5.2: I composti hanno una composizione costante

Composti

Un composto è una sostanza che contiene due o più elementi combinati chimicamente in una proporzione fissa. Gli elementi carbonio e idrogeno si combinano per formare molti composti diversi. Uno dei più semplici è chiamato metano, in cui ci sono sempre quattro volte più particelle di idrogeno che particelle di carbonio. Il metano è una sostanza pura perché ha sempre la stessa composizione. Tuttavia, non è un elemento perché può essere scomposto in sostanze più semplici – carbonio e idrogeno.

Ricorda che i componenti di una miscela possono essere separati gli uni dagli altri con mezzi fisici. Questo non è vero per un composto. Il sale da cucina è un composto costituito da parti uguali degli elementi sodio e cloro. Il sale non può essere separato nei suoi due elementi tramite filtraggio, distillazione o qualsiasi altro processo fisico. Il sale e altri composti possono essere decomposti nei loro elementi solo attraverso un processo chimico. Un cambiamento chimico è un cambiamento che produce materia con una composizione diversa. Molti composti possono essere decomposti nei loro elementi tramite riscaldamento. Quando lo zucchero viene riscaldato, si decompone in carbonio e acqua. L’acqua è ancora un composto, ma uno che non può essere scomposto in idrogeno e ossigeno per riscaldamento. Invece, il passaggio di una corrente elettrica attraverso l’acqua produrrà idrogeno e ossigeno gassosi.

Le proprietà dei composti sono generalmente molto diverse dalle proprietà degli elementi da cui il composto è formato. Il sodio è un metallo morbido estremamente reattivo che non può essere esposto all’aria o all’acqua. Il cloro è un gas mortale. Il composto cloruro di sodio è un solido bianco che è essenziale per tutti gli esseri viventi (vedi sotto).