Anatomia del cuore di pitone

Il cuore di tutti i serpenti e le lucertole è composto da due atri e da un unico ventricolo incompletamente diviso. In generale, il ventricolo dello squamato è suddiviso in tre camere: cavum arteriosum (sinistra), cavum venosum (mediale) e cavum pulmonale (destra). Anche se una divisione simile si applica anche al cuore dei pitoni, questa famiglia di serpenti è unica tra i serpenti ad avere una separazione della pressione intracardiaca. Qui forniamo una descrizione anatomica dettagliata delle strutture cardiache che conferiscono questa divisione funzionale. Abbiamo misurato le masse e i volumi delle camere ventricolari, e descriviamo la morfologia lorda basata sulle dissezioni del cuore di 13 pitoni palla (Python regius) e un pitone birmano (P. molurus). Il cavum venosum è molto ridotto nei pitoni e costituisce circa il 10% del cavum arteriosum. Noi suggeriamo che gli shunt saranno sempre inferiori al 20%, mentre altri studi concludono fino al 50%. Il cavum arteriosum ad alta pressione rappresenta circa il 75% della massa ventricolare totale, ed è due volte più denso del cavum pulmonale a bassa pressione. Il ventricolo del rettile ha un nucleo di miocardio spongioso, ma i tre setti ventricolari che separano le camere polmonari e sistemiche – la cresta muscolare, il bulbuslamelle e il setto verticale – avevano tutti strati di miocardio compatto. I pitoni, tuttavia, hanno cuscinetti unici di tessuto connettivo sul sito di separazione della pressione. Poiché i cuori delle lucertole varanidi, che sono anche dotati di separazione di pressione, condividono molte di queste specializzazioni morfologiche, proponiamo che il miocardio compatto intraventricolare sia un indicatore di sistemi ad alta pressione e possibilmente di separazione di pressione.