33 delle più famose poesie molto brevi di tutti i tempi
Selezionate dal Dr Oliver Tearle
Negli ultimi cinque anni circa, abbiamo compilato liste delle “migliori poesie” di vari poeti e su numerosi argomenti. In questo post, raccogliamo 33 delle migliori poesie brevi in lingua inglese. Tutte le seguenti poesie si qualificano come ‘poesie brevi’ perché sono (per la maggior parte) non più lunghe di una pagina di lunghezza – e in molti casi, significativamente più brevi – e sono poesie classiche nel loro campo. Quali sono le tue poesie molto brevi preferite?
William Blake, ‘The Tyger’. Questo classico poema è uno dei più lunghi di questa lista di poesie brevi, apparso per la prima volta nella raccolta Songs of Experience del 1794, che contiene molte delle più celebri poesie di Blake. L’oratore di Blake si interroga sul creatore responsabile di una creatura così spaventosa come la tigre. L’immagine infuocata usata in tutta la poesia evoca l’aura di pericolo della tigre: il fuoco equivale alla paura.
Percy Shelley, ‘Ozymandias’. Pubblicata su The Examiner l’11 gennaio 1818, “Ozymandias” è forse la poesia più celebre e conosciuta di Percy Bysshe Shelley. Un sonetto sui resti di una statua in piedi da sola in un deserto – un deserto che una volta era la vasta civiltà di Ozymandias, ‘Re dei Re’ – il poema è una meditazione ossessionante sulla caduta delle civiltà e la futilità di tutti gli sforzi umani. Shelley scrisse il poema come parte di una competizione con il suo amico, Horace Smith.
Lewis Carroll, ‘Jabberwocky’. Una delle più popolari poesie per bambini scritte in inglese, e forse il più famoso pezzo di poesia nonsense di tutta la letteratura inglese, ‘Jabberwocky’ parla di un mostro immaginario, il Jabberwock (non ‘il Ciciarampa’), e della ricerca di un intrepido eroe per sconfiggerlo. Ma il poema è giustamente ammirato per l’uso innovativo del linguaggio di Carroll, con almeno due parole create per il poema che sono entrate nell’uso quotidiano. Clicca il link qui sopra per leggere la poesia e conoscere il suo linguaggio.
Emily Dickinson, ‘I Heard a Fly Buzz – When I Died’. Avremmo potuto scegliere un qualsiasi numero di brevi liriche di Emily Dickinson (1830-86), ma abbiamo optato per questa enigmatica poesia di 16 righe pronunciata da una persona morta, ricordando come una mosca sia apparsa nella stanza al momento della sua morte. La morte è un tema comune nella poesia della Dickinson, ma qui la tratta in modo gloriosamente idiosincratico.
William Wordsworth, ‘My Heart Leaps Up’. Questa poesia, i cui versi Wordsworth userà anche come epigrafe alla sua più lunga “Ode: Intimations of Immortality”, racchiude perfettamente lo spirito del Romanticismo inglese nella dichiarazione di Wordsworth che “il bambino è padre dell’uomo”: la nostra infanzia è un periodo formativo. Ma la poesia è anche una celebrazione esultante della bellezza del mondo naturale, qui esemplificata dall’arcobaleno.
Audre Lorde, ‘Coal’. Questa è la poesia che dà il titolo alla raccolta omonima di Lorde del 1976, che fu la sua prima raccolta pubblicata da un editore importante. Lorde (1934-92) era una auto-descritta “nera, lesbica, madre, guerriera, poeta”. Il ‘guerriero’ è importante quanto le altre parole. La sua poesia “Coal” è una delle sue più frequentemente antologizzate, e vede Lorde imbrigliare la rabbia che prova quando, per esempio, vede gli atteggiamenti dei bianchi verso i neri americani. Il ‘carbone’ è nero, naturalmente, ma se lo si mette sotto abbastanza pressione, può produrre diamanti.
