Aiutare il bambino con la paura delle api – Fobia?
Dr. Laura,
Il mio bambino di sei anni è leggermente autistico, ad alta ansia, ma molto funzionante. Abbiamo avuto un vortice di comportamenti difficili nel corso degli anni, ma recentemente sta facendo molto bene con il trattamento dei neurotrasmettitori e la terapia comportamentale.
Ora che la primavera è qui, Thomas è improvvisamente diventato violentemente spaventato dalle api. Non sono sicura da dove venga la paura; non è mai stato punto e suo padre ed io non abbiamo mai mostrato alcuna paura nei loro confronti. Thomas ha sempre amato l’aria aperta, ma la nuova paura delle api lo ha mandato nel panico e non si diverte più all’aperto.
Ha qualche idea su come aiutarmi a metterlo a suo agio e a renderlo meno timoroso? Non so proprio come comportarmi. Grazie!
Così frustrante, quando vuoi che si diverta all’aperto in primavera e ha paura delle api!
Forse ha visto un cartone animato di qualcuno inseguito da un’ape? Ma è altrettanto probabile che mentre Thomas concentra la sua paura sulle api, le paure sono più libere. Forse derivano semplicemente dalle paure che tutti i bambini hanno, e le sue si sono in qualche modo concentrate sulle api.
A prescindere da dove viene la sua paura, in questo momento sta facendo quello che tutte le paure fanno: mandare Thomas nel panico, così non può pensare o ascoltare la ragione. Il modo per aiutarlo in questo è quello di aiutarlo ad “affrontare” gradualmente la sua paura e rendersi conto che in realtà è al sicuro. Solo così la paura se ne va. Se non affrontiamo le paure, queste si espandono gradualmente fino a prendere il controllo di altre aree della nostra vita. Infatti, da qualunque parte provenga questa paura, ora sta limitando la sua capacità di sentirsi a proprio agio all’esterno e provoca un senso di minaccia costante quando è fuori.
Come si fa quindi ad aiutare Thomas ad affrontare la sua paura? Lo si aiuta a sentirla in piccoli pezzi alla volta, rassicurandolo che è al sicuro. Lui respira, e mentre lo fa, la paura che gli si stringe addosso comincia ad evaporare. (Questo è quello che succede a tutte le emozioni quando permettiamo a noi stessi di sentirle.) Quindi “sperimentare” la paura in piccole dosi le permette di dissiparsi e svanire.
Non è necessario iniziare direttamente con le api. Infatti, non lo consiglierei. E non devi nemmeno iniziare direttamente con la “paura”. Invece, inizia con l’ansia, che è una paura leggera. Ridacchiare è uno dei modi migliori per sfogare l’ansia. Ecco perché la risata è così curativa per gli esseri umani. Quindi ogni giorno, assicuratevi di trovare un certo numero di volte per far ridacchiare vostro figlio e fargli ridere la pancia. L’unico avvertimento qui è di NON usare il solletico, perché sembra essere un diverso meccanismo biologico e non fornisce lo stesso rilascio, e può far sentire il vostro bambino impotente e fuori controllo. Ma qualsiasi altra cosa che lo faccia ridacchiare farà effettivamente emergere e liberare l’ansia e aiuterà vostro figlio ad essere più rilassato e flessibile – e meno in preda alla sua “fobia”. Per esempio, giocate a bucking bronco, in modo che sia solo leggermente preoccupato di cadere – abbastanza da gridare dalle risate. Fai il gioco duro con lui, lanciandolo fisicamente. Saprete che siete sulla strada giusta se lui ridacchia.
Vorrei anche suggerire di lasciare che Thomas rida di voi per le vostre paure. Se ha paura del dottore, lasciate che vi faccia delle iniezioni, ed esagerate la vostra paura in un modo che lo faccia ridere. Inoltre, scegli qualcosa di cui Thomas NON ha paura, e fai finta di essere molto spaventato. Fai in modo che sia qualcosa di innocuo. Sii sciocco e sopra le righe nella tua reazione – non realmente in preda al panico, ma più sciocco, in modo che Thomas rida della tua reazione. L’obiettivo è quello di farlo ridacchiare il più possibile. Lascia che Thomas ti rassicuri. Potreste provare diverse cose. Iniziate con un sasso, passate ad una farfalla, e poi forse un insetto roly poly.
