso dal bestseller del 2012 The Fault In Our Stars ($11; amazon.com ) (il personaggio principale, un adolescente con questo cancro, è stato interpretato da Shailene Woodley nel film). Si pensa che a volte si sviluppi da un cancro papillare o follicolare preesistente. Questo cancro spesso si diffonde rapidamente nel collo e in altre parti del corpo, ed è molto difficile da trattare.

Il linfoma tiroideo è anche una rara forma di cancro alla tiroide che inizia nelle cellule del sistema immunitario nella tiroide e cresce molto rapidamente. Il linfoma tiroideo si verifica tipicamente negli adulti più anziani.

quicklist: 7categoria: 15 fatti sul cancro alla tiroide che tutti dovrebbero conosceretitolo: Ci sono fattori di rischio per il cancro alla tiroideurl:text:Mentre la causa esatta della maggior parte dei cancri della tiroide non è nota, diversi fattori di rischio sono stati collegati alla malattia. Le radiazioni alla testa e al collo sono uno di questi, dice il Dr. Burman, MD. “È difficile sapere se alcuni casi sono specificamente legati alle radiografie mediche, tuttavia”, dice.

Questo è interessante per me perché a 14 anni, mi è stata diagnosticata una grave scoliosi (la curvatura anormale della spina dorsale.) Sono stato sottoposto a decine di radiografie del mio collo e del midollo spinale durante la diagnosi, il trattamento e la prognosi. Quell’esposizione alle radiazioni mi ha fatto venire il cancro? Posso solo speculare.

Altri fattori di rischio includono incidenti alle centrali nucleari o test sulle armi, una dieta povera di iodio (non un rischio per la maggior parte degli americani), storia familiare e genetica.

quicklist: 8categoria: 15 fatti sul cancro alla tiroide che tutti dovrebbero conosceretitolo: Gli ultrasuoni aiutano a diagnosticare il cancro alla tiroideurl:text:

L’incidenza del cancro alla tiroide è raddoppiata dagli anni ’70, ma questo è probabilmente dovuto alla sorveglianza precoce e alla maggiore consapevolezza. “L’ecografia tiroidea era agli albori circa 30 anni fa – ora vengono prescritti per qualsiasi gonfiore del collo”, David Myssiorek, MD, un otorinolaringoiatra al NYU Langone Medical Center. Simile a un tecnico di ecografia che fa cadere una goccia di lubrificante freddo sulla pancia di una donna incinta, lo stesso viene fatto sulla regione del collo. Lo strumento utilizzato assomiglia esattamente a quello somministrato per tracciare la crescita di un feto. “Un’ecografia della zona del collo viene eseguita per valutare una tiroide per una massa”, dice il dottor Myssiorek. “Inoltre, l’ecografia può avere un ruolo nel determinare dove e come una biopsia è ottenuta dopo la localizzazione di un nodulo tiroideo.”

quicklist: 9categoria: 15 fatti sul cancro alla tiroide che tutti dovrebbero conosceretitolo: La PET aiuta anche a diagnosticare il cancro alla tiroideurl:text:Per una tomografia a emissione di positroni (PET), una sostanza radioattiva viene iniettata nel sangue. Le cellule cancerose assorbono più della sostanza rispetto alle cellule normali, il che le fa apparire sulla scansione. Le scansioni PET sono spesso usate per determinare se il cancro alla tiroide si è diffuso perché possono cercare il cancro in tutto il corpo.

Ho fatto una scansione PET prima e dopo il trattamento. Il test di 40 minuti si è svolto su un tavolo e ha scansionato tutto il mio corpo. Ho odiato il fatto di dover rimanere completamente immobile durante il test, né mi è piaciuto quando una piastra metallica si è librata a pochi centimetri dalla mia faccia.

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quicklist: 10categoria: 15 fatti sul cancro alla tiroide che tutti dovrebbero conosceretitolo: La maggior parte dei trattamenti coincide, ma la chirurgia è la primaurl:text:

La chirurgia è il trattamento principale in quasi tutti i casi di cancro alla tiroide, ad eccezione di alcuni tumori anaplastici della tiroide. All’inizio, ho fatto una lobectomia della tiroide dove il mio oncologo ha rimosso il lobo destro e il tumore. Un’ulteriore patologia ha determinato che avevo bisogno di una tiroidectomia completa per rimuovere la ghiandola tiroidea rimanente. I rischi connessi alla chirurgia della tiroide includono danni accidentali ai nervi collegati alle corde vocali, che possono causare paralisi delle corde vocali, raucedine, voce morbida o difficoltà respiratorie.

