A partire dalle impopolari riforme Grenville della metà degli anni 1760 e continuando per un decennio, l’accordo di non importazione o il boicottaggio fu il principale mezzo americano per ottenere l’attenzione dei lontani politici britannici. Per ricevere un’udienza significativa a Londra, gli americani avevano bisogno del supporto di una forza di lobbying influente; i mercanti e i produttori inglesi corrispondevano al conto. Molti di questi uomini d’affari avevano forti legami commerciali con le colonie, così come forti relazioni con i membri del Parlamento. Se il commercio fosse diminuito bruscamente – come sarebbe stato il caso durante un boicottaggio – allora gli interessi commerciali inglesi sarebbero stati danneggiati finanziariamente. Si sperava che avrebbero poi prevalso sul governo per un cambiamento di politica.
Questa forma di ritorsione economica fu usata in risposta allo Sugar Act (1764), ma ebbe il suo maggior successo durante la crisi dello Stamp Act (1765) e lo sconvolgimento seguito ai Townsend Acts (1767-1770). Un periodo di relativa calma prevalse nei primi anni 1770, ma ebbe una brusca fine con il passaggio degli Atti Coercitivi (1774). L’apice del movimento di non importazione fu raggiunto con la decisione del Primo Congresso Continentale di creare l’Associazione, un organismo incaricato di sorvegliare la non importazione, la non esportazione e il non consumo di tutte le merci britanniche.I produttori in Gran Bretagna erano allarmati dalla prospettiva che le colonie diventassero più autosufficienti nella produzione. Il generale Thomas Gage riferì in una lettera a Lord Shelburne nel 1768 sulle preoccupanti condizioni che aveva trovato: “Invece di dissodare le terre incolte, come ci si aspettava che facessero, si sono per la maggior parte affollati nelle città per lavorare nei mestieri e aiutare gli abitanti con le necessità, che dovrebbero essere importate dalla madrepatria”. Dipendevano dal commercio per guadagnarsi da vivere e un’interruzione di queste attività significava gravi conseguenze economiche. I mercanti riluttanti, tuttavia, furono spesso messi in riga dalle tattiche persuasive dei Figli della Libertà e di altri esecutori dell’unità coloniale.