7 segni di invecchiamento nei cani anziani
Di Richard Cross, editore di The Dog Clinic
Ogni cane invecchia in modo diverso – le razze più grandi tendono a invecchiare più velocemente – ma tutti i cani alla fine sono colpiti da problemi legati all’età. Questi possono influenzare il comportamento, la mobilità e il temperamento del cane. È importante avere familiarità con questi segni di invecchiamento. Il tuo cane avrà bisogno di cure diverse man mano che invecchia, e fornire la migliore qualità di vita richiede la comprensione di ciò che gli sta accadendo.
Con questo in mente, ecco sette dei segni più comuni dell’invecchiamento nei cani.
Le malattie legate all’età iniziano a svilupparsi
Proprio come gli esseri umani, ci sono una serie di malattie degenerative che hanno maggiori probabilità di colpire i cani anziani. Due delle più frequenti sono i disturbi articolari e la sindrome da disfunzione cognitiva, che possono essere gestite ma non curate. Purtroppo, anche il cancro e l’insufficienza epatica sono comuni nei cani anziani.
Non tutti i cambiamenti sono legati alle malattie, però. Potresti notare grumi di grasso sotto la pelle del tuo cane, per esempio. Questi sono chiamati lipomi e sono causati dal sistema metabolico che usa meno energia. I lipomi sono innocui, ma dovresti comunque far controllare i grumi da un veterinario, perché potrebbero anche essere causati dal cancro.
Cambiamenti comportamentali
Ci sono diversi modi in cui l’invecchiamento può influenzare il comportamento del cane. Il tuo animale potrebbe essere meno entusiasta nel salutarti, o più cauto nell’esplorazione durante le passeggiate. Un cane che soffre di disfunzioni cognitive può anche apparire confuso o instabile a volte.
Mentre le disfunzioni cognitive e i sintomi della senilità non sono curabili, esistono trattamenti e integratori per un sano invecchiamento che possono aiutare a ridurne gli effetti. Se notate comportamenti strani, come fissare un muro, tempi di risposta lenti o mancanza di volontà di uscire, contattate il veterinario.
Come ci si può aspettare, i cani anziani tendono anche a dormire di più e ad avere meno energia. Hanno bisogno di periodi più lunghi di riposo ininterrotto, quindi cerca di evitare di disturbare il tuo cane quando dorme durante il giorno.
Gomme infette e problemi ai denti
La carie e le gengive infette sono problemi comuni nei cani anziani. I segni comuni includono alito cattivo, placca, gengive gonfie e perdita di appetito. Oltre ad essere scomodi, i denti cariati possono permettere a gravi infezioni di entrare nel flusso sanguigno.
A differenza delle malattie legate all’età, la maggior parte dei problemi di denti e gengive possono essere diagnosticati dal vostro veterinario. Risolvere i problemi dentali può aumentare la felicità del tuo cane, permettergli di mangiare più comodamente e prevenire le infezioni, quindi vale certamente la pena considerarlo.
Oltre ai denti e alle gengive, noterai anche che la pelle del tuo cane diventa meno elastica perché la quantità di collagene disponibile diminuisce.
Dolore e rigidità delle articolazioni
La degradazione delle articolazioni è un altro segno comune dell’invecchiamento del cane. I cani nascondono istintivamente i dolori, quindi i sintomi potrebbero non essere immediatamente evidenti. Ma man mano che il deterioramento delle articolazioni peggiora, si può notare che sono meno mobili – soprattutto al mattino o dopo una lunga passeggiata.
È importante adattare il programma di esercizio del tuo cane per adattarlo a questi cambiamenti. Le passeggiate lunghe e vigorose sono quasi garantite per renderlo indolenzito e possono accelerare il degrado delle articolazioni, quindi è meglio fare più passeggiate brevi. Un letto ortopedico che distribuisca uniformemente il peso del tuo cane quando dorme è anche essenziale, in quanto può aiutare a ridurre la rigidità e l’indolenzimento.
A parte l’esercizio meno vigoroso, ci sono integratori per la salute delle articolazioni che possono aiutare a migliorare la salute delle articolazioni del tuo cane e la qualità della vita. Gli integratori a base di glucosamina e condroitina possono fornire un supporto articolare avanzato per i cani anziani.
Perdita dei sensi
L’olfatto, la vista e l’udito di un cane iniziano a degradarsi con l’avanzare dell’età. Alcuni cani possono alla fine diventare ciechi o sordi – specialmente se la causa sottostante non viene trattata.
I primi segni di perdita dell’udito o della vista sono spesso sottili. Il tuo cane può essere più facilmente spaventato (o addirittura diventare aggressivo) quando qualcuno si avvicina a lui, perché potrebbe non essere consapevole della persona. Può anche diventare meno reattivo ai comandi. Entrambi questi segnali vengono spesso scambiati per “cattivo comportamento”, il che può portare a punizioni e a uno stress ancora maggiore per il cane.
Per questo motivo, è importante fare piccoli cambiamenti per rendere la vita quotidiana più facile per il tuo cane. Assicurati che le ciotole dell’acqua, il cibo e la sua cuccia siano sempre nello stesso posto, in modo che siano facili da trovare. Dovresti anche evitare di fare movimenti improvvisi, anche solo per accarezzare il tuo cane, perché possono spaventare.
Vale la pena notare che un occhio annebbiato non significa necessariamente che un cane sia cieco. Si tratta spesso di una condizione chiamata sclerosi nucleare, che raramente colpisce la vista. Le lenti torbide possono anche essere causate dalla cataratta, tuttavia, che è una condizione più seria.
Perdita di peso (o aumento)
L’aumento e la perdita di peso possono essere causati dall’invecchiamento. Un esercizio fisico ridotto può significare che più calorie del tuo animale vengono immagazzinate come grasso, ma problemi di digestione o mancanza di appetito possono avere l’effetto opposto.
I cibi per cani anziani spesso hanno meno calorie, il che rende più facile gestire l’aumento di peso del tuo cane. Qualunque sia il cibo che usi, pesa sempre ogni porzione in modo da sapere esattamente quanto mangia il tuo animale.
L’unico modo per gestire correttamente il peso del tuo cane è pesarlo regolarmente e regolare la sua dieta. Questo è facile per le razze più piccole, ma per i cani più grandi potrebbe essere necessario visitare il veterinario per un controllo del peso.
Incontinenza
I cani spesso trovano più difficile controllare la loro vescica quando invecchiano. Mentre la maggior parte non perde il controllo completo, l’occasionale incidente in casa è un effetto collaterale comune dell’invecchiamento. Gli incidenti possono essere angoscianti per il cane, quindi non dovrebbero mai essere puniti. Invece, cerca di dare al tuo cane più opportunità di fare i suoi bisogni durante il giorno.
Tutti i cani invecchiano in modo diverso, quindi è importante prendersi cura del tuo animale in modo da soddisfare le sue esigenze uniche. Il primo passo è capire e identificare i problemi causati dall’invecchiamento. Dovresti anche visitare il veterinario del tuo cane se noti cambiamenti comportamentali, grumi, incontinenza o altri sintomi, perché potrebbero essere causati da una malattia curabile (o almeno gestibile).