Alleanza USA-sovietica, 1941-1945
Anche se le relazioni tra Unione Sovietica e Stati Uniti erano state tese negli anni precedenti la seconda guerra mondiale, l’alleanza USA-sovietica del 1941-1945 fu caratterizzata da un grande grado di cooperazione e fu essenziale per assicurare la sconfitta della Germania nazista. Senza i notevoli sforzi dell’Unione Sovietica sul fronte orientale, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna avrebbero avuto difficoltà a ottenere una vittoria militare decisiva sulla Germania nazista.
Fino al 1939, sembrava altamente improbabile che gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica avrebbero stretto un’alleanza. Le relazioni tra Stati Uniti e Unione Sovietica si erano notevolmente inasprite dopo la decisione di Stalin di firmare un patto di non aggressione con la Germania nazista nell’agosto del 1939. L’occupazione sovietica della Polonia orientale in settembre e la “guerra d’inverno” contro la Finlandia in dicembre portarono il presidente Franklin Roosevelt a condannare pubblicamente l’Unione Sovietica come una “dittatura assoluta come qualsiasi altra dittatura nel mondo” e a imporre un “embargo morale” sull’esportazione di alcuni prodotti ai sovietici. Tuttavia, nonostante le intense pressioni per interrompere le relazioni con l’Unione Sovietica, Roosevelt non perse mai di vista il fatto che la Germania nazista, non l’Unione Sovietica, rappresentava la più grande minaccia alla pace mondiale. Per sconfiggere quella minaccia, Roosevelt confidò che “avrebbe tenuto la mano al diavolo” se necessario.
Dopo la sconfitta nazista della Francia nel giugno del 1940, Roosevelt divenne diffidente della crescente aggressività dei tedeschi e fece alcune mosse diplomatiche per migliorare le relazioni con i sovietici. A partire dal luglio del 1940, una serie di negoziati ebbe luogo a Washington tra il sottosegretario di Stato Sumner Welles e l’ambasciatore sovietico Constantine Oumansky. Welles rifiutò di accogliere le richieste sovietiche che gli Stati Uniti riconoscessero i nuovi confini dell’Unione Sovietica dopo la presa del territorio sovietico in Finlandia, Polonia e Romania e la reincorporazione delle repubbliche baltiche nell’agosto 1940, ma il governo statunitense revocò l’embargo nel gennaio 1941. Inoltre, nel marzo del 1941, Welles avvertì Oumansky di un futuro attacco nazista contro l’Unione Sovietica. Infine, durante il dibattito congressuale riguardante il passaggio della legge Lend-Lease all’inizio del 1941, Roosevelt bloccò i tentativi di escludere l’Unione Sovietica dal ricevere l’assistenza statunitense.
Il fattore più importante nel convincere i sovietici a stringere un’alleanza con gli Stati Uniti fu la decisione nazista di lanciare l’invasione dell’Unione Sovietica nel giugno 1941. Il presidente Roosevelt rispose inviando il suo fidato aiutante Harry Lloyd Hopkins a Mosca per valutare la situazione militare sovietica. Anche se il Dipartimento della Guerra aveva avvertito il presidente che i sovietici non avrebbero resistito più di sei settimane, dopo due incontri faccia a faccia con il premier sovietico Josef Stalin, Hopkins sollecitò Roosevelt ad assistere i sovietici. Entro la fine di ottobre, il primo aiuto Lend-Lease all’Unione Sovietica era in arrivo. Gli Stati Uniti entrarono in guerra come belligerante alla fine del 1941 e quindi iniziarono a coordinarsi direttamente con i sovietici, e i britannici, come alleati.
Sono sorte diverse questioni durante la guerra che hanno minacciato l’alleanza. Questi includevano il rifiuto sovietico di aiutare l’esercito interno polacco durante l’insurrezione di Varsavia dell’agosto 1944, e la decisione dei funzionari britannici e statunitensi di escludere i sovietici dai negoziati segreti con gli ufficiali tedeschi nel marzo del 1945 nel tentativo di assicurare la resa delle truppe tedesche in Italia. Il disaccordo più importante, tuttavia, era sull’apertura di un secondo fronte in Occidente. Le truppe di Stalin faticavano a tenere il fronte orientale contro le forze naziste, e i sovietici iniziarono a supplicare un’invasione britannica della Francia subito dopo l’invasione nazista del 1941. Nel 1942 Roosevelt promise incautamente ai sovietici che gli alleati avrebbero aperto il secondo fronte in autunno. Anche se Stalin brontolò solo quando l’invasione fu rimandata al 1943, esplose l’anno successivo quando l’invasione fu nuovamente rimandata al maggio del 1944. Per rappresaglia, Stalin richiamò i suoi ambasciatori da Londra e Washington e presto sorse il timore che i sovietici potessero cercare una pace separata con la Germania.
Nonostante queste differenze, la sconfitta della Germania nazista fu un’impresa comune che non avrebbe potuto essere compiuta senza una stretta cooperazione e sacrifici condivisi. Militarmente, i sovietici hanno combattuto valorosamente e hanno subito perdite impressionanti sul fronte orientale. Quando la Gran Bretagna e gli Stati Uniti invasero finalmente la Francia settentrionale nel 1944, gli Alleati furono finalmente in grado di svuotare la Germania nazista della sua forza su due fronti. Infine, due devastanti attacchi atomici contro il Giappone da parte degli Stati Uniti, insieme alla decisione dei sovietici di rompere il loro patto di neutralità con il Giappone invadendo la Manciuria, portarono finalmente alla fine della guerra nel Pacifico.
Inoltre, durante le conferenze belliche di Teheran e Yalta, Roosevelt si assicurò concessioni politiche da Stalin e la partecipazione sovietica alle Nazioni Unite. Mentre il presidente Roosevelt non si faceva illusioni sui disegni sovietici in Europa orientale, la sua grande speranza era che se gli Stati Uniti avessero fatto uno sforzo sincero per soddisfare le legittime esigenze di sicurezza sovietiche in Europa orientale e in Asia nord-orientale, e per integrare l’URSS nelle Nazioni Unite, il regime sovietico sarebbe diventato un giocatore di squadra internazionale e avrebbe moderato il suo regime autoritario. Sfortunatamente, subito dopo la guerra, l’alleanza tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica cominciò a disfarsi mentre le due nazioni affrontavano complesse decisioni post-belliche.