A proposito di ritmo: Cosa significa davvero “beat”?

Hai letto di musica? Hai commentato la musica sui social media? Hai avuto una conversazione vivace con i tuoi amici sulle tue canzoni preferite? A volte sembra che passiamo più tempo – e molte più parole – a parlare di musica che a farla!

Perciò perché tutte queste parole sulla musica? Dopo tutto, la musica non può parlare da sola?

Quando parliamo di musica, cerchiamo di capire e articolare le sue strutture, i suoi significati e come si inserisce nella nostra cultura. Così facendo, possiamo fare scelte musicali più informate sia nell’ascolto che nel fare musica.

Ci vengono in mente tutti i tipi di espressioni colorite per descrivere queste esperienze musicali nelle nostre conversazioni casuali. Spesso, questi termini casuali racchiudono struttura musicale, emozione, significato e implicazioni culturali in un unico pacchetto intelligente.

Al tempo stesso, musicisti e teorici musicali hanno cercato di distinguere attentamente un elemento musicale da un altro. Così, per una comunicazione più accurata, cercano di mantenere i significati di ogni parola musicale entro confini stretti.

Nello spirito di aumentare la nostra comprensione della musica e le nostre capacità di produrla, esaminiamo uno degli idiomi musicali culturali più comuni – una piccola sillaba “beat” – e spacchettiamola con il linguaggio della teoria musicale.

Beat it

Nel linguaggio comune, il termine “beat” ha due usi separati, ma correlati:

“Quella canzone ha un buon beat”

Non ho mai sentito qualcuno dire che una canzone ha un cattivo beat, a meno che non si parli di super-bad-che, quando ero piccolo, significava buono. Ma sto divagando.

La prossima volta che sentite qualcuno dire questo, chiedetegli cosa intende – e guardatelo contorcersi: “Beh, sapete, è come…” Oh lo so, non siete il tipo crudele. Allora cerchiamo di capirlo qui.

C’è una ragione per cui un “buon ritmo” è così difficile da descrivere: è davvero un sentimento, una sensazione nel nostro corpo, il modo in cui vogliamo muoverci quando sentiamo la musica.

Una cosa sappiamo: non si tratta della linea vocale. E non sentirete nessuno dire che un pezzo di musica classica ha un “buon ritmo”. Questo ci porta a una caratteristica fondamentale della musica popolare che ci arriva dall’Africa occidentale.

La struttura predominante del 99% della musica pop mondiale consiste in una linea vocale più una stratificazione di schemi ritmici più o meno ripetuti negli strumenti. I teorici della musica si riferiscono a questi schemi come ostinati. Le possibilità sono infinite! Quando gli artisti si imbattono in una combinazione particolarmente distinta di ostinati stratificati, la canzone può essere considerata “avere un buon ritmo”. Inizia con la batteria e aggiunge gli strumenti uno alla volta, costruendo una base ritmica complessa e irresistibile che continua per tutta la canzone.

Rap the Beat

La musica rap contemporanea ha dato origine a un altro significato del termine “beat”. Qui l’intero contenuto musicale, a parte la voce, è considerato il “beat”. I produttori compongono i beat come musica di sottofondo indipendentemente dalla voce. I rapper sceglieranno poi tra una varietà di beat per “rapparci sopra”. YouTube è pieno zeppo di beat in vendita:

Beat come pulsazione

È facile capire perché potremmo preferire l’espressione sintetica “Quella canzone ha un buon beat” a “Mi piace lo stimolo fisico prodotto dalle complesse interazioni degli ostinati stratificati prodotti dagli ibridi cordofoni, elettrofoni e membranofoni.”

Ma la parola beat (che originariamente significava “colpire ripetutamente”) ha in realtà un significato musicale molto specifico. I teorici della musica lo descrivono come la “pulsazione” costante: il battito cardiaco che sta alla base di un brano musicale. Questa pulsazione può essere esplicita nell’accompagnamento della melodia,

o implicita:

Nel secondo esempio, la melodia è la stessa, ma l’accompagnamento non sottolinea il battito. Eppure la pulsazione costante del ritmo può ancora essere sentita e messa in evidenza.

