4. I quattro semi di un mazzo di carte

♣ Fiori
♦ Diamanti
♥ Cuori
♠ Picche

Se si conta il valore numerico di un intero mazzo di carte – contando 11 per un fante, 12 per la regina e 13 per il re – si arriva a 364, che con l’aggiunta di uno per il jolly fa 365, il numero di giorni dell’anno. I quattro semi possono anche essere letti come simboli della società e dell’energia umana: i fiori rappresentano sia i contadini che la realizzazione attraverso il lavoro; i quadri, la classe mercantile e l’eccitazione della creazione di ricchezza; i cuori, il clero e la lotta per raggiungere la gioia interiore; le picche, la classe guerriera istituzionalizzata nella nobiltà e i problemi fragili della vita.

Il mazzo di carte arrivò in Europa nel XIV secolo, importato dai mercanti italiani che scoprirono il loro uso durante le missioni commerciali nelle città cosmopolite dell’Egitto mamelucco. I simboli che importarono – spade, bastoni (o bacchette), coppe e monete (o anelli) – sono ancora usati in Spagna, Grecia, Portogallo e Italia. I quattro semi moderni sembrano essersi evoluti in Francia, in particolare a Parigi e Rouen, alla fine del XV secolo e sono stati rapidamente ripresi dagli inglesi. I francesi aggiunsero anche il concetto di regina, perché inizialmente le carte di corte erano basate sulla sequenza di re, cavaliere e servo – o, come avevano gli originali egiziani mamelucchi, malik (re), naib malik (viceré) e thaim naib (vice). Il trionfo dell’asso fu un’altra innovazione francese, aggiunta tradizionalmente dopo la rivoluzione in onore della marmaglia che rovesciava il re.

Gli stessi egiziani sembrano aver sviluppato il mazzo di carte dalla Cina, dove i fogli stampati numericamente e raggruppati in quattro divisioni possono essere fatti risalire alle concubine della dinastia Tang (618-907).

Domani: Cinque componenti dell’anima nell’antico Egitto

– Tratto da Rogerson’s Book of Numbers di Barnaby Rogerson (Profilo).

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