AMA Journal of Ethics

L’invenzione della pillola anticoncezionale è stata una pietra miliare significativa nel movimento per i diritti delle donne. Da allora, altri contraccettivi reversibili a lunga durata d’azione (LARC) sono stati sviluppati per le donne, e le donne ora hanno un totale di 11 metodi tra cui scegliere, compresi i metodi di barriera, metodi ormonali e LARC. Al contrario, gli uomini hanno solo 2 opzioni – preservativo maschile e vasectomia – e nessuno dei due è un metodo ormonale o LARC. La disparità tra il numero e i tipi di LARC femminili e maschili è problematica per almeno due motivi: in primo luogo, perché costringe le donne ad assumersi la maggior parte degli oneri finanziari, sanitari e di altro tipo della contraccezione, e, in secondo luogo, perché l’autonomia riproduttiva degli uomini è diminuita cedendo la responsabilità principale della contraccezione alle donne. Un accordo contraccettivo più giusto può essere raggiunto solo attraverso lo sviluppo di LARC maschili e riconcettualizzando la responsabilità della contraccezione come condivisa tra uomini e donne. Nel complesso, i metodi femminili tendono ad essere più costosi di quelli maschili perché la maggior parte richiede almeno una visita medica, e alcuni comportano una prescrizione rinnovabile. Attualmente molti piani assicurativi non coprono la contraccezione e, dei 28 stati che obbligano i piani assicurativi a coprire la contraccezione, 20 di loro hanno clausole di opt-out per motivi religiosi o etici. Tuttavia, a partire dal 1 agosto 2012, i nuovi piani di assicurazione dovranno coprire la contraccezione senza un co-pay per conformarsi alla protezione del paziente e Affordable Care Act del 2010.

Oltre ad essere più costosi, i metodi femminili hanno effetti collaterali più gravi rispetto ai metodi maschili, come pure, in parte perché vari metodi contraccettivi per le donne coinvolgono ormoni, mentre nessun metodo per gli uomini. La ragione più comune le donne interrompere l’uso contraccettivo è effetti collaterali indesiderati, e la maggior parte delle forme di contraccezione hanno tassi di interruzione avvicinandosi al 50 per cento dopo 1 anno di utilizzo. Infine, le due forme maschili disponibili di contraccezione, preservativi e vasectomia, anche portare meno rischi per la salute rispetto ai loro corrispondenti metodi femminili, contraccettivi di barriera femminile e legatura delle tube .

Al di là delle considerazioni relative alla salute e finanziaria, ci sono anche inconvenienti non banali e oneri associati con l’uso contraccettivo: dedicare tempo ed energia per la cura della contraccezione (ad esempio, visite mediche), acquisire le conoscenze sulla contraccezione e la riproduzione necessarie per prevenire efficacemente la gravidanza (ad esempio sapere quali farmaci possono interferire con l’efficacia della contraccezione), affrontare la medicalizzazione della propria salute riproduttiva, sottoporsi a procedure invasive da parte dei medici (ad es, esame pelvico) e dai contraccettivi (ad esempio, IUD, Norplant), sentendo lo stress e l’ansia per la possibilità di una gravidanza indesiderata, e affrontando le ripercussioni sociali delle decisioni contraccettive e il possibile biasimo morale per i fallimenti contraccettivi.

Sebbene non essere responsabili di alcuni o di tutti questi oneri è un vantaggio significativo per gli uomini, allo stesso tempo, l’autonomia riproduttiva degli uomini è inibita dalla scarsità di contraccettivi maschili, soprattutto LARC. Dato l’alto tasso di fallimento del preservativo del 16% durante l’uso tipico, gli uomini che vogliono mantenere la possibilità di avere figli biologici non sono in grado di regolare la loro riproduzione in modo efficace come le donne – molti LARC femminili hanno tassi di fallimento inferiori al 3%. La mancanza di opzioni efficaci e reversibili per gli uomini costringe molti uomini a fare affidamento sulle loro partner per la contraccezione. Gli uomini devono avere fiducia che le loro partner stiano usando correttamente e coerentemente la contraccezione. Indipendentemente dalle circostanze in cui si verificano le gravidanze, gli uomini sono ancora ritenuti socialmente e finanziariamente responsabili per tutti i bambini di cui sono padri.

