17 fatti incredibili sul Madagascar, l’isola che l’uomo ha impiegato 300.000 anni a scoprire
Per celebrare il giorno dell’indipendenza del paese (26 giugno), ecco alcune cose che forse non sapevi sul Madagascar.
È la quarta isola più grande del mondo
Il Madagascar è grande. Sono 226.917 miglia quadrate per essere precisi, il che la rende la quarta isola più grande del pianeta (e più grande di Spagna, Thailandia, Svezia e Germania). Il Regno Unito è piuttosto gracile: 93.410 miglia quadrate in confronto. Qual è l’isola più grande del mondo? Fai il quiz qui sotto per scoprirlo.
Con una grande popolazione
Ci sono 26,2 milioni di malgasci, il che la rende un paese più popoloso di Australia, Sri Lanka, Paesi Bassi, Romania e Grecia.
Ma è stato scoperto solo nel 500 d.C.
Il Madagascar è stato colonizzato da coloni umani in tempi relativamente recenti – forse già nel 500 d.C. – circa 300.000 anni dopo la prima comparsa dell’Homo sapiens in Africa.
Ha avuto una regina pazza
Gli appassionati della serie di romanzi di Flashman avranno sentito parlare di Ranavalona. Durante i suoi 33 anni di regno ha ostacolato gli sforzi europei per conquistare il Madagascar, ma ha anche concentrato le sue energie nello sradicare brutalmente i cristiani, i regni vicini e i rivali politici. Le epurazioni e l’uso di manodopera schiava per costruire un vasto palazzo e opere pubbliche furono così diffuse che la popolazione dell’isola scese da cinque milioni a 2,5 milioni tra il 1833 e il 1839. Un modo in cui Ranavalona mantenne l’ordine fu la prova della tangena, con la quale l’accusato veniva avvelenato e poi costretto a mangiare tre pezzi di pelle di pollo. La morte, o il mancato rigurgito di tutti e tre i pezzi, indicava la colpevolezza. Altri avversari venivano semplicemente gettati in vasti burroni.
I resti del suo palazzo, la Rova di Antananarivo, sono ancora visibili nella capitale.
È il paradiso per gli amanti della fauna selvatica
Secondo Conservation International, solo 17 paesi sono considerati “megadiversi”. Ognuno di essi possiede un vasto numero di specie diverse, molte delle quali non si trovano da nessun’altra parte. E il Madagascar, grazie soprattutto al fatto di essere stato indisturbato dall’uomo per così tanto tempo, è uno di questi. Tra i suoi animali residenti ci sono più della metà dei camaleonti del mondo e decine di specie di lemuri.
A differenza del film Madagascar, però, non vedrai tigri, giraffe o ippopotami.
E gli uccelli
“Confinato in uno degli habitat più sorprendenti del mondo, il rullo di terra dalla coda lunga è unico e considerato dai birdwatcher una delle specie più elusive del mondo”, dice Ed Hutchings. “La città costiera di Toliara, nel sud-ovest del Madagascar, è circondata da lagune, distese di fango, paludi d’acqua dolce e, soprattutto, boschetti della bizzarra Didierea madagascariensis. Questi enormi alberi polipo spuntano dal suolo sabbioso, dando una sensazione ultraterrena al luogo.”
Alcune delle sue creature sono semplicemente strane
C’è il tonchio dal collo di giraffa, la cui appendice lo aiuta ad arrotolare le foglie in tubi per le sue uova; il lemure aye-aye, il cui lungo dito medio lo aiuta a trovare le larve nascoste negli alberi; e il ratto gigante malgascio, che può saltare un metro in aria.
Gerald Durrell era un fan
L’ultima spedizione naturalistica del naturalista fu in Madagascar, un viaggio che ricorda nel suo libro The Aye-Aye and I. Il tour operator Reef & Rainforest offre un tour di 13 notti che ricalca grossomodo le sue orme e che tocca alcune delle regioni più remote e selvagge dell’isola. Il tour promette “una possibilità quasi garantita” di osservare l’elusivo e notturno aye-aye in natura.
