Aggiornamenti su COVID-19Quanto sono accurati i test di laboratorio usati per diagnosticare COVID-19?
29 aprile: MIT Medical risponde alle tue domande su COVID-19. Hai una domanda su COVID-19? Mandacela a [email protected], e faremo del nostro meglio per fornirti una risposta.
Quanto sono accurati i test di laboratorio usati per diagnosticare la COVID-19? Mi chiedevo se qualcuno potrebbe avere un falso positivo a causa di precedenti vaccini antinfluenzali o per qualche altra ragione.
Quando parliamo dell’accuratezza di un test di laboratorio, come quello utilizzato per diagnosticare l’infezione da COVID-19, in realtà stiamo parlando di due diversi tipi di accuratezza – “sensibilità”, che è la capacità del test di dirci quando un individuo è infetto, e “specificità”, la sua capacità di dirci quando un individuo non è infetto. Un test che è molto sensibile è meno probabile che dia risultati falsi negativi, e un test che è altamente specifico è meno probabile che dia falsi positivi.
Il test usato per diagnosticare COVID-19 è un test molecolare. Ciò significa che funziona rilevando il materiale genetico della SARS-CoV-2, il virus che causa la COVID-19. Quando qualcuno è infetto, questo materiale genetico può essere trovato nel naso e nella parte superiore della gola. Il test utilizza un campione che viene raccolto inserendo un lungo tampone nella parte posteriore del passaggio nasale attraverso la narice. Il materiale genetico della SARS-CoV-2 non può essere confuso con quello di altri virus, quindi il test COVID-19 è altamente specifico. Ciò significa che non dà quasi mai un falso positivo. Se si fa il test per il COVID-19 e il test risulta positivo, si può essere molto sicuri di essere stati infettati da questo virus. E, no, un precedente vaccino antinfluenzale non farà scattare un test positivo.
Purtroppo, il test non è altrettanto sensibile. Se la raccolta del campione non è fatta perfettamente, o se un paziente è in una fase iniziale dell’infezione o già parzialmente guarito dalla malattia, il suo campione di tampone nasale potrebbe non contenere abbastanza materiale virale per risultare positivo. Ci sono molte storie di pazienti che sono risultati negativi subito dopo l’inizio dei loro sintomi, per poi risultare positivi in un test fatto più tardi. Un caso di studio descrive un uomo di 34 anni che è risultato negativo quattro volte prima di risultare finalmente positivo cinque giorni dopo essere stato ricoverato in ospedale.
Gli esperti si preoccupano che un test negativo possa dare alle persone un senso di falsa sicurezza, portandole ad essere meno attente al distacco sociale o ad altre misure di sicurezza. Alcuni hanno suggerito che chiunque abbia sintomi di coronavirus dovrebbe presumere di essere infetto, anche se il test è negativo, un concetto che è in qualche modo in linea con i criteri diagnostici recentemente aggiornati del CDC. “Non è una cattiva idea”, dice il dottor Shawn Ferullo, capo della salute degli studenti del MIT Medical. “Anche se non sappiamo esattamente quanto sia alto il tasso di falsi negativi, se si hanno sintomi di COVID-19, si dovrebbero prendere precauzioni estreme per assicurarsi di non esporre gli altri.”
E se si hanno sintomi o meno, dato quello che sappiamo sugli individui infetti ma asintomatici, nessuno di noi dovrebbe presumere di essere non infetto e incapace di diffondere l’infezione ad altri. “Questo è il presupposto dietro la richiesta a tutti di indossare maschere”, nota Ferullo. “Noi indossiamo una maschera e pratichiamo il distacco sociale per proteggere gli altri. Gli altri fanno lo stesso per proteggerci.”