Alcuni dei primi dipinti di Edward Hopper sono copie di lavori di altri artisti
Edward Hopper è conosciuto oggi come un pittore quintessenzialmente “americano”, un genio artistico singolare come le figure solitarie che popolano i suoi paesaggi.
Nato in una famiglia borghese nel 1882, Hopper affinò la sua arte alla New York School of Art, dove studiò sotto la guida dell’impressionista William Merritt Chase tra il 1900 e il 1906.
Gli esperti hanno a lungo indicato un piccolo gruppo delle prime creazioni di Hopper – tra cui Old Ice Pond at Nyack (1897 circa) e Ships (1898 circa) – come prova del suo dono preternaturale per l’arte. Ma come si è scoperto, l’artista ha imparato a dipingere proprio come molti dei suoi coetanei: copiando il lavoro di altri. Una nuova ricerca di Louis Shadwick, uno studente di dottorato presso il Courtauld Institute of Art di Londra, indica che Hopper ha copiato almeno quattro primi dipinti a olio che si presumeva fossero composizioni originali da altre fonti, tra cui riviste d’arte istruttive.
Shadwick ha pubblicato la sua sorprendente scoperta nel numero di ottobre della rivista Burlington. Come racconta il ricercatore al critico d’arte del New York Times Blake Gopnik, ha scoperto il materiale di partenza del giovane Hopper durante un periodo di ricerca su internet indotto dal lockdown, quest’estate.
“È stato un vero lavoro da detective”, aggiunge.
Mentre cercava su Google, Shadwick si è imbattuto in un numero del 1890 dell’Art Interchange, una rivista popolare per amatori d’arte alla fine del XIX secolo. Includeva una stampa a colori di A Winter Sunset dell’allora popolare pittore tonalista Bruce Crane (1857-1937), insieme alle istruzioni per creare una copia dell’opera.
Fino allo stagno, alla casa solitaria e a una suggestiva fascia di luce solare serale, A Winter Sunset è un sosia di Old Ice Pond at Nyack di Hopper, si rese conto Shadwick in quello che descrive come un “momento eureka.”
Come riporta Sarah Cascone per artnet News, Old Pond at Nyack è attualmente in vendita a un prezzo stimato di circa 300.000-400.000 dollari. Il venditore, Heather James Fine Art, non ha risposto alla richiesta di artnet News di commentare se queste nuove informazioni avrebbero influenzato il prezzo dell’opera.
La successiva ricerca di Shadwick ha prodotto un acquerello non attribuito, Lake View, in un numero del 1891 di Art Interchange. Il dottorando ha concluso che Hopper deve aver copiato Lake View per creare l’opera che in seguito è stata conosciuta come Rowboat in Rocky Cove (1895); gli alberi, il posizionamento dei remi nella barca a remi e i pali che sporgono dall’acqua sono quasi identici.
La ricerca di Shadwick contraddice due idee precedentemente accettate sulle prime opere di Hopper, secondo il Times: primo, che Hopper fosse completamente autodidatta, e secondo, che le sue prime opere fossero ispirate dal paesaggio locale della sua infanzia a Nyack, New York.
“In realtà, entrambe queste cose non sono vere – nessuno degli oli è di Nyack, e Hopper aveva un mediocre talento per la pittura a olio, fino a quando non è andato alla scuola d’arte”, dice Shadwick al Times. “Anche la manipolazione della vernice è piuttosto lontana dalle opere compiute che stava facendo anche cinque anni dopo.”
Shadwick ha anche scoperto che un’opera del 1880 di Edward Moran, A Marine, corrisponde a Ships di Hopper (c. 1898), e che Church and Landscape di Hopper dello stesso periodo assomiglia fortemente a una placca di porcellana dipinta in stile vittoriano.
Nell’articolo di Burlington, Shadwick traccia la storia della proprietà delle opere di Hopper in questione, concludendo che l’artista non le ha mai destinate alla vendita individuale o alla mostra. Il predicatore locale di Nyack e amico personale Arthayer R. Sanborn recuperò le opere dalla soffitta di Hopper dopo la morte di quest’ultimo nel maggio 1967. Come sostiene Shadwick, Sanborn sembra aver confuso erroneamente il contenuto delle prime opere con il paesaggio di Nyack e ha proceduto a dare nomi a quelli che prima erano dipinti senza titolo.
Kim Conaty, curatrice di disegni e stampe al Whitney Museum of American Art di New York, dove sta attualmente lavorando a una grande mostra su Hopper, dice al Times che la ricerca di Shadwick “taglia direttamente la percezione ampiamente diffusa di Hopper come un originale americano.”
Aggiunge che il nuovo documento servirà probabilmente come “un perno in una discussione molto più ampia su come guardare Hopper.”
Parte di ciò che rende la scoperta così interessante è che Hopper era “notoriamente arrogante”, dice l’artista Kristina Burns, che aveva uno studio alla Edward Hopper House, al Rockland/Westchester Journal News’ Jim Beckerman. Una volta ha dichiarato: “L’unica vera influenza che ho avuto è stata me stesso”.”
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Shadwick, che è a metà del suo programma di dottorato, è attualmente al lavoro su una tesi che studia la nozione di “Americanness” nei dipinti di Hopper, dice al Times.
Burns, da parte sua, dice che il ritrovamento “non cambia per me che è stata la prima persona a sintetizzare l’aspetto dell’America.”
In una dichiarazione pubblicata sul sito web dell’Edward Hopper House Museum and Study Center, Juliana Roth, capo narratore dell’organizzazione, dice che il ritrovamento di Shadwick, sebbene affascinante, “non riduce l’importanza di questi dipinti nella conversazione del percorso artistico di Hopper.”
Ha aggiunto: “Come per molti degli oggetti dell’infanzia di Edward Hopper, suggeriamo di vedere questi dipinti come artefatti dello sviluppo di una giovane vita. La vita di un giovane artista.”