Aleppo
Storia
L’età esatta di Aleppo è sconosciuta, anche se si pensa che sia tra le più antiche città abitate ininterrottamente al mondo. Si ritiene che i primi coloni abbiano costruito case sulla collina al centro della città moderna, approfittando dei vantaggi difensivi naturali della zona, dei fertili terreni agricoli e della vicinanza a una fonte d’acqua, il fiume Quwayq. Tuttavia, la continua occupazione del sito fino ad oggi ha reso difficile la ricerca di prove archeologiche della storia più antica del sito.
Il nome arabo della città, Ḥalab, è di antica origine semitica. Viene menzionata per la prima volta negli archivi dell’antica città di Ebla alla fine del III millennio a.C. come sede di un importante tempio dedicato al dio temporale del Vicino Oriente Hadad. Alla fine del XX secolo gli archeologi hanno scoperto i resti sepolti di questo tempio nel sito della cittadella medievale di Aleppo, in cima alla collina al centro della città. Le parti più antiche del tempio risalgono al III millennio a.C., e l’edificio fu rinnovato più volte nei millenni successivi. Lo spessore delle sue mura in rovina indica che il tempio era una torre alta che sarebbe stata visibile per lunghe distanze.
Nel XVIII secolo a.C. Ḥalab era la capitale del regno amorita di Yamkhad. Successivamente passò sotto il dominio ittita, egiziano, mitanniano e di nuovo ittita dal XVII al XIV secolo. Nei secoli successivi raggiunse una certa indipendenza come principato ittita. Fu conquistata dagli Assiri nell’VIII secolo a.C. e poi fu controllata dai Persiani achemenici dal VI al IV secolo a.C. La scarsità di documenti storici riguardanti Ḥalab durante i periodi di dominio assiro e achemenide suggerisce che la città abbia perso importanza. All’inizio del III secolo a.C. la città cadde nelle mani dei Seleucidi, che fondarono una colonia macedone sul sito e la chiamarono Beroea, come l’antica città macedone che potrebbe essere stata la casa originale di molti dei coloni arrivati. Divenne un’importante città del periodo ellenistico e un grande porto commerciale tra la regione mediterranea e le terre più a est. La città fu assorbita nella provincia romana di Siria nel I secolo a.C. È probabile che l’insediamento ebraico nella zona sia iniziato in questo periodo, e che sia stata stabilita anche una comunità cristiana. Beroea prosperò come centro del traffico carovaniero sotto il dominio bizantino, ma fu saccheggiata e bruciata dal re persiano sasanide Khosrow I nel 540 ce.
Nel 637 la città fu conquistata dagli arabi, sotto i quali tornò al suo vecchio nome, Ḥalab. Nel X secolo la dinastia Ḥamdānid si stabilì ad Aleppo come principato indipendente. La città ebbe una brillante vita culturale sotto il suo dominio: la corte di Sayf al-Dawlah, che fu il fondatore della dinastia ad Aleppo, includeva luminari come il poeta al-Mutanabbī e il filosofo al-Fārābī. La città fu assediata e saccheggiata dall’esercito bizantino di Niceforo II Phocas nel 962. Seguì un periodo di guerra e disordine, alimentato da lotte di potere locali e dagli sforzi bizantini, fāṭimidi e selgiuchidi per ottenere il controllo della Siria settentrionale.
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Nel XII secolo Aleppo divenne un centro di resistenza musulmana ai crociati, che la assediarono senza successo nel 1124-25. La minaccia crociata fu respinta da ʿImād al-Dīn Zangī, che prese il controllo di Aleppo nel 1129, e da suo figlio Nūr al-Dīn. Dopo la morte di Nūr al-Dīn, la città passò sotto il controllo della dinastia degli Ayyūbidi, fondata da Saladino (Ṣalāḥ al-Dīn). Sotto i governanti Ayyūbidi, Aleppo visse un periodo di eccezionale prosperità. Furono stabiliti dei trattati con i Veneziani, ripristinando così il ruolo di Aleppo come porto per il commercio tra Europa e Asia. La cittadella fu ricostruita e i mercati e i sobborghi della città furono ampliati. I governanti Ayyūbidi costruirono anche una serie di madrasa per promuovere il ristabilimento dell’Islam sunnita ad Aleppo, che era diventata una roccaforte sciita sotto gli Ḥamdānidi.