Nel frattempo, quando Thomas esprime una paura delle api, empatizzate. Non funzionerà a dissuaderlo, e dirgli che non c’è niente di cui aver paura lo farebbe solo vergognare. Ma una volta che ti sei immedesimato, puoi rassicurarlo: “Fanno paura, eh? Lo capisco. Ti terrò al sicuro, tesoro….Non preoccuparti, non verranno da noi. Pungono solo per difendersi, quindi li lasceremo in pace”. Probabilmente dovrai stargli vicino mentre è fuori. Offrirgli rassicurazioni è un processo di guarigione, perché è un antidoto alla paura che è rinchiusa dentro di lui, facendolo sentire solo e spaventato.
Dopo una settimana circa di aiutare Thomas a ridere il più possibile ogni giorno, passate a “giocare” sulle api. Cerca di trovare cose che lo facciano ridacchiare sulle api. Inizia disegnando un’ape, quando voi due state facendo un lavoro artistico insieme. Sii sciocco, dando a Thomas l’opportunità di dargli un nome sciocco, come “Ape sciocca”, perché si perde sempre, o perché ama così tanto il miele che dimentica quello che dovrebbe fare. Non solo questo fa ridere Thomas su un argomento che lo angoscia molto, ma si sposta l’ape da una posizione di minaccia e di grande potere a una di sciocca impotenza.
Potete poi passare a umanizzare l’ape. Se a Thomas piacciono i dinosauri, date a SillyBee un migliore amico dinosauro. Quando si perde nel miele, sua madre sente la sua mancanza e va a cercarlo. Mentre disegnate e discutete la famiglia di api, prestate molta attenzione al livello di comfort di Thomas. Se sembra molto ansioso, respira con lui. O semplicemente indietreggia un po’. O meglio ancora, trova un modo per rendere il tutto più ridicolo, il che lo rilasserà.
E se la presenza dei disegni delle api lo fa andare nel panico? Lasciategli accartocciare il disegno e buttatelo nella spazzatura, il che gli darà forza. Se è ancora arrabbiato, abbracciatelo e parlategli in modo tranquillizzante. Ditegli che lo terrete al sicuro. Che sai che è spaventato, ma che è al sicuro. Lasciatelo sudare e piangere e scaricare tutto quel panico. Dopo, sarà molto più rilassato, riguardo alle api e a tutto il resto.
Una volta che Thomas è in grado di rilassarsi riguardo ai disegni delle api, inizia a giocare con lui al gioco delle api. Chiedetegli se vuole essere un’ape e inseguirvi. Recita la parte dell’ape spaventata in modo goffo e esagerato. Se alla fine ti cattura e ti “punge”, metti in scena la tua reazione di paura ma non enfatizzare il dolore come risposta. L’obiettivo è quello di farlo ridacchiare e aiutarlo a sentirsi potente.
Poi, invertite i ruoli. Assumi il ruolo dell’ape, ma sii irrimediabilmente incompetente. Bumble. Vola nelle cose. Vantati di come lo raggiungerai e lo pungerai, ma non avvicinarti mai. Oppure avvicinati abbastanza da farlo strillare dalle risate, e poi inciampare.
Infine, puoi comprare diverse api giocattolo al negozio — preferibilmente una mamma, un papà e un ragazzo, per “umanizzarli”. Presentateli a Thomas come una famiglia di api. Non fategliele toccare o interagire con loro se non vuole, ma se è disposto, lavorate con lui per costruire una casetta o un alveare. Parla di loro in termini amichevoli, per esempio, come sono meravigliose a fare il miele per noi. Lasciale fuori, in modo che si abitui a vederle.
A questo punto, Thomas dovrebbe essere abbastanza rilassato nell’incontrare le api fuori. Se sei abbastanza fortunato da trovare un’ape morta, mettila in un barattolo e lasciagliela osservare, e quando si sentirà a suo agio, esaminala con una pinzetta. Quando vede un’ape viva, probabilmente dovrai ancora mettergli le braccia intorno e stargli vicino mentre osservate insieme. Ma a questo punto dovrebbe essere in grado di respirare attraverso la sua ansia senza che questa si trasformi in un vero e proprio panico.
Buona fortuna, e speriamo che tu e Thomas passiate una bella estate!