Ha alcuni siti patrimonio dell’umanità
Sono la collina reale di Ambohimanga, un luogo di sepoltura di 500 anni, le foreste pluviali dell’Atsinanana, che ospitano molte specie rare di primati e lemuri, e la riserva naturale di Tsingy de Bemaraha, un labirinto di pietra calcarea che copre una parte considerevole della metà occidentale dell’isola. È assolutamente impraticabile, un labirinto di canyon storti, grotte, tunnel e guglie, e relativamente inesplorato. La geologia unica significa anche che ci sono specie endemiche che si sono evolute per abbracciare la vita tra i grattacieli carsici.
Consumano molta marijuana
Quasi un malgascio su 10 fuma erba, secondo l’Ufficio delle Nazioni Unite sulle droghe e il crimine – una percentuale più alta di quella dei Paesi Bassi. Tra i paesi che lo precedono ci sono la Francia, l’Australia, gli Stati Uniti e – in cima all’albero – l’Islanda.
Ha recentemente abolito la pena di morte
I paesi più recenti ad abolire la pena capitale sono stati Burkina Fasa (2018), Guinea (2017), Benin (2016), Madagascar (2015), Congo (2015), Gabon (2010) e Togo (2009). Notevolmente, 54 paesi impongono ancora la pena di morte, tra cui Egitto, Giappone, Cuba, Cina e Stati Uniti.
Ma rimane uno dei posti più infelici del mondo
Il World Happiness Report (che mira a “ridefinire la narrazione della crescita per mettere il benessere delle persone al centro degli sforzi del governo”), classifica la Finlandia come il posto più allegro della Terra, su 156 paesi, seguita da Norvegia, Danimarca e Islanda. Il Madagascar è il 14° paese meno felice, dice. Essendo uno dei luoghi più poveri del mondo, con un PIL pro capite di 1.554 dollari (che lo pone al 179° posto su 187 nazioni), e una speranza di vita media di soli 65,5 (nel Regno Unito è di 81,2), non è sorprendente.
Nonostante la povertà, il turismo di lusso è arrivato
Un lodge di lusso è stato recentemente inaugurato su Nosy Ankao, la più grande delle cinque isole al largo della costa nord-orientale del Madagascar. Miavana (accessibile solo in elicottero) è un centro per “safari blu”, con la possibilità di avvistare tartarughe, balene e delfini all’ordine del giorno, insieme a immersioni e pesca. C’è anche una spa di prim’ordine. Iniziate a risparmiare, però: le doppie costano da 3.220 sterline a notte.
Non ci sono quasi ferrovie
Considerando le sue vaste dimensioni, il Madagascar ha poche ferrovie – solo 854 chilometri di binari, per essere precisi. Per spostarsi in tutto il paese si usa un taxi condiviso (o “taxi-be” in malgascio).
– I migliori hotel del Madagascar
Era un paradiso per i pirati
Le baie appartate dell’isola e l’assenza per secoli delle potenze europee hanno fatto sì che il Madagascar fosse un tempo un rifugio sicuro per centinaia di pirati. Uno di loro, il capitano James Misson, avrebbe fondato una colonia anarchica (Libertatia) alla fine del XVII secolo, mentre l’Ile Sainte-Marie, quattro miglia al largo della costa orientale del Madagascar, era semplicemente chiamata “l’isola dei pirati” sulle mappe dell’epoca. Innumerevoli briganti, tra cui il capitano Kidd, vi si rifugiarono quando non stavano saccheggiando il bottino. Alcuni sono sepolti nel cimitero dell’isola.
Uomini e donne indossano gli stessi vestiti
Lamba è l’indumento tradizionale indossato dagli isolani – sia uomini che donne. Si tratta di una lunghezza rettangolare di stoffa avvolta intorno al corpo, e diversi disegni sono indossati per diverse occasioni.
Il combattimento a mani nude è uno sport nazionale
Il moraingy è una forma di sport di combattimento a mani nude, ed è molto popolare in tutta l’isola, così come a Reunion, 300 miglia a est.