25 delle più grandi canzoni di protesta per i diritti civili

L’uccisione di George Floyd il mese scorso, per la quale il poliziotto Derek Chauvin è stato accusato di omicidio di secondo grado, ha scatenato proteste negli Stati Uniti e in tutto il mondo – sia a sostegno degli afroamericani che per evidenziare la secolare e continua discriminazione contro i neri in tutto il mondo.

Per quelli di noi che hanno il privilegio di non essere stati discriminati solo per il colore della pelle, la musica è stata a lungo importante quanto qualsiasi film o letteratura come mezzo per conoscere questi problemi. (A scanso di equivoci: ammettere questo privilegio non significa ammettere di aver avuto una vita facile, così come dire Black Lives Matter non significa dire che gli altri non lo fanno.)

E al posto di una sufficiente educazione formale sul razzismo e sul suo pedaggio nella storia, la raccolta di canzoni qui sotto ha aiutato a dirigere il nostro apprendimento personale nel corso degli anni.

Andando indietro fino all’inizio del 20° secolo – con una poesia spesso indicata come l’inno nazionale nero – e coprendo le canzoni del Movimento per i diritti civili fino a quelle che attualmente guidano la campagna Black Lives Matter, una lista breve come questa può essere solo una panoramica. Non tutte sono canzoni strettamente “di protesta”, ma ognuna rappresenta un importante pezzo di commento sociale su una vita che quelli di noi che non sono direttamente coinvolti non saranno mai in grado di capire correttamente. Non che questo ci dia una scusa per non provarci.

Ascolta la nostra playlist di canzoni sui diritti civili e di protesta su Spotify o Tidal.

A Change Is Gonna Come di Sam Cooke

Questo inno ai diritti civili – pubblicato nel 1964 e ispirato da un viaggio durante il quale Sam Cooke e la sua famiglia furono allontanati da un motel per soli bianchi in Louisiana – ha dimostrato la sua duratura capacità di fornire una speranza improbabile quando è stato cantato recentemente da Dray Tate al funerale di George Floyd a Houston, Texas.

What’s Going On di Marvin Gaye

La title track dell’album di Marvin Gaye che racconta la storia di un soldato americano che torna a casa dalla guerra del Vietnam, solo per trovarsi di fronte a un paese pieno di odio, sofferenza e ingiustizia; è tristemente ogni bit come relatable quasi mezzo secolo dopo.

People Get Ready degli Impressions

“Non importa il colore o la fede che hai”, ha detto Curtis Mayfield della sua canzone ispirata al gospel sulla comunità e l’unione, che ha risuonato profondamente con gli afroamericani durante il Movimento per i diritti civili. “

When The Revolution Comes dei The Last Poets

Rilasciato nel giugno 1970, l’album di debutto dei The Last Poets non è stato solo una voce importante nel movimento per i diritti civili, ma il suo approccio spoken-word ha contribuito a ispirare un genere, l’hip-hop, che da allora ha dato una piattaforma a molte altre voci nere.

The Revolution Will Not Be Televised di Gil Scott-Heron

Il disco di debutto di Gil Scott-Heron A New Black Poet – Small Talk at 125th and Lenox uscì lo stesso anno di The Last Poets, aprendo con questo iconico brano spoken-word che prende il nome da un popolare slogan del Black Power e che in seguito apparirà come lato B del singolo Home Is Where The Hatred Is.

How I Got Over di Mahalia Jackson

Conosciuta da molti come la Regina del Gospel, Mahalia Jackson fu un’importante attivista per i diritti civili che cantò questo classico del gospel in una serie di raduni, incluso prima del famoso discorso di Martin Luther King Jr. che coronò la Marcia su Washington nel 1963. Infatti, si pensa che gli appelli di Jackson a King di “dire loro del sogno” siano stati ciò che ha spinto i suoi più famosi versi non scritti.

Strange Fruit di Billie Holiday

Questa macabra metafora protesta contro il linciaggio dei neri americani, che, nonostante l’approvazione del Dyer Anti-Lynching Bill nel 1922, era ancora prevalente quando questa canzone fu pubblicata nel 1939. L’omicidio del quattordicenne Emmett Till, linciato per aver offeso una donna bianca in Mississippi nel 1955, sarebbe stato in seguito un importante catalizzatore nello slancio del Movimento per i diritti civili.

I Wonder If Heaven Got A Ghetto di 2Pac

Molti dei testi di questo brano – originariamente un lato B ma pubblicato postumo come singolo nel 1997 – sono stati riutilizzati per Changes, il che significa che un pubblico ancora più vasto ha potuto ascoltare i famosi versi di 2Pac su povertà, razzismo e brutalità della polizia.

F*** Tha Police degli N.W.A.

“Un sacco di gente sarebbe felice che la loro canzone venisse messa in streaming, ma è una sfortuna”, ha detto MC Ren riguardo all’aumento del 300 per cento di persone che ascoltano la canzone che ha scritto per protestare contro la brutalità della polizia e il profiling razziale. “Perché guardate come è venuto fuori: George Floyd – è stata una stronzata. Enough is enough.”

Alright di Kendrick Lamar

Nonostante il commento sociale dei suoi versi, è il coro edificante di questo singolo di Kendrick Lamar che è stato cantato durante le proteste del Black Lives Matter – come è stato il caso di molte canzoni che hanno unito le comunità durante il Movimento per i diritti civili – ed è diventato organicamente una delle sue prime colonne sonore.

Say It Loud – I’m Black And I’m Proud di James Brown

Una chiamata alle armi per l’emancipazione dei neri, il singolo in due parti di James Brown fu pubblicato nel 1968, l’anno dell’assassinio di Martin Luther King Jr. al Lorraine Motel di Memphis, Tennessee.