Alfred, Lord Tennyson, ‘The Eagle’. In soli sei versi, il più grande poeta vittoriano – che fu Poeta Laureato per 42 anni tra il 1850 e il 1892 – cattura la forza dell’aquila mentre esamina la terra sotto di sé e poi cade “come un fulmine”.
Elizabeth Barrett Browning, “How Do I Love Thee? Fammi contare i modi”. Spesso erroneamente attribuito a Shakespeare, questo 
sonetto è tratto dalla raccolta Sonnets from the Portuguese di Barrett Browning, scritta alla fine degli anni 1840 sul suo amore per il marito, il poeta Robert Browning. Curiosamente, il titolo era uno scherzo: i sonetti non sono tradotti dalla lingua portoghese; ‘portoghese’ era il soprannome di Browning per sua moglie…
Robert Burns, ‘A Red, Red Rose’. Dichiarata da Bob Dylan come la più grande influenza singola sulla sua scrittura, questa canzone del più grande figlio lirico scozzese è tra le più conosciute, con la sua strofa iniziale particolarmente citabile.
Gwendolyn Brooks, ‘We Real Cool’. Ispirata dalla vista di alcuni ragazzi afroamericani che giocavano a biliardo quando avrebbero dovuto essere a scuola, Brooks (nella foto a destra) decise di dar loro una voce, in questa poesia molto breve e molto orecchiabile che mette insieme gli aspetti buoni e cattivi della vita dei ragazzi.
Walt Whitman, ‘I Hear America Singing’. Whitman (1819-92) è stato uno dei più grandi pionieri di un nuovo tipo di versi nella letteratura americana del diciannovesimo secolo, lasciandosi alle spalle le forme di versi tradizionali in favore del suo più espansivo ed esuberante verso libero. Molte delle poesie di Whitman sono significativamente più lunghe, ma questa offre una bella istantanea sia del suo stile che del suo spirito – un panegirico agli americani comuni che si dedicano a un’onesta giornata di lavoro.
William Shakespeare, Sonetto 18. Con uno degli incipit più famosi di tutta la poesia inglese, questo sonetto è giustamente celebrato come un classico, dal più importante poeta inglese. Ma quante persone sono consapevoli che il sonetto immortala la bellezza di un giovane uomo? Clicca sul link qui sopra per leggere la poesia e saperne di più sulla sua curiosa storia.
Wilfred Owen, ‘Anthem for Doomed Youth’. Un classico poema di guerra, e più breve dell’altro più famoso poema di Owen sulla prima guerra mondiale (‘Dulce et Decorum Est’), questo sonetto concentra il senso di rabbia e pietà di Owen in 14 potenti righe.
Christina Rossetti, ‘Remember’. Un altro sonetto vittoriano di un popolare poeta dell’epoca, ‘Remember’ fu scritto quando Rossetti era ancora un’adolescente. Oh, se potessimo essere tutti così precoci! È una poesia tenera che ammonisce i nostri cari a non addolorarsi troppo per noi quando moriamo…
W. B. Yeats, “Desidera i panni del cielo”. Uno dei brevi capolavori di Yeats, questa poesia è uno dei suoi testi più famosi e ampiamente antologizzati: ‘Stai attento perché calpesti i miei sogni.’
T. E. Hulme, ‘Autunno’. Scritta nel 1908 quando Hulme (1883-1917) faceva parte del Poets’ Club di Londra, questa breve lirica sulla luna d’autunno ha la pretesa di essere la prima poesia modernista scritta in inglese.
Anonimo, ‘Fowles in the Frith’. Questa poesia risale al tredicesimo secolo, un intero secolo prima di Geoffrey Chaucer. Un ‘frith’ è un bosco o una foresta; il poema, scritto in inglese medio, presenta un oratore che, ci dice, ‘mon waxë wod’ (cioè deve impazzire) a causa del dolore con cui cammina. Poiché l’ultima riga è ambigua (‘il meglio delle ossa e del sangue’ potrebbe riferirsi a una donna o a Cristo), la poesia può essere letta sia come una lirica d’amore che come una lirica religiosa.