Perché ci sono così pochi LARCS maschili?

Storicamente, l’uso dei contraccettivi era legato all’atto sessuale vero e proprio, e per questo gli uomini dovevano parteciparvi (per esempio, usando un preservativo o ritirandosi). Inoltre, gli uomini erano generalmente coinvolti nelle decisioni e nell’uso della contraccezione a causa del loro ruolo tradizionale di capi famiglia. Ben prima dell’invenzione della pillola anticoncezionale, l’uso dei contraccettivi ha cominciato a passare da una responsabilità condivisa (o addirittura dominata dagli uomini) a una responsabilità della donna. A causa della legge Comstock del 1873, un atto anti-oscenità che include esplicitamente i contraccettivi come materiale osceno e vieta la loro distribuzione via posta o il commercio interstatale, le donne avevano difficoltà ad acquisire contraccettivi perché le cliniche e i medici privati spesso non erano molto convenienti, discreti, o accessibili.

Vedendo l’opportunità di fare un sacco di soldi (e lo fecero – solo nel 1938, guadagnarono 250 milioni di dollari), l’industria contraccettiva iniziò una campagna per incoraggiare le donne a utilizzare i loro prodotti di “igiene femminile”. Questi nuovi allineamenti tra le donne e la responsabilità della contraccezione e tra la contraccezione e le aziende private aprirono la strada al successo della pillola, la cui popolarità immediata rafforzò il ruolo delle donne come consumatrici di contraccettivi. L’associazione della contraccezione con le donne ha portato i ricercatori a concentrarsi quasi esclusivamente sui metodi per sole donne. Infatti, gli scienziati non hanno iniziato a ricercare nuovi tipi di contraccettivi maschili fino agli anni ’70, 50 anni dopo aver iniziato a ricercare i contraccettivi femminili “moderni”.

L’immensa e rapida popolarità della pillola e la successiva focalizzazione della ricerca e dello sviluppo dei contraccettivi sui metodi femminili hanno portato a un cambiamento ideologico: le donne sono diventate il luogo di responsabilità della contraccezione. Dopo l’invenzione dei LARC femminili, “gli uomini, non più tenuti a usare i preservativi o a praticare l’astinenza, sono stati essenzialmente assolti dalle decisioni contraccettive. Di conseguenza, sia i ricercatori che i fornitori di servizi si sono concentrati quasi esclusivamente sulle donne”.

Un’altra ragione per cui non esistono LARC maschili è la percezione dominante che gli uomini non pensano di dover essere responsabili della contraccezione e non sono interessati ad usarla, quindi non c’è mercato per il prodotto. Eppure l’evidenza empirica spesso suggerisce il contrario. Per esempio, uno studio ha rivelato che più del 70% degli uomini pensa che gli uomini dovrebbero assumersi più responsabilità per la contraccezione. Inoltre, ci sono prove che gli uomini non solo sono interessati ad usare gli attuali contraccettivi maschili, ma anche che tra il 44 e l’83% degli uomini userebbero metodi ormonali. Molti articoli di notizie mainstream lo affermano sostenendo che la risposta della maggior parte delle donne ai contraccettivi maschili sarebbe qualcosa come: “Stai scherzando? Non posso nemmeno fidarmi di lui per portare fuori la spazzatura!” . Al contrario, studi accademici dimostrano che le donne in relazioni impegnate si fiderebbero dei loro partner maschili per usare nuovi contraccettivi. Inoltre, anche se non può essere un campione rappresentativo, sembra sicuro assumere che le donne che hanno accettato di partecipare a studi clinici per i contraccettivi maschili, sapendo che ciò significava che non potevano usare altre forme di contraccezione, si fidavano del loro partner per utilizzare i nuovi contraccettivi. E molte coppie già si affidano alla contraccezione maschile, il che presumibilmente significa che queste donne si fidano dei loro partner maschili per usarla. Questo scollamento tra le storie dei mass media e gli studi empirici può essere spiegato distinguendo tra la fiducia per gli individui e la fiducia per i gruppi: “Nel complesso molte donne hanno opinioni piuttosto ciniche degli uomini in generale, che non riflettono le loro opinioni di uomini individuali, in particolare il loro partner”