Alabama Blues di J.B. Lenoir

Mentre il suo successo globale significava che la musica blues in generale aveva abbandonato molte delle sue motivazioni politiche negli anni ’60, questo non era il caso di J.B. Lenoir le cui canzoni erano piene di protesta contro il razzismo e la guerra. Alabama Blues è una storia di oppressi, le cui famiglie vengono assassinate e lasciate dietro le sbarre mentre i colpevoli vengono liberati.

Oh Freedom di Odetta

Odetta Holmes, spesso indicata come “la voce del movimento per i diritti civili”, ha cantato questa canzone per la libertà dopo la Guerra Civile come parte della sua Trilogia Spirituale, eseguendola in modo più famoso nel 1963 alla manifestazione March on Washington.

Mississippi Goddam di Nina Simone

Riferita da Nina Simone come la sua prima canzone di protesta per i diritti civili, Mississippi Goddam è la sua risposta all’omicidio dell’attivista Medgar Evers in Mississippi e all’attentato alla 16th Street Baptist Church di Birmingham, Alabama, che uccise quattro bambini neri.

Fight The Power dei Public Enemy

“Volevo avere più o meno lo stesso tema dell’originale Fight The Power degli Isley Brothers e riempirlo con una sorta di visione modernista di quello che era il nostro ambiente in quel particolare momento”, dice Chuck D del brano più famoso dei Public Enemy. Fu scritta per la colonna sonora di Do The Right Thing di Spike Lee nel 1989 e successivamente inclusa nell’LP Fear Of A Black Planet della band.

FDT di YG ft. Nipsey Hustle

Aprendo con le voci dei manifestanti neri che sono stati espulsi da un raduno di Trump in Georgia, prima di un ritornello che è uscito dalla bocca di molti dal 2016, FDT di YG è stata scritta e pubblicata quando c’era ancora la speranza che l’America non eleggesse un personaggio televisivo come suo presidente – e in un momento in cui la piena portata del suo disprezzo verso gli immigrati e i gruppi minoritari è stata resa pericolosamente chiara.

Cops Shot The Kid di Nas ft. Kanye West

Un altro brano che esplora gli omicidi di cittadini neri da parte della polizia, Cops Shot The Kid di Nas tratta di coprifuochi e intimidazioni fino alle ricorrenti argomentazioni di autodifesa con cui molti agenti delle forze dell’ordine hanno spiegato e giustificato le loro azioni.

Freedom Highway degli Staple Singers

Freedom Highway è la canzone di protesta per i diritti civili di Roebuck ‘Pops’ Staples, pubblicata dal suo gruppo familiare nel 1965, che fu riproposta da Mavis Staples il 4 novembre 2008, il giorno in cui Barack Obama divenne il primo presidente nero d’America.

Bourgeois Blues di Lead Belly

Registrata nel 1938 per la Biblioteca del Congresso, e di nuovo l’anno successivo per la pubblicazione commerciale, Bourgeois Blues era la protesta di Lead Belly contro le leggi di segregazione Jim Crow, avendo affrontato il razzismo e la discriminazione durante un viaggio per registrare a Washington nel giugno 1937.

The Motor City Is Burning di John Lee Hooker

“Si poteva vedere il fuoco bruciare”, disse John Lee Hooker della sua visione della rivolta di Detroit del 1967. “Potevi vedere le bombe, il fumo, gli edifici che saltavano in aria. C’era roba per le strade, amico”. The Motor City Is Burning fu la sua esperienza messa in musica lo stesso anno.

LAND OF THE FREE di Joey Bada$

“Tre K, due A in AmeriKKKa,” Joey Bada$ professa in LAND OF THE FREE. Il brano è stato pubblicato in un compleanno infelice per il cantautore di Brooklyn, dato che ha compiuto 22 anni lo stesso giorno in cui Donald Trump è stato inaugurato come presidente.

Black by Dave

Sebbene questo articolo si concentri principalmente su canzoni scritte da artisti afroamericani, certamente non è il caso che il razzismo sia esclusivamente un problema americano. La reazione alla stupefacente performance di Black di Dave ai Brit Awards 2019 ha fatto luce su una sezione particolarmente brutta e ignorante della società – resa peggiore dalla loro distorta convinzione che le loro distorte convinzioni non siano in realtà razziste – che a sua volta ha dimostrato il messaggio vitale della canzone.

Living For The City di Stevie Wonder

Stevie Wonder è stato una voce vitale nel combattere il razzismo sistematico negli Stati Uniti, in gran parte grazie al fascino di massa della sua musica. Living For The City è un brano che parla di un uomo che lascia il Mississippi per trovare lavoro, solo per trovare la discriminazione che ha affrontato lì amplificata quando viene incastrato per un crimine a New York e condannato a dieci anni di prigione. Raggiunse il numero 8 della classifica Billboard Hot 100 e vinse i Grammy Awards nel 1974 e 1975.

Is It Because I’m Black di Syl Johnson

Ha raggiunto il numero 11 della classifica Billboard R&B nel 1969, Is It Because I’m Black di Syl Johnson parlò a milioni di afroamericani che erano stati trattenuti a causa del colore della loro pelle, poi si unificò nel suo appello a lavorare insieme per il cambiamento – così tanto che il ritornello potenziante ha da allora preso una vita propria.

Lift Every Voice And Sing di James & John Johnson

Nata come poesia scritta nel 1900 da James Weldon Johnson, leader della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), Lift Every Voice And Sing fu messa in musica da suo fratello John Rosamond Johnson cinque anni dopo. Nel 1919, la NAACP lo adottò come inno nazionale nero.

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