quicklist: 11categoria: 15 fatti sul cancro alla tiroide che tutti dovrebbero conosceretitolo: La tiroidectomia porta a una vita di farmaciurl:text:

Dopo che qualcuno ha una tiroidectomia completa, ha bisogno di prendere farmaci per sostituire l’ormone tiroideo per mantenere il normale metabolismo del corpo. La terapia ormonale blocca anche la crescita di eventuali cellule cancerose rimanenti abbassando i livelli di TSH. Il medico del paziente controlla i livelli ormonali con un esame del sangue ogni pochi mesi fino a quando viene determinato il corretto dosaggio del farmaco.

quicklist: 12categoria: 15 fatti sul cancro alla tiroide che tutti dovrebbero conosceretitolo: Il trattamento con iodio radioattivo è comuneurl:text:

Il trattamento con iodio radioattivo (RAI) è spesso usato dopo la rimozione della tiroide per distruggere qualsiasi tessuto tiroideo rimanente, così come le aree microscopiche di cancro alla tiroide che non sono state rimosse durante l’intervento chirurgico. La dose viene assunta in forma di pillola o di liquido e i pazienti devono essere isolati da altre persone per almeno tre o cinque giorni.

Prima di sottoporsi a questo tipo di terapia, ai pazienti viene consigliato di seguire una dieta a basso contenuto di iodio per affamare il loro corpo di iodio, un elemento essenziale per la produzione di ormone tiroideo. Quando lo iodio viene reintrodotto attraverso il RAI, ucciderà il tessuto tiroideo rimanente e le cellule tumorali. “Pensate al tessuto tiroideo come a una spugna”, dice il dottor Sherman. “Affinché una spugna possa assorbire la massima quantità d’acqua, prima deve essere strizzata da tutta l’acqua che già conteneva.”

quicklist: 13categoria: 15 fatti sul cancro alla tiroide che tutti dovrebbero conosceretitolo: La chemio e la radioterapia esterna non sono così comuniurl:text:

“Entrambe queste terapie non sono comunemente usate per trattare il cancro alla tiroide,” dice Khoi Dao, oncologo medico con Comprehensive Cancer Centers del Nevada. “La chemioterapia può beneficiare alcune persone con cancro alla tiroide che non rispondono alla RAI”. La chemio viene somministrata come un’infusione attraverso una vena per uccidere le cellule tumorali utilizzando sostanze chimiche. “La radioterapia a fasci esterni può essere un’opzione se non si può subire un intervento chirurgico e il cancro continua a crescere dopo il trattamento con iodio radioattivo”, dice il dottor Dao.

Un altro trattamento è chiamato “ablazione alcolica”. Questo comporta l’iniezione di piccoli tumori della tiroide con alcool, utilizzando l’imaging a ultrasuoni guidato per garantire il posizionamento preciso dell’iniezione. “Questo trattamento è utile per trattare il cancro che si verifica in aree che non sono facilmente accessibili durante la chirurgia e non è ampiamente utilizzato per trattare il cancro alla tiroide”, dice il dottor Dao.

quicklist: 14categoria: 15 fatti sul cancro alla tiroide che tutti dovrebbero conosceretitolo: A volte il cancro alla tiroide può essere chiamato un “buon” cancrourl:text:Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è del 98% quando i tumori papillari, follicolari e midollari della tiroide sono presi presto e non si è diffuso oltre la ghiandola. Ci sono meno di 2.000 morti negli Stati Uniti a causa del cancro alla tiroide ogni anno. Questa è una notizia incoraggiante per i sopravvissuti al cancro della tiroide e per i pazienti con nuova diagnosi. Detto questo, come qualcuno in trincea, non rende il trattamento più facile. Sentire le parole “Hai il cancro” è un colpo che cambia la vita. “Devo ancora scoprire un cancro ‘buono'”, dice il dottor Myssiorek. “Certamente sono meno aggressivi, ma chi dice che sono buoni, non ne ha uno.”

quicklist: 15categoria: 15 Thyroid Cancer Facts Everyone Should Knowtitle: L’auto-esame del collo è consigliabile e facileurl:text:

Il dottor Myssiorek dice di sentire il pomo d’Adamo nel collo, la cartilagine ingombrante che si muove su e giù quando si deglutisce. Fate scorrere le dita verso il basso fino a sentire la prossima cartilagine prominente. Poi metti le dita su entrambi i lati di quella protuberanza (appena sopra l’incavo alla base del collo) e deglutisci. Se hai un problema, dovresti essere in grado di sentire dei grumi. Non aspettare: vai da un medico, subito.

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Questo articolo è apparso originariamente su Health.com.