Per la musica occidentale, il ritmo è una sorta di metro musicale. Mette tutto in riga e ci dà il lungo e il corto delle cose. Ed è molto comodo per la notazione musicale, le tracce di click, la regolazione dei tempi e tutto il ritmo.

Quindi nel mondo della teoria musicale, non esiste un “buon” battito – il “battito” è semplicemente uno strumento di misurazione musicale, proprio come l’altezza misura l’altezza e la bassezza del suono, e l’ampiezza misura l’intensità e la morbidezza.

Che dire delle “canzoni in levare”?

“In levare” è una parolina affascinante. Nei miei corsi di scrittura di canzoni, gli studenti hanno spesso descritto certe canzoni con l’aggettivo “upbeat” – pronunciato “up-beat”, con l’accento sulla seconda sillaba. Quando gli si chiede cosa significa, lo studente risponde: “Happy? Ci si sente bene? Vivace?”

Nota i punti interrogativi. Mentre queste parole-emozione sono sinonimi comuni per l’aggettivo “ottimista”, c’è ancora qualcosa che manca, qualche qualità specifica che sfugge alla descrizione emotiva. Nel corso degli anni ho determinato altre tre qualità di “up-beat”:

1. Tempo medio veloce. Lo speed metal non è upbeat. Nemmeno le ballate lente lo sono. Le canzoni upbeat tendono ad avere anche modelli ritmici costanti e fortemente accentuati.
2. Tonalità maggiore. Nella nostra cultura, le melodie in tonalità maggiore sono solitamente considerate “felici”, e le tonalità minori più serie.
3. Testi felici. Le canzoni in levare tendono ad avere testi positivi, ma non sempre. “Semi-Charmed Life” di Third-Eye Blind descrive la discesa nella dipendenza da metanfetamine. La musica in levare è appropriata alle false emozioni indotte dalla droga.

“Up-beat” è un grande esempio di come qualità emotive, culturali e musicali si avvolgono in un idioma musicale popolare. Ma cosa ha da dire la teoria musicale al riguardo?

E “Up-beat”?

Questo termine musicale – con l’accento sulla prima sillaba – è una parola piuttosto diversa. “Up-beat” è un sostantivo che identifica il modo in cui certe note vengono suonate.

Metro

La teoria musicale divide il metro musicale in battute forti e deboli. Questa tendenza è conosciuta come “metro”. Più frequentemente, queste divisioni metriche sono in multipli di due o tre, con il metro quadruplo che è il più impiegato dai musicisti popolari.

Nota che i battiti forti tendono ad essere suonati più forte dei battiti deboli. Ecco cosa succede se inverto questa tendenza:

Cosa va su…

La teoria musicale chiama il primo battito della misura il downbeat. Di conseguenza, i battiti precedenti non accentati, che suonano ad un volume leggermente più basso e portano alla battuta, sono conosciuti come battiti ascendenti.

Quindi i concetti di “battito ascendente” e “battito discendente” descrivono la posizione di una nota nel modello ritmico, e il nostro approccio dinamico ad essa. Un bel po’ di parole per un paio di piccole sillabe!

I ♥ Beat

Una piccola sillaba, tanti significati! E non fatemi nemmeno iniziare con le definizioni del dizionario…

Ok, quindi non basta scrivere interi libri, blog e siti web sulla musica – ora stiamo scrivendo parole sulle parole sulla musica? Beh ehi, (come editore dei blog Musical U e Easy Ear Training) senza queste parole sarei senza lavoro!

Prenditi un momento per considerare come parli di musica. Pensare a queste parole ci aiuta a capire meglio cosa succede davvero nella musica che amiamo.