7 fatti formidabili sulla Torre di Londra

La quasi millenaria Torre di Londra ispira molte reazioni, tra cui timore, orrore e intrigo. Guglielmo il Conquistatore costruì la Torre Bianca nel 1066 sul fiume Tamigi come simbolo del potere e del dominio normanno. Nel corso dei secoli, la struttura si espanse in 21 torri. Il sito patrimonio mondiale dell’UNESCO è un punto di riferimento a Londra che milioni di persone vengono a vedere ogni anno.

L’impenetrabile fortezza ha giocato molti ruoli nel corso degli anni, servendo come un palazzo reale, un serraglio, una prigione, la Zecca Reale, e un deposito per documenti e gioielli reali (i gioielli reali, compresa la Corona Imperiale, ospitati qui costano 32 miliardi di dollari). Ecco sette fatti che forse non conoscete sulla Torre di Londra.

La Torre di Londra ha tenuto prigionieri notevoli.

Dai reali accusati di tradimento e cospiratori religiosi ai comuni ladri e persino agli stregoni, molte persone sono state incarcerate nella Torre di Londra, ma le esperienze erano diverse: alcune venivano torturate e affamate, mentre altre erano servite da servitori. E, naturalmente, ci sono state le esecuzioni. Tre regine furono decapitate nella torre nel XVI secolo. Elisabetta I aveva solo 2 anni quando sua madre Anna Bolena fu condannata a morte da suo marito, il re Enrico VIII. Il re in seguito decapitò anche la sua quinta moglie, Catherine Howard. La terza testa regale rotolante fu quella della proclamata regina Lady Jane Grey, conosciuta anche come la “regina dei nove giorni”, che aveva 17 anni quando fu accusata di alto tradimento dalla regina Maria I.

La regina Maria imprigionò anche la sorellastra Elisabetta I nella torre nel 1554, ma sfuggì alla fine violenta della madre per mancanza di prove. Nel 1559, quando la regina Maria morì, Elisabetta tornò nella Torre, questa volta per i preparativi della sua incoronazione.

L’ultima esecuzione ebbe luogo più recentemente di quanto si possa pensare: avvenne nel 1941, quando la spia tedesca Josef Jakobs affrontò un plotone d’esecuzione. Nel 1952, i fratelli gangster Ronnie e Reggie Kray furono tra gli ultimi prigionieri ad essere detenuti nella torre.

Un prete cattolico scappò dalla Torre di Londra nel 1557 usando inchiostro invisibile.

Durante il regno della regina protestante Elisabetta I, la persecuzione dei cattolici portò all’incarcerazione e alla tortura del prete gesuita John Gerard. La sua fuga è ancora una meraviglia: inviò note al suo compagno di prigionia John Arden e ai sostenitori esterni con un inchiostro invisibile fatto di succo d’arancia, che rivelava i suoi messaggi segreti se tenuto vicino a una fonte di calore. In seguito usò una corda per raggiungere la barca che lo aspettava dall’altra parte del fossato. La serie Gunpowder della HBO ritrae questa evasione nel secondo episodio.

La Torre di Londra aveva un tempo uno zoo che ospitava una sottospecie ormai estinta di leone di Barberia.

Nel 1200, il re Giovanni iniziò il serraglio reale nella Torre di Londra per contenere gli animali esotici donati da altri monarchi. Divenne un’attrazione per i londinesi che venivano a vedere i leoni in cattività e l’orso bianco, che veniva regolarmente portato sul Tamigi per cacciare. Il serraglio chiuse negli anni 1830 e i regali reali furono reinseriti nello zoo di Londra. Come cenno a questa eredità, la Torre espone sculture di animali dell’artista Kendra Haste.

Nel 1936, gli scavi intorno al fossato hanno portato a una scoperta affascinante: due teschi di leone risalenti al periodo medievale. Prove genetiche suggeriscono che appartengono a una sottospecie di leone di Barberia che un tempo viveva in Africa ma che è scomparso un secolo fa.

Nel 2014, la Torre di Londra ha organizzato la commemorazione del centenario della prima guerra mondiale con 888.246 papaveri.

Cinque milioni di persone sono venute a vedere l’esposizione artistica di papaveri di ceramica nel fossato, tutti creati dall’artista Paul Cummins. Ogni papavero denotava un militare britannico morto in guerra. Sono stati venduti per 23 milioni di sterline (ogni singolo papavero costava 25 sterline) per raccogliere fondi per le associazioni di beneficenza delle forze armate. Tuttavia, è sorta una controversia quando è stato rivelato che sono stati spesi ben 15 milioni di sterline per i costi (Cummins ha guadagnato 7,2 milioni di sterline) e gli enti di beneficenza hanno ricevuto solo 9 milioni di sterline.

Nel 2019, scheletri vecchi di 500 anni sono stati portati alla luce sotto la cappella della Torre di Londra.

Gli archeologi hanno trovato due scheletri, una donna adulta e un bambino, vicino allo stesso punto dove è stato deposto anche il corpo senza testa della regina Anna. Si pensa che le ossa siano state sepolte da qualche parte tra il 1450 e il 1550 e danno un’idea della vita della gente comune che viveva nella torre in epoca medievale.

I pipistrelli vivono nella Torre di Londra con le loro famiglie.

Gli Yeoman Warders (conosciuti anche come Beefeaters) sono a guardia della Torre fin dall’epoca Tudor. Vestiti con un elegante abito rosso, questi 37 uomini e donne fanno il giro della fortezza. Ogni sera alle 21:53 chiudono a chiave la torre, una tradizione di 700 anni chiamata la Cerimonia delle Chiavi. I Beefeaters e le loro famiglie, circa 150 persone in totale, vivono nella Torre di Londra, presumibilmente infestata, e frequentano anche un pub segreto nella fortezza.

C’è una superstizione che se i corvi lasciano la Torre di Londra, il regno cadrà.

Secondo la leggenda, a metà del XVII secolo, il re Carlo II fu avvertito che la Corona sarebbe caduta se i corvi avessero lasciato la Torre di Londra, così ordinò che sei di questi uccelli fossero sempre tenuti prigionieri, perché credeva che fossero un simbolo di buona fortuna. (Tuttavia, alcune fonti affermano che questo racconto è folklore vittoriano, mentre altri sostengono che la leggenda è stata creata ancora più tardi, durante la seconda guerra mondiale). Oggi, ci sono sette corvi (uno di riserva) che vivono nella Torre di Londra, in una voliera sul terreno. Le ali primarie e secondarie dei corvi sono tagliate con cura, in modo che possano volare ma rimanere vicino a casa, dove banchettano con biscotti intrisi di sangue e carne.

In passato, i corvi sono scappati – uno ha preso il volo per Greenwich ma è stato restituito dopo sette giorni, e uno è stato visto l’ultima volta fuori da un pub dell’East End. Ora, con meno visitatori dopo le chiusure indotte dal coronavirus, i corvi si stanno annoiando e due uccelli avventurosi si sono allontanati dalla Torre, con grande sofferenza del capocorvo.