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Il dominio degli Ayyūbid ebbe una brusca fine nel 1260 quando Aleppo fu presa dai Mongoli, che massacrarono i suoi abitanti. I mongoli furono presto espulsi dalla Siria dai mamelucchi d’Egitto, ma la città continuò a soffrire, sopportando un’epidemia di peste nel 1348 e un attacco devastante di Timur nel 1400. Una rinascita commerciale nel XV secolo fu resa possibile dal declino delle rotte commerciali del nord attraverso l’Anatolia e il Mar Nero.
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Nel 1516 la città fu incorporata nell’impero ottomano, e fu presto resa capitale di una provincia che comprendeva la Siria settentrionale e parti dell’Anatolia meridionale. La rinascita commerciale continuò, stimolando la ricostruzione e l’espansione del souk (mercato) di Aleppo e la costruzione di nuovi khan (case di riposo per i mercanti in viaggio). Le principali importazioni della città includevano la seta persiana e il pepe indiano. Nel XVI e XVII secolo Aleppo era la terza città più grande dell’impero ottomano, dopo Costantinopoli (oggi Istanbul) e Il Cairo, e ospitava consolati e uffici commerciali veneziani, inglesi, olandesi e francesi. La presenza di una grande comunità mercantile europea era particolarmente vantaggiosa per i cristiani di Aleppo, che spesso servivano come agenti commerciali e traduttori.
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La prosperità continuò fino alla metà del XVIII secolo, quando il commercio diminuì a causa del calo della produzione della seta persiana che accompagnò il crollo della dinastia safavide. Lo sviluppo del trasporto economico a vela e a vapore trasferì gran parte del traffico commerciale internazionale alle città costiere del Mediterraneo, a scapito dei centri carovanieri dell’interno come Aleppo. La fine del XVIII secolo vide un indebolimento del controllo del governo ottomano ad Aleppo e un corrispondente aumento dei conflitti di fazione tra potenti corporazioni e associazioni commerciali. Le riforme ottomane provocarono un episodio di sommosse e proteste accompagnate da violenze e saccheggi contro la comunità cristiana di Aleppo nel 1850; il controllo ottomano, tuttavia, fu presto ripristinato.
I confini della Siria moderna tracciati dal Regno Unito e dalla Francia alla fine della prima guerra mondiale ebbero l’effetto di tagliare Aleppo fuori dai territori che erano stati essenziali per la sua funzione di centro del commercio internazionale, incluso l’Iraq e la Turchia sud-orientale, specialmente la città portuale di İskenderun. Tuttavia, il settore manifatturiero di Aleppo continuò a svilupparsi, e la città divenne presto un centro industriale che rivaleggiava con Damasco. La città conobbe una massiccia espansione della popolazione nel XX secolo, causata dalla migrazione dalle aree rurali, e furono costruiti grandi complessi residenziali per far fronte alla domanda di alloggi.
L’ascesa a metà del XX secolo di una nuova struttura politica dominata da ufficiali militari ʿAlawiti (setta minoritaria sciita) a spese della tradizionale élite urbana sunnita portò occasionalmente a scoppi di violenza. Nel 1979 una ribollente insurrezione contro il regime del presidente Hafez al-Assad prese una svolta brutale quando i militanti massacrarono circa 50 cadetti, la maggior parte dei quali ʿAlawiti, in un’accademia militare ad Aleppo. Il governo rispose con un massiccio dispiegamento militare ad Aleppo nel 1980, e diverse centinaia di persone furono uccise dalle forze speciali che davano la caccia ai militanti in città.
Aleppo inizialmente rimase tranquilla quando scoppiarono le manifestazioni contro il regime del presidente Bashar al-Assad all’inizio del 2011 e fu quindi risparmiata dalle brutali rappresaglie delle forze di sicurezza siriane. Tuttavia, quando la crisi si è evoluta in una guerra civile, Aleppo è diventata un centro di attività dell’opposizione armata, e un vero e proprio combattimento ha coinvolto la città a partire dall’estate del 2012. I combattimenti sono continuati fino al dicembre 2016, quando i combattenti dell’opposizione hanno ceduto la città alle forze siriane in cambio del loro passaggio sicuro fuori dalla città. Aleppo ha subito più distruzioni di qualsiasi altra città durante la guerra civile, per un valore di oltre 7,5 miliardi di dollari di danni, la maggior parte dei quali sono abitazioni.
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