Alcuni sostengono che gli uomini sono meno motivati a utilizzare la contraccezione perché la gravidanza comporta meno conseguenze per loro che per le donne. Oltre al fatto che sono le donne a portare effettivamente in grembo un bambino, però, la ragione principale per cui si pensa che una gravidanza abbia più conseguenze a lungo termine per le donne è che si presume che le donne siano le principali custodi dei bambini. Questo presupposto è basato su ruoli di genere socialmente costruiti. Se ci si aspettava che gli uomini fossero i principali custodi dei bambini (o almeno che condividessero equamente il ruolo di custode primario con le donne), allora la gravidanza avrebbe avuto conseguenze significative anche per loro. Oggi gli uomini sono più attivamente coinvolti nell’educazione dei bambini rispetto ai decenni precedenti; per esempio, il 71% dei bambini sotto i 6 anni cena con i loro padri ogni giorno, il 15% dei genitori single sono uomini, e 154.000 uomini negli Stati Uniti sono padri casalinghi. Questo maggiore coinvolgimento dimostra che la gravidanza ha effettivamente conseguenze significative per gli uomini – una buona ragione per gli uomini di volere più controllo sulla loro autonomia riproduttiva.

Responsabilità contraccettiva condivisa

Non c’è dubbio che, a causa dei progressi contraccettivi, la situazione contraccettiva che le donne negli Stati Uniti affrontano oggi è di gran lunga migliore rispetto a 60 anni fa. Detto questo, tuttavia, l’attuale situazione contraccettiva è ancora ingiusta. Le donne portano la maggior parte della responsabilità della contraccezione e gli oneri che essa comporta, mentre gli uomini hanno una limitata autonomia riproduttiva. In un certo senso, l’attuale accordo sulla contraccezione è più problematico del precedente perché le sue ingiustizie sono spesso nascoste, o almeno messe in disparte, dalla retorica dominante dell’empowerment e dell’uguaglianza delle donne. Questa retorica dominante manda il messaggio che le donne dovrebbero essere soddisfatte e grate per la situazione attuale, emarginando così e persino mettendo a tacere qualsiasi lamentela o suggerimento di miglioramento.

Come questione di giustizia sociale, dovremmo muoverci verso una responsabilità condivisa della contraccezione. Per fare questo, dobbiamo dedicare più risorse allo sviluppo dei LARC maschili. Tuttavia, sviluppare LARC maschili non è sufficiente: senza alcun cambiamento nelle norme di genere dominanti per la responsabilità della contraccezione, sembra improbabile che gli uomini utilizzino la contraccezione allo stesso ritmo delle donne. Come esemplificato dal caso della sterilizzazione, la mera esistenza di una particolare tecnologia non è sufficiente a cambiare il nostro attuale assetto contraccettivo. Anche se la sterilizzazione chirurgica è disponibile sia per le donne che per gli uomini, la legatura delle tube è quasi tre volte più comune negli Stati Uniti della vasectomia, e questa tendenza si ripete in tutto il mondo. I diversi tassi non possono essere attribuiti alla disponibilità della tecnologia, né alle procedure stesse – le vasectomie sono più veloci, più facili, più sicure e più economiche delle legature delle tube. L’allineamento della femminilità con la responsabilità della contraccezione, e con la riproduzione più in generale, spiega soprattutto perché la legatura delle tube è molto più popolare.

In breve, abbiamo bisogno sia di un cambiamento nella tecnologia – lo sviluppo di LARC maschili – sia di un cambiamento nell’ideologia – la convinzione che sia le donne che gli uomini dovrebbero essere responsabili della contraccezione – per raggiungere un accordo contraccettivo più giusto.