Allicina: Il composto benefico che rende l’aglio così sano
Le piante possono sembrare indifese quando si tratta di allontanare parassiti, roditori e altri predatori, ma in realtà hanno un’arma segreta: odori e sapori pungenti sotto forma di sostanze fitochimiche, che talvolta sono tossiche per le piccole creature quando vengono ingerite. L’allicina, prodotta all’interno degli spicchi d’aglio crudo, è un esempio di un composto che ha questi effetti.
Non solo offre protezione alle piante d’aglio stesse, ma l’allicina beneficia anche gli umani in vari modi. Per esempio, gli studi hanno scoperto che, sia mangiando aglio che prendendo integratori di allicina, l’allicina può aiutare a trattare le infezioni, sostenere la funzione cardiovascolare e altro ancora.
Che cos’è l’allicina?
L’allicina è definita come un composto organosolforoso che si ottiene dall’aglio. Gli spicchi d’aglio (Allium sativum), una specie della famiglia delle Alliaceae, producono effettivamente più allicina attraverso reazioni enzimatiche quando la pianta viene attaccata o ferita.
Questo composto si forma dopo che l’enzima alliinasi converte l’alliina in allicina.
Gli integratori di allicina sono più precisamente chiamati “pillole di aglio”, poiché contengono una serie di composti attivi. L’allicina è responsabile dell’odore e del sapore caratteristici dell’aglio.
I composti creati dall’allicina sono considerati molto volatili. Emanano idrogeno solforato, il motivo per cui sono così pungenti.
Come si estrae l’allicina dall’aglio? L’allicina purificata non è in realtà venduta commercialmente perché non è molto stabile.
In termini di biodisponibilità, l’allicina è considerata un composto “instabile” perché è presente solo nell’aglio fresco e non riscaldato che è stato tagliato o schiacciato, ma non cotto. La sua composizione chimica cambia rapidamente una volta che viene estratto e consumato mentre entra nel tratto gastrointestinale, inoltre ha un odore molto “offensivo”, il che significa che poche persone sarebbero disposte a ingerirlo.
Ci sono due classi principali di composti organosolforati trovati negli spicchi d’aglio interi: L-cisteina solfossidi e γ-glutamyl-L-cisteina peptidi.
L’allicina si scompone per formare una varietà di composti organosolforati, che sono associati ad effetti protettivi. Questi includono il diallil trisolfuro (DATS), il diallil disolfuro (DADS) e il diallil solfuro (DAS).
Il diallil trisolfato è più stabile dell’allicina, quindi è usato negli integratori e nei farmaci per scopi quali il trattamento di infezioni batteriche, fungine e parassitarie.
Usi
Secondo il sito Phytochemicals, l’aglio contiene molti composti di zolfo e sostanze fitochimiche, i tre più importanti sono l’alliina, la meticina e la S-allilcisteina. Insieme questi hanno dimostrato di avere effetti terapeutici, tra cui antibatterico, antimicotico, ipolipidemico, antiossidante, effetti anticancro e altro ancora.
Sono ora disponibili diversi tipi di integratori di aglio. I livelli di composti organosolforati che questi integratori forniscono dipendono da come sono stati prodotti.
Perché ha una vasta gamma di attività biologiche e si scompone per formare altri composti organosolforati, gli usi dell’allicina includono:
- Combattere le infezioni, grazie alla sua attività antimicrobica
- Proteggere la salute del cuore, per esempio grazie ai suoi effetti di abbassamento del colesterolo e della pressione sanguigna
- Potenzialmente aiuta a proteggere dalla formazione del cancro
- Proteggere il cervello dallo stress ossidativo
- Osservare insetti e microorganismi
Il modo migliore per ottenerla
Il modo migliore per ottenere l’allicina è mangiare aglio fresco che è stato schiacciato o affettato. L’aglio fresco non cotto dovrebbe essere schiacciato, affettato o masticato per massimizzare la produzione di allicina.
È stato dimostrato che il riscaldamento dell’aglio riduce i suoi effetti antiossidanti, antibatterici e di protezione vascolare, poiché cambia la composizione chimica dei composti di zolfo. Alcuni studi hanno scoperto che durante un minuto nel microonde o 45 minuti nel forno, una quantità significativa è stata persa, compresa quasi tutta l’attività anticancro.
L’aglio al microonde non è raccomandato. Tuttavia, se si cucina l’aglio, è meglio mantenere gli spicchi interi e arrostirlo, tritarlo in acido, metterlo in salamoia, grigliarlo o bollirlo per aiutarlo a conservare i suoi nutrienti.