Edna St. Vincent Millay, ‘I, Being Born a Woman and Distressed’. Le poetesse sono state spesso attratte dal sonetto e lo hanno ampliato dalle sue origini di forma aulica praticata da uomini come Petrarca e Shakespeare. Qui, la poetessa americana del primo Novecento Edna St. Vincent Millay (1892-1950) usa questa breve forma di versi per dire al suo amante maschile che non è in pericolo di innamorarsi di lui, anche se hanno condiviso del tempo insieme…
William Carlos Williams, ‘The Red Wheelbarrow’. Williams ha scritto diverse brevi liriche in versi liberi che sono tra le poesie americane più citate del ventesimo secolo. Questa parla del significato dell’ordinario: qui, una carriola rossa accanto a delle galline bianche…
Maya Angelou, ‘Still I Rise’. Angelou rimane estremamente popolare sia nella sua patria, gli Stati Uniti, che all’estero; la sua poesia ha attirato l’attenzione del mondo durante il movimento per i diritti civili in America negli anni ’60. Questa poesia è tra le sue più ispirate e motivanti – sul superamento delle difficoltà e sull’essere forti di fronte alle avversità.
Dylan Thomas, ‘Do Not Go Gentle into That Good Night’. Uno dei più begli esempi della forma villanelle in inglese, questa poesia dei primi anni ’50, non molto prima che Thomas stesso morisse (presumibilmente dopo aver bevuto diciotto whisky di fila), riguarda il padre morente del poeta. Un grido d’incoraggiamento di fronte alla morte, la poesia mostra anche come i ritornelli della villanella possono essere usati per un effetto potente.
e. e. cummings, ‘l(a)’. cummings (notare le lettere minuscole) era un modernista americano e uno dei poeti più individuali degli ultimi cento anni, come suggerisce lo stile stesso del suo nome. Questa poesia è la più breve di questa lista, con solo quattro parole – ma l’arte è come Cummings dispone quelle quattro parole sulla pagina.
Phillis Wheatley, ‘On Being Brought from Africa to America’. Wheatley (c. 1753-84; foto sotto a destra) fu la prima donna afroamericana a pubblicare un libro di poesie, nel 1773, quando probabilmente aveva ancora vent’anni. Wheatley era stata portata dall’Africa in America da ragazza, ma fu liberata poco dopo la pubblicazione delle sue poesie; la breve poesia ‘On Being Brought from Africa to America’ ricorda ai suoi lettori (bianchi) che sebbene lei sia nera, tutti – indipendentemente dal colore della pelle – possono essere ‘raffinati’ e unirsi ai cori dei divini. La breve poesia di otto righe tradisce il suo contesto settecentesco e gli atteggiamenti verso la razza dell’epoca, ma la voce di Wheatley è importante nella poesia americana – anzi, mondiale – del XVIII secolo. In tre quartine perfettamente rimate, Larkin (1922-85) offre una visione piuttosto cupa di genitori e figli: i nostri genitori sono geneticamente e culturalmente responsabili di tutti i nostri difetti, che poi trasmettiamo ai nostri figli. Ma lo shock del (rude) verso iniziale lascia il posto a una voce lirica più riflessiva più avanti nella poesia, che tuttavia mostra perché Larkin si considerava “il meno ingannato”.
Robert Frost, “Fuoco e ghiaccio”. Questa poesia di nove righe risale al 1920, appena due anni dopo la fine della prima guerra mondiale, e un periodo in cui la rivoluzione, l’apocalisse e il caos sociale e politico erano nella mente di molte persone. La poesia cattura questo stato d’animo post-bellico, ed è ancora più breve di “The Road Not Taken” di Frost. Breve, toccante e memorabile.
