Althea Gibson è la prima afroamericana a vincere Wimbledon
Il 6 luglio 1957, Althea Gibson conquista il titolo di singolare femminile a Wimbledon e diventa la prima afroamericana a vincere un campionato all’All England Lawn Tennis and Croquet Club di Londra.
Gibson è nata il 25 agosto 1927 a Silver, South Carolina, ed è cresciuta nella sezione di Harlem a New York City. Ha iniziato a giocare a tennis da adolescente e ha vinto due volte il campionato nazionale femminile nero. In un’epoca in cui il tennis era in gran parte segregato, la quattro volte vincitrice degli U.S. Nationals Alice Marble fece da avvocato alla Gibson e la giocatrice di 1,11″ fu invitata a fare il suo debutto agli United States National Championships (ora conosciuti come U.S. Open) nel 1950. Nel 1956, la carriera tennistica della Gibson decollò e vinse il titolo di singolare ai campionati francesi (ora conosciuti come Open di Francia) – la prima afroamericana a farlo – così come il titolo di doppio. Nel luglio 1957, Gibson vinse Wimbledon, sconfiggendo Darlene Hard, 6-3, 6-2. (Nel 1975, Arthur Ashe divenne il primo afroamericano a vincere il titolo di singolare maschile a Wimbledon, quando sconfisse Jimmy Connors). Nel settembre 1957, ha vinto gli U.S. Open, e l’Associated Press l’ha nominata atleta femminile dell’anno nel 1957 e 1958. Durante gli anni ’50, Gibson ha vinto 56 titoli di singolo e doppio, tra cui 11 titoli importanti.
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Dopo aver vinto Wimbledon e gli U.S. Open nel 1958, Gibson si ritirò dal tennis amatoriale. Nel 1960, andò in tour con la squadra di basket degli Harlem Globetrotters, giocando partite di tennis prima delle partite. Nel 1964, Gibson si unì al Ladies Professional Golf Association Tour, la prima donna nera a farlo. L’atleta pioniera ha giocato a golf da professionista fino al 1971, lo stesso anno in cui è stata votata nella National Lawn Tennis Association Hall of Fame.
Dopo essere stata commissario di atletica del New Jersey dal 1975 al 1985, Althea Gibson è morta a 76 anni per insufficienza respiratoria il 28 settembre 2003 in un ospedale di East Orange, New Jersey.