Lasciare riposare l’aglio schiacciato per 10 minuti prima di essere cucinato può aiutare ad aumentare i livelli e una certa attività biologica. Tuttavia, è discutibile quanto bene questo composto possa sopportare il suo viaggio attraverso il tratto gastrointestinale una volta mangiato.
Ci sono altri alimenti con allicina oltre all’aglio? Sì, si trova anche nell’alimentazione delle cipolle e in altre specie della famiglia Alliaceae, in misura minore. Tuttavia, l’aglio è la fonte migliore.
Anche se ha molte caratteristiche che favoriscono la salute, gli studi non hanno trovato che l’aglio nero fornisca maggiori quantità di allicina rispetto ad altri tipi di aglio. Tuttavia, mangiare tutti i tipi di aglio è ancora benefico e incoraggiato, poiché i molti benefici dell’aglio si estendono oltre l’allicina – come la fornitura di flavonoidi, saponine steroidee, composti organoseleni e allixin.
Benefici per la salute
1. Possiede attività antiossidante
Studi di ricerca hanno dimostrato che l’allicina ha proprietà antiossidanti che possono aiutare a ridurre significativamente lo stress ossidativo. Questo significa che può aiutare a proteggere contro i danni cellulari, i danni al cervello e molte altre condizioni legate all’età.
2. Supporta la salute cardiovascolare
Quali sono i benefici dell’allicina per la salute del cuore? Nel complesso, gli studi scientifici hanno fornito risultati contrastanti.
Mentre alcuni studi hanno scoperto che le pillole di aglio possono avere proprietà ipocolesterolemizzanti, altri non hanno riscontrato tali effetti.
Si ritiene che il modo in cui l’aglio viene preparato, e come l’allicina e altri composti vengono estratti, possano spiegare ciò. La S-allilcisteina invece è biodisponibile e ha la capacità di abbassare il colesterolo, poiché agisce come agente antiossidante e antinfiammatorio.
Detto questo, ci sono alcune prove che l’allicina e gli integratori di aglio possono avere effetti ipolipemizzanti, antipiastrinici e pro-circolatori. Possono contribuire a migliorare la funzione cardiovascolare abbassando la pressione sanguigna, proteggendo dall’aterosclerosi (indurimento delle arterie) e riducendo l’infiammazione, la modifica delle lipoproteine e l’assorbimento del “colesterolo cattivo” LDL.”
Una meta-analisi del 2013 ha trovato che i preparati di aglio hanno abbassato significativamente il colesterolo totale e il colesterolo a bassa densità (LDL) rispetto al placebo tra gli adulti con colesterolo elevato.
3. Ha effetti antibatterici naturali
L’allicina può uccidere i batteri? Ci sono prove che questa sostanza fitochimica può inibire i batteri, i virus e la crescita dei lieviti, come la candida.
Uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista Molecules afferma che “l’allicina può inibire la proliferazione di batteri e funghi, o uccidere completamente le cellule, compresi i ceppi resistenti agli antibiotici come lo Staphylococcus aureus meticillino-resistente (MRSA).”
L’effetto antimicrobico dell’allicina è dovuto alla sua reazione con vari enzimi, compresi i gruppi tiolici. Alcune ricerche mostrano che può essere usato per promuovere la guarigione delle ulcere e combattere vari agenti patogeni, come Helicobacter pylori, S. aureaus, E. coli e altri.
Anche se alcune donne hanno riferito di usare gli spicchi d’aglio internamente per aiutare a trattare le infezioni vaginali da lievito, questo non è raccomandato dalla maggior parte dei ginecologi o fornitori di assistenza sanitaria.
4. Dimostra attività anticancro e chemiopreventiva
Studi in vitro hanno dimostrato che l’estratto di allicina è in grado di indurre la morte cellulare e inibire la proliferazione delle cellule cancerose. È stato scoperto che combatte l’invasione e la metastasi delle cellule di carcinoma del colon umano.
Il consumo regolare di aglio è associato a un rischio ridotto di cancro alla prostata, al colon e allo stomaco, secondo alcuni studi, ma non è chiaro il ruolo dell’allicina. A causa della sua bassa stabilità e della scarsa biodisponibilità, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare come l’allicina pura possa essere usata per aiutare a prevenire o trattare il cancro.
Rischi ed effetti collaterali
Quali sono gli effetti collaterali dell’allicina? Gli integratori di aglio sono generalmente sicuri e ben tollerati, ma alcuni effetti collaterali sono comunque possibili. Alcuni sperimentano anche sintomi gastrointestinali, come bruciore di stomaco, dolore addominale, eruttazione, nausea, vomito, flatulenza, costipazione e diarrea.
Per prevenire gli effetti collaterali, è meglio prendere gli integratori di aglio con il cibo.
Dosi più elevate (2.400-7.200 milligrammi di estratto di aglio) possono interagire con farmaci come il Warfarin, tuttavia dosi moderate sono sicure da combinare con la maggior parte dei farmaci.
In rari casi, si è verificata un’emorragia incontrollata, che è una condizione grave che richiede attenzione immediata.
L’aglio può anche innescare risposte allergiche e peggiorare i sintomi dell’asma e i sintomi della dermatite da contatto in alcune persone. Le reazioni agli integratori di aglio sono più probabili se qualcuno è allergico all’aglio stesso.
Tipi di integratori
Gli esperti considerano che la dose minima efficace di aglio crudo sia un singolo spicchio, mangiato durante i pasti due o tre volte al giorno.
Il consumo di aglio crudo non dovrebbe superare i 25 grammi al giorno, che possono essere potenzialmente tossici. Questo equivale a circa 6 grandi spicchi d’aglio.
Gli integratori o estratti di allicina pura non sono venduti in commercio, ma piuttosto gli integratori di aglio. Questi contengono una maggiore varietà di composti.
Sono disponibili diversi tipi di integratori di aglio, tra cui:
- aglio disidratato in polvere
- olio di aglio
- macerato di olio di aglio
- estratto di aglio invecchiato
Non è ancora del tutto chiaro come funzioni l’assorbimento e il metabolismo dell’allicina e dei composti derivati dall’allicina, ma gli studi mostrano che gli integratori di aglio possono essere benefici per una varietà di scopi, probabilmente a causa dell’interazione dei diversi fitonutrienti presenti nell’aglio.
L’estratto di aglio invecchiato è l’unico integratore di aglio a base di acqua, il che lo rende più biodisponibile della maggior parte delle altre forme. L’aglio invecchiato è anche una forma popolare di aglio da usare per l’integrazione poiché non ha un forte odore di aglio.
L’olio di aglio, anche se efficace come integratore, può essere potenzialmente tossico in dosi elevate.
Secondo la Oregon State University, “Anche se gli integratori di aglio in polvere non contengono effettivamente allicina, il produttore può fornire un valore per il ‘potenziale di allicina’ o ‘rendimento di allicina’ di un integratore sull’etichetta.”
L’allicinasi è inattivata dal pH acido dello stomaco, quindi le compresse di aglio sono solitamente rivestite di enterico per evitare che si dissolvano prima di raggiungere l’intestino tenue. Uno studio ha scoperto che, inaspettatamente, le compresse con rivestimento enterico in realtà non forniscono più composti biodisponibili rispetto a quelle non rivestite.
Dosaggio
Quanta allicina dovresti prendere al giorno?
Mentre le raccomandazioni sul dosaggio variano a seconda della salute di qualcuno, le dosi più comunemente usate (ad esempio per sostenere la salute cardiovascolare) vanno da 600 a 1.200 milligrammi al giorno di aglio in polvere, solitamente divisi in dosi multiple. Questo dovrebbe equivalere a circa 3,6-5,4 mg/giorno di allicina potenziale.
A volte si possono assumere fino a 2.400 mg/giorno. Questa quantità può essere assunta in modo sicuro fino a 24 settimane.
Di seguito ci sono altre raccomandazioni di dosaggio basate sul tipo di integratore:
- da 2 a 5 grammi/giorno di olio di aglio
- da 300 a 1.000 mg/giorno di estratto di aglio (come materiale solido)
- 2.400 mg/giorno di estratto di aglio invecchiato (liquido)
Conclusione
- Cos’è l’allicina? È un fitonutriente che si trova negli spicchi d’aglio che ha effetti antiossidanti, antibatterici e antimicotici.
- È uno dei motivi per cui mangiare aglio è legato a diffusi benefici per la salute, come la salute cardiovascolare, una migliore cognizione, resistenza alle infezioni e altri effetti anti-invecchiamento,
- La quantità di allicina che si trova nell’aglio diminuisce rapidamente dopo essere stato riscaldato e consumato, quindi viene descritto come un composto instabile. Tuttavia, l’allicina si scompone per formare altri composti benefici che sono più stabili.
- Si è scoperto che i benefici dell’aglio/allicina includono la lotta contro il cancro, la protezione della salute cardiovascolare, l’abbassamento dello stress ossidativo e delle reazioni infiammatorie, la protezione del cervello e la lotta naturale alle infezioni.
- Mentre gli effetti collaterali dell’aglio/allicina di solito non sono gravi, quando si integra con questi composti è possibile avere alito cattivo e odore corporeo, problemi gastrointestinali e, raramente, emorragie incontrollabili o reazioni allergiche.