H. D., “La piscina”. Pubblicata nel 1915, questa poesia è un classico esempio di imagismo, quel movimento modernista di breve durata nella poesia che fu attivo nel periodo della prima guerra mondiale. In cinque righe tese e libere, Hilda Doolittle (1886-1961), conosciuta anche come ‘H. D.’, riflette su una cosa misteriosa che trova in una piscina, in una poesia che solleva più domande di quante ne risolva.
Ezra Pound, ‘In una stazione della metropolitana’. Un’altra poesia quintessenziale, questa del 1913 supera persino la brevità di ‘The Pool’: è lunga solo due righe. Influenzato dagli haiku giapponesi e ispirato dal vedere la folla di persone nella metropolitana di Parigi, l’americano Pound (1885-1972) compose questa poesia, che originariamente era lunga circa 30 righe.
Carol Ann Duffy, ‘Text’. Questa poesia tratta la più ventunesima delle attività del XXI secolo: la messaggistica. Giustamente, la poesia è breve e telegrafica, come un messaggio di testo, presentato in brevi distici tagliati. È anche una poesia toccante, segnata da quella tranquilla disperazione di qualcosa di perduto o irraggiungibile, una qualità che caratterizza molti dei più grandi lavori di Duffy. Pubblicato per la prima volta in Rapture (2005).
Michael Donaghy, ‘Haunts’. Una poesia sui padri che perseguitano i figli – ma è il padre di Donaghy che lo perseguita o il suo Donaghy che perseguita il suo futuro figlio? – questa poesia è apparsa nella raccolta Conjure del 2000, la terza raccolta del poeta americano Michael Donaghy (1954-2004). Tragicamente, Donaghy morì solo quattro anni dopo la sua pubblicazione, a soli 50 anni, rendendo questa breve poesia sulle generazioni ancora più toccante.
Langston Hughes, ‘I, Too’. Il miglior poeta dell’Harlem Renaissance, Hughes (1902-67) scrive spesso della vita degli afroamericani che vivono in America, specialmente a New York, all’inizio del ventesimo secolo. In questa poesia del 1926, Hughes – che si descrive come il “fratello più scuro” – sottolinea la situazione dei neri americani dell’epoca, costretti a mangiare separatamente da tutti gli altri in cucina quando arrivano gli ospiti, ma determinati a lottare e ad avere successo nella “Terra dei liberi”.
W. H. Auden, ‘Funeral Blues’. Questa poesia è diventata una delle elegie funebri più famose al mondo (grazie soprattutto al film del 1994 Quattro matrimoni e un funerale). Fu pubblicata per la prima volta nel 1936, ed è probabilmente la poesia più conosciuta e più amata di Auden (1907-73), il più grande poeta degli anni ’30.
Robert Hayden, ‘Those Winter Sundays’. Hayden (1913-1980) è stato consulente in poesia alla Biblioteca del Congresso (ora meglio conosciuto come il Poeta Laureato degli Stati Uniti); è stato il primo poeta afro-americano a ricoprire la carica. Questa poesia del 1966 è una rievocazione di ricordi d’infanzia che coinvolgono i genitori di Hayden, ed è una delle poesie più note di Hayden.
Ted Hughes, ‘Snowdrop’. Questa poesia del 1960 offre un ottimo modo per entrare nel mondo della poesia di Ted Hughes. È breve e quasi immaginifica nella sua concisione e concentrazione sulla sua immagine centrale – quella del fiore bianco, descritto memorabilmente con la sua “pallida testa pesante come il metallo” in questo capolavoro di otto righe. Piuttosto che darci una poesia idilliaca o sentimentale sulla fragile o delicata bellezza del bucaneve, Hughes descrive il fiore in termini che ricordano la donnola predatrice e il corvo, e quindi ci offre uno sguardo nella poesia naturalistica del tardo ventesimo secolo.
L’autore di questo articolo, Dr Oliver Tearle, è un critico letterario e docente di inglese alla Loughborough University. È autore, tra l’